〜パパ来襲〜

＜１３＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「こんなところで何をしている？」 　俺は問うた。我ながらキツイ口調だ。 「……別に……何も」 　そう応じるセフィロスの声は、常と変わらず静かで何の感情も読み取れなかった。それがひどく俺を苛つかせた。 「いつ、ホロウバスティオンにやってきたんだ？」 「……何のことだ？　私はずっとこの場所に居たが……？」 「嘘をつけ！」 　自分でも吃驚するような、大声が出た。セフィロスも呆れたような表情で俺を眺める。その様子がさらに俺を激昂させるのであった。 「あれから……アンタが姿を消した夜からずっと、この街を捜し回っていたんだぞ？　城の中も歩き回ったし、暇さえあれば、闇の淵や水晶の狭間にも足を運んだ。繁華街を移動するときすら気をつけていたのに、アンタを見つけ出すことはできなかった」        「…………」 「それが何だ？　昨日今日、偶然、この国に立ち寄ったラグナと一緒に居て……　あたりまえのように歓談しているなんて……」 「……歓談？　ただ声を掛けられただけだ」 「初対面のヤツに話しかけられて……しかもその内容があからさまなナンパなのに、フツーに相手をするのか？　アンタ、いくらなんでも無防備過ぎるだろうッ！？」 　……俺は一体何を怒っているのだろうか？　セフィロスが何かしたというわけでもないのに。だいたい『無防備』という言葉は、彼には当てはまらないだろう。いや、仮に本当に無防備であったとしても、何の痛痒もない。あれほどまでに強靱で腕が立ち『死の大天使』と評される人物なのだから。ヘタレ男のラグナなど、片手で倒せるだろう。 　 　充分に彼の尋常ならぬ強さ、また不思議な力は見知っているつもりであったのに、あり得ない勢いで問いつめてしまった。 　そら、彼自身も不思議に思っているのだろう。いつもなら、ほとんど表情のない氷の瞳に、うっすらと当惑の色が浮かんでいる。 　 「……悪かった」 　俺は即座に謝罪した。 　クラウドなどは自分が悪くても、なかなか謝罪の言葉が口に出来ないと漏らしていたが、俺にはまったく躊躇はない。自分の言い分がおかしいと気付いたなら、謝罪は早いほうがいい。 「よけいなことを言った」 「…………」 「アンタは迷惑を掛けられた方なのにな。……すまなかった」 「……別に」 　セフィロスが静かに応えた。口を聞いてくれただけでホッとする己が、さすがに滑稽に感じた。 　 「……ところで、ホロウバスティオンの英雄」 「……レオンだ」 「そう、レオン。いや……『スコール』とおまえの父親が言っていたか……クックックッ」 「やめてくれ……レオンでいい」 　俺はすぐにそう糺した。 「だいたいアイツが俺の親父だなんて、今だに信じられないくらいなんだからな。どこにも似たところなどない」 「……フフン」 　セフィロスは、馬鹿にしたように鼻で嘲笑した。他のヤツがやったら、さぞかし気障っぽく嫌みたらしげに見えるだろうが、彼であるとそんな様さえ絵になってしまう。 　 「……なんだ？　セフィロス」 「可笑しいから笑っただけだ」 「……何が可笑しいんだ」 「……おまえと父親はよく似ている」 「なッ……」 　思わず高い声が出た。 　ああ、よくよく考えてみると、俺は彼の前ではいつも平静では居られなかった。 　 「……どうした？　不快か？」 「……そんなことを言われたのは初めてだ。ああ、いや確かに目鼻立ちは似通ったところがあるだろうが……」 「……魂の輝きが似ている」 　そうささやいたセフィロスは、うっすらと笑みを浮かべていた。 　そう……あの時に見た笑顔だ。あの夜……いつの間にかあの家から姿を消した時、笑い掛けてきてくれた、煙るように儚い笑顔。     ★ 　 　 　いつの間にか俺は、突っ立ったままの、彼の腕を捕らえていた。 　別に逃げるような素振りや、身をかわそうとさえしなかったのに。何故か頭で考えるより、先に手が伸びていた。 　 「……どうした？」 　静かな問いかけで、俺はハタと正気に戻った。 「あ……いや……すまない。痛かったか」 「……別に」 　また『別に』だ。 　セフィロスは、どうでもいいことには、いつでもこの言葉で返す。 　 「……どうかしたのか？」 　ふたたび彼は問うた。 「何でもない。……悪かった」 「……レオン」 　彼が俺の名を呼んだ。 「……私に何か用があったのか、レオン」 　独り言のようにセフィロスがささやいた。 「…………」 「私を捜したと言っていたが……？」 「……ケガの具合はどうだ？」 　俺はその言葉には答えず、逆にそう訊ね返した。 　 「……ケガ……ああ、あれか。いや……もうなんともない」 　陽の沈む間際の緩い風は、サァァと彼の銀糸をそよがせた。 「なぜ黙って姿を消した」 「…………？」 「あの夜……なぜ俺の前から黙って姿を消したのかと訊いているんだ」 　またもや詰問調になる口調に注意し、俺は二、三度咳払いをした。 　僅かな間隙の後、セフィロスは口を開いた。