〜パパ来襲〜

＜１２＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「ス、スコール！？　痛ぁぁぁぁッ〜！！　ちょっと痛いじゃんかよ！   なにすんの！？」 　やっとの思いでラグナは起きあがり猛然と抗議する。 「このクソ馬鹿野郎！！　他人に迷惑を掛けるなとあれほど言っただろう！！」 「ちょっ……迷惑って何、ソレ？　誤解じゃん？　人の恋路の邪魔するヤツは馬に蹴られてっつーだろ、コルァァァ！！」 「恋路などというな、このボケがッ！！」 　そう怒鳴り飛ばした後、俺は突っ立ったままの……というか、おそらくこの状況からして、突っ立っている以外にすることがなかったであろう、セフィロスに向き直った。 　もう、まともに顔を見ることさえもできない。 　きっと、あの冴え冴えとした氷の美貌が、侮蔑の色を孕んでこちらを眺めていることだろう。 　 「す、すまっ、すまっ……」 　俺はどもった。 「……スマ……スマ？」 　と、おかしな口調で訊ね返すセフィロス。そういえば、以前俺の家に来たときも、見知らぬ菓子や飲み物をそんな声音で復唱していた。 　ああ、いや、そんな回想に浸っている場合ではなかった。 「……あ、あの、す、すまないッ！　本当にすまなかった！！」 　俺はザシャッと音のしそうな勢いで謝罪した。クラウドのことと、この一件はまったく別問題だ。ナンパなどと……クソ親父ラグナのしたことは、平身低頭謝罪するに値する。 　 「…………」 「すまなかった、本当に！　申し訳ないッ！！」 「……『スコール』とは？」 「え、あ、ああ、いや……俺の名だ」 「……『レオン』？」 「あ、ああ、それは、この場所ではそう名乗っていて……色々と理由があるのだが。いや、その……自分の中でのケジメというか……」 　……俺はセフィロス相手に、一体何を語っているのだろうか？ 　となりではラグナがブーイングを出しているし……セフィロスは相変わらず言葉が少ない。単語ばかりを羅列して問いかけてくる。 　 「…………」 「と、とにかく、コイツが迷惑を掛けた。申し訳なかった！」 「……何故、おまえが謝る？」 「……え？」 　セフィロスが静かな声で訊ねた。確かに、そう問われるのも理解できる。   「その男はおまえの何だ……？」 「え……あ、いや……それは……」 「パパでェっすゥゥゥゥ！！」 　身体を循環している血液が、一挙にサァァーと引いていくのがわかる。両足で立っていることさえ苦痛になり、目の前がクラクラと回ってしまう。 　 「……パパ……？　父親……？」 「いや……それは……」 「そうでェェェェすッ！」 　とラグナ。 　……ああ、どうしてこうなのだろう。こうなってしまうのだろう？ 　もしかしたら、俺のような人間を『不幸の星の下に生まれた男』というのかもしれない。 　負傷したセフィロスに手当をしたあの一件……そしてこの前の入れ替わり騒動…… 　その後、ずいぶんと様々な場所を巡り、彼の消息を確認して回っていたのに。クラウドに知られることなく、なんとかコンタクトを取りたいと願い、会話のシミュレートまでしていたのに…… 　ごくたまたま、このお調子者がやってきたときに、親父とセフィロスが遭遇し、挙げ句の果てには、その場にこの俺が居合わせる……しかも、クソ親父はセフィロスをナンパ中だ……     ★ 　 　 「……顔色が悪いぞ、ホロウバスティオンの英雄」 　クッと口角だけを持ち上げる仕方で、セフィロスが笑った。整った美貌が酷薄な印象を強める。 「いや……もう……本当に何と言えばいいか……とにかくこの男は目の着かないところへ行かせる。面倒を掛けてすまなかった」 「……それはおまえの誤解だ」 　ボソリと彼がつぶやいた。その言葉に思わず彼の顔を見つめてしまう。能面のように無表情のセフィロス。 「ただ、話しかけられただけだ」 「い、いや、だが……」 「ほぅら見ろッ！　スコール！　コノヤロー！」 　鬼の首を取ったように、得意がるラグナ。 「いいから向こうへ行ってろ！」 「なんだよ、横暴なヤツ！　ブーブー！」 「ラグナッ！」 「ちっ、もしかして、おまえも彼に気があんの？　あーそうですか、コレ！　そうだよなぁ、無関心、無愛想のおまえがちゃんと名前まで知ってるんだもんねェ！」 「ただの顔見知りだッ！」 　自らの口でそう答えた後、何故か微かに胸が痛んだ。 「どーだか！　何だよ、クラウドくんみたいな子が側に居るのに気の多いヤツ！　サイッテー！　フケツ！」 　冗談で言っているのか、本気なのか、ヤツはキィィー！とハンカチを噛み締めんばかりに抗議した。 　だが、『クラウドくんみたいな子が側にいるのに……』という一節は、グサリと俺の内奥を抉った。 　まともに顔すら見られなかったが、目の端で、セフィロスが笑った様子だけは捉えることができた。 　 「……アンタ、あっちへ行ってくれ……俺がガンブレードを抜かないうちにな……」 　そうつぶやいた俺の声は、まさしく地獄の亡者のごとく、低く奮えていたのだと思う。 「チッ、仕方ねーな！　いいか、スコール！　恋愛はな、先に知り合ったほうが有利ってわけじゃないんだぞ！　だから仮におまえの方が最初に名前聞いてたからって……」 「バカバカしい勘違いをするな！　セフィロスに失礼だろッ！　いいからとりあえず行ってくれ！　……クラウドにおかしなことを言うなよ」 　それだけはしっかりと口止めして、俺はヤツを促した。 　一度たりとてすんなりと意見を聞き入れてくれなかったラグナが、文句をブツブツと垂れながら離れて行く。 　 　クソ親父が姿を消してから、フゥゥゥと大きく吐息し、あらためて彼に向き直る。セフィロスはひどく可笑しそうな声音でささやいた。 「……相変わらず苦労の多い男だな、ホロウバスティオンの英雄」 　クックックッと低く笑う。揶揄するような物言いに、不意に不快感がこみ上げてくる。ただの八つ当たりだと自覚しつつも、俺は居丈高に詰問した。