〜パパ来襲〜

＜８＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

それから時を置かず、数日後の夜、ラグナは簡単な手荷物だけで、単身やってきた。 　その日は朝からクラウドが落ち着かない様子だったが、不安や憂鬱でイラついているのではなく、好奇心でソワソワしているように見えたのだった。 　『絶対に居なくなったりしない』と約束してやったせいか、気持ちが落ち着いたのだろう。そのおかげで、今は単純に、俺の身内に対して好奇心が沸いているらしい。 　 「や、どーも、クラウドくん。ごめんね、いきなり」 「いいえ、こちらこそ。あの……よろしくお願いします」 「カタイなぁ。フツーにしゃべってよ。敬語とか、苦手だし」 　……アホ親父が。 　なんという軽々しさ。 　出来ればクラウドには、コイツが実の父親などとは知られたくなかった。……今さらだとは思うが。 　 「ラグナ。この前も言ったが、ここに居る間はクラウドに迷惑を……」 「ちょっ……よしなよ、レオン。し、失礼だよ」 「そーだよ、失礼だよ！」 　キャッキャッとクラウドに調子を合わせるラグナ。 「図に乗るな、クソ親父。だいたいアンタは昔から鉄砲玉ヤロウなんだ。ひとりで大人しくしていてくれ」 「ちぇッ、なんだよ。スコール、俺の相手してくれないの？」 「知ってのとおり、俺は多忙だ」 「いいよ〜だ。クラウドくんと遊びに行くもんね〜」 「クラウドだって、再建委員のメンバーなんだぞ。いろいろ忙しい」 「え？　あ、は、はい……あ、う、うん。も、もし、行きたいところがあれば、俺でよければ街の案内とか……」 　年長者とまともに対応した経験が少ないせいか、自己中心的なクラウドにしてはずいぶんと愛想がいい。 　 「ほ〜ら、オマエと違って、クラウドくんはやさしーからね〜」 　調子に乗るラグナ。 「ああ、そーかそーか。いずれにせよ、今夜はもう遅い。さっさと風呂に入って寝てくれ。部屋はこっちだ」 「あ、ちょっとォ。せっかく息子の家に来たのに、パパに感想とか聞かないの？　ねぇ、聞かないの？」 　ラグナの後ろで、クラウドがくすくす笑っている。 「……別に。俺がどんなところに住もうがアンタには関係ないだろう」 「あるよ。パパだもん」 「そのパパって言い方よせ」 「じゃあ、お父様」 「それもヤメロ」 「ぷっ……あ、ははは！　ああ、可笑しい。オ、オレ、レオンがそんなふうにしゃべるの、初めて聞いた」 　思わずといった様子で吹き出すと、クラウドはそんなことを言い出す。妙にラグナに対して好意的な態度に感じるのは、気にしすぎなのだろうか。 「……あまりまともに取り合わないでくれ、クラウド。この親父相手にはこれくらい言ってやらなきゃダメなんだ」 「レオンってば。よしなよ、せっかく来てくれたのに……」 「そうだそうだー、クラウドくんの言うとおりだー」 「黙れ、アホ親父ッ！」 「もういいよーだ。……ふーん、でもさァ。冗談はともかくとして、貸し家だっていうけど、雰囲気があっていいところじゃんか。庭の花にも風情がある」 　フムフムとわかったような口を聞くラグナ。 　こいつは、「風情」などという言葉とは、対極にいるような男なのに。 「あ、オレも初めてこの家に来たときそう思いまし……あ、そ、そう思ったの。庭の隅に……ほら、シロツメクサが見えるでしょう？　ね？」 「どこどこ、あ、うん。あそこだけ白っぽくなってるね」 「でしょう？　なんだか綺麗で可愛くて……この家も、小さいけど、とってもやさしいカンジがして、落ち着くなって……」 「そっかー。この朴念仁と違って、クラウドくんは物の見方が繊細なんだね」 「え……？　う、ううん、オレは……全然そんなんじゃ……」 「いいじゃん。謙遜しなくたって。そういうとこ、すごくいいと思うし。話してて楽しいし」 「あ、ありがとう……」 「君みたいな子が息子だったらねー。パパもねー、もうちょっと楽しかったと思うんだけどね〜」 　当てつけがましく、ジロリと俺を見遣ると、ラグナはこれみよがしに言い放った。     ★   　 　そんなこんなで、ラグナには自分の部屋を宛い、俺はこの前と同じように、クラウドの部屋に間借りした。 　ラグナとは気が合うようだったが、基本的には人見知りのクラウドだ。ベッドに横になっていても、なんとなく落ち着かない様子に見えた。 　ソファから、セミダブルの寝台に移動し、クラウドの横に入れてもらう。普段なら、自分の方からじゃれついてくるくせに、「ラグナに見られたらどうする」だの「声出すな」だの文句を言う彼。俺としては、別に知られたからといって、どうこうということはないのだが。 　興奮状態にあるクラウドを抱きしめ、おとなしく眠るように促すと、ようやく静かに目を閉じるのであった。 　 　……おかしな言い方だが、最近は恋人……というよりも、俺の果たしている役割は、『母親』のような気がする。 　だが、まぁ、そうすることで、この不安定な青年が、やすらぎを得られると言うのなら、それはそれでかまわないと、そう思える自身が可笑しかった。