〜この手をとってささやいて〜

＜４＞

ＡＣセフィロス

「レオン……そうだったの。あっちの世界の『セフィロス』のことをねぇ……ふむふむ、それで！？」 　ヤズーが先を促す。 「相手の気持ちも考えず……つい勢いで告白してしまって……　アンタに色々忠告されていたのに……すまん、セフィロス」 「オレに謝っても仕方ねーだろ。……あっちの世界の『セフィロス』は何て言ってんだよ」 　嫌な予感がどんどん現実のものになっていくのに、焦燥感が激しくなる。 「なにも……部屋から出て行けと言われて……俺がしつこく話したから……最後には姿を消された」 「はぁ〜……」 　オレは遠慮無く大きなため息を吐いた。 「貴様はそれを相談するためにここに来たというのか？」 「いや、そんなつもりはなかったんだが、『セフィロス』に無理やり……頭を冷やせと言われて……気づいたら、この家の前に……」 　とんだ厄介な荷物をおいていったものだ、あの馬鹿野郎は！　 　オレは心の中で、もうひとりの『セフィロス』に毒づいた。   「……それでどうするつもりだ、これから」 　眉間にしわを寄せ、うつむいているレオンに訊ねてみる。 「どうすればいいのか……だが、彼に嫌われている現状では、俺の方からはもうどうしようも……」 　くっと唇を噛みしめ、ヤツはつぶやいた。 「そ、その、嫌われているというのは……？レオンの思い込みなのでは。それにそちらの世界の『クラウド』のことも……」 　おどおどと躊躇しながらヴィンセントがもっともな質問をした。 「クラウドのことは、これまでどおり大切にしたい。……彼が俺と一緒に居たいと思ってくれるならば、ずっと……」 「んな甘っちょろい考えで上手くいくと思ってんのかよ」 　レオンの言葉を遮ってオレは言ってやった。 「おい、レオン。ちょっと来い」 　ヴィンセントとイロケムシの居る場所では、つっこんだ話はできない。 　『頭を冷やせ』と『セフィロス』が言ったのは、きっとオレにこいつを説得させようという腹なのだろう。 　イロケムシとヴィンセントは、『セフィロス』の本当の気持ちをまだ知らないのだ。 　厄介なことに、オレには『セフィロス』の本音がわかってしまっている。ヴィンセントとヤズー相手にそれについて語ってきかせるのも骨だ。 「なによ、セフィロス。レオン連れて行っちゃう気？まだ話し中じゃない」 　いかにも不満という口調でヤズーが文句を言う。       ★       「とにかくだ。ふたりで話さなきゃならねーことがあるんだよ！レオン、オレの部屋へ来い！テメェら野次馬は明日まで待ってろ！」 「もう、まったく自己中なんだから！」 　頬を膨らませてヤズーが怒るが、今はそれどころではない。 「レオン、さっさとしろ！」 　と、オレが促すと、ヤツは眉間に深いシワを刻んだまま立ち上がった。   　ヴィンセントとヤズーを置き去りに、オレは自室の扉を乱暴に開いた。 　ゲストルーム仕様になっているオレの部屋は、でかいベッドとサニタリーも揃っている。 　 　しっかりとカギを掛けてから、ソファに腰掛ける。レオンもなにもいわずとも、俺の目の前に腰を下ろした。 「……前に『中途半端にアイツに関わるな』と忠告したはずだぞ。こんな厄介事をもちこみやがって」 「……すまん」 「『すまん』で済めば、ケーサツはいらないっていうだろ！あぁ、もうバカバカしい事を言っちまった！」 「アンタに忠告されたことは、わかっているつもりだったんだが……気がついたときにはすでに遅しでな。『好きだ』と叫んでいた」 　神妙なツラでレオンはつぶやいた。 「あぁ気色悪い！オレと同じツラをしている野郎相手によくもまぁ……」 「そこは置いておいてくれ。だいたいいくら似てるからって、別人だろう。同じセフィロスでも、性格などは全然違うじゃないか」 「たりめーだ！同じ目で見るんじゃねぇ。それにしても……もの好きというか、よりにもよってあんな難しいヤロウ相手に……」 「だから、振られたも同然だと言ってるじゃないか。彼はまともな答えすらくれなかったんだぞ」 　はぁとレオンは深いため息を吐いた。オレとふたりになってようやく泣き言が言えるというように。 「生まれて初めてだった、こんな気持ちは。『セフィロス』のことを考えると、何も手につかなくなって……」 　クッと喉を鳴らす。 「おい、貴様、振られたと言ったよな。アイツがそう言ったのか。はっきりおまえのことを『嫌い』だと口にしたのか」 　レオンの目を見返してきっちり問いただす。これはかなり重要なポイントだからだ。 　彼はその当時のことを思い出すように、目線を泳がせ、口元に手を当てる。