〜パパ来襲〜

＜９＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「スコール、おかわりッ！」 「レオン、おかわりッ！」 　……朝っぱらから、妙に元気のいいふたりだ。 　いや、『朝っぱら』とは言っても、午前９時半過ぎ……俺にとっては一仕事終えた後だった。 　クラウドは言わずもがな、ラグナも寝坊スケだ。きっと、エスタでは補佐官のキロスが困惑していることだろうと思う。もっともあの有能な男は、そのあたりのことも計算に入れた上で、上手く立ち回っているのだろうが。 　 「おまえ、けっこうメシ作るの上手いな！　このスープも美味い！」 　カチャカチャとせわしなくスプーンを動かしつつ、ラグナが言った。 「……それはクラウドだ」 「へぇ、幸せもんだなァ、スコール！」 「えっへん！」 　などと宣うクラウド。そう、スープだけは、ほんのちょっぴり早起きしたクラウドが、俺の指示に従ってこさえたものだ。もっとも、缶詰に少しばかり手を加えた半インスタントであるのだが。 　 「……でもさァ、ラグナさんって、レオンのお父さんだっていうけど、すごく若いよね……」 「イヤッホー！」 「メシの最中に騒ぐな」 「ううん、本当にそう思う。こんな大きな息子が居るなんて思えない」 「あ、やっぱしィ？　よく言われるんだよねー、それ」 「脳天気で苦労がないからな。年を取りにくいんだろ」 「ラグナさん、モテるでしょ？」 「まーね。男にも女にもね〜☆」 「そういうのを節操がないと言うんだ」 　……どれが誰のセリフだか、注記しなくとも、一目瞭然だと思われる。 　 「クラウドくん、ご両親は？」 「……あ、も、もう……ふたりとも……いなくて」 　ガンッ！とテーブルの下で、ラグナの足を蹴り飛ばす。 　俺が遠慮して訊ねなかったことを、いともたやすく口に出す無神経男だ。 「いってェェェ！」 「レ、レオン……別にいいんだよ。もう昔のことだし」 　そういうと妙に大人びた微笑を、彼は浮かべた。 「父は……オレがずっと小さい頃に死じゃったし、母親は……事故で」 　これは初耳だった。 　これまで口にしなかったところを見ると、あまり触れられたくないのだろうと思う。 「そっか……寂しいね」 「うん。でも今はレオンと一緒だし。あ、いや、変な意味じゃなくて！　独りぼっちじゃないしってことで……」 　ポッと頬を染めて、慌てて付け加えるクラウド。こんな様子は欲目でなく可愛いと思う。   「ふふふ。クラウドくん、格好いいけど、可愛いよね」 「オレ、もう２３だよ？」 「そうなの？　十代かと思った」 　ズケズケとラグナが言った。 「やだなー。それはちょっとショックだよ、ラグナさん」 「いいじゃん。きっと３０超えても２０代で通るよ」 「男だもん。外見とか年齢とか、あんまし気にならないし」 「あー、それってさァ。友だちが言ってたんだけど、容姿に恵まれてるヤツの思考なんだって。やっぱブサイクなヤツほど、そーゆーの気になるみたいだよ」 「ふぅん……なるほど〜」 　……なんというか……ほとんど「お友達」の会話である。 　というか、むしろ俺と居るときより、話が弾んでいるように見えるのは気のせいだろうか……   「スコールはさ、キリッとした目元とか、髪の色は嫁さん似なんだよね」 　唐突にそんなことを言い出す、ラグナ。 「そうなんだ……口元とか……全体的な雰囲気はラグナさんに似ているように見えるけど」 　じろじろと俺を眺めるクラウド。 　……なんだか居心地が悪い。　 「あー、そーかも。ま、やっぱ子どもって夫婦の共同合作だからさ〜」 「嫁さんって……レオンのお母さんだよね。きっと綺麗な人なんだろうね」 「うん。面倒見のいい姉御肌の人だったよ。俺の命の恩人でさ……　早くに亡くなったんだけど、それからはずっと独りだよ」 「……ラグナさん、寂しい？」 「うーん、そうだね。息子がつれないからねー。というのはまぁ、冗談として。仕事も忙しいし、回りに気のいい連中が居てくれるからさ。普段はわりと平気かな」 「そっか……やっぱ、強いんだね、ラグナさん」 　感心したようにクラウドがつぶやいた。紺碧の双眸に、尊敬の色が浮かんでいる。 「そんなことないってば。腕っ節とかだったら、絶対君の方が強いよ。昨日、大剣見せてもらったけど、あれ振り回せる人ってそうそう居ないでしょ」 「……ありがと。でも、人の強さって、そういうことだけじゃないもん。腕が立つからって、『強い』ってことにはならないと思う」 「うん……うん！　そうだね。君の言うとおりだよ。でも、それ、ちゃんとわかってるって大事なことなんだ。というか、それを理解した上で、客観的に自分を見られるのなら、君はやっぱり大人だよね。十代じゃなかなかそうはいかない」 「えー、もしかして誉めてくれてる？　なんか照れちゃう」 　そういうと、クラウドは片手を頬に宛て微笑んだ。地の白い彼の肌はすぐにのぼせて紅く染まってしまうのだ。 　……しかし、妙に良い雰囲気で会話しているふたり。 　さすがにヤキモチを焼いたりはしないが、短い間とはいえ、ふたりが上手くいくか、やきもきしていた側としてはいささか面白くなかった。 　……なんというか、取り越し苦労の分、鬱に感じるような気分だ。 　 「話は変わるが、ラグナ。アンタ、今日はどうするつもりだ。……クラウドは出掛ける予定があると言っていたよな」 「うん。マーリンの家、行かなきゃ……　あんまし行きたくないんだけどね〜。途中にしたままの資料があるからさ」 「あ、俺も出掛けるし」 　ラグナはあっさりとそう言った。