〜この手をとってささやいて〜

＜５＞

ＡＣセフィロス

「……確かに『嫌い』だとは言われていない。ただ、いくら俺が『好き』だと言っても、気のせいだとか、頭を冷やせと告げられて……」 「ひとっことも『断る』なんて、言われてねーじゃねーか」 　間髪入れずにオレは言い返した。それにムッとしたのか、レオンはワントーン声を上げて、さらに反論してきた。 「直接『断る』と言われなくても、彼の態度で嫌われているのがわかるんだ。オレが側によるとすぐに姿を隠すし、俺の言うことをいちいち否定してくる」 　……それは、アイツがレオンのことを意識しているからなのだ。 　側に寄られれば心が揺れるから、逃げ出すしかないし、『好きだ』というセリフは気のせいにしておかなければならない。 　なぜだろうって？ 　決まっているではないか。『セフィロス』自身、この男のことを……オレの目の前にいる、無骨で生真面目な男を、特別な感情でもって見ているからに相違ない。 　『セフィロス』は必死にその心を隠しているのだ。   「……もし、ヤツが……『セフィロス』のヤロウが、おまえと同じ気持ちだったとしたらどうする？」 　俺はレオンに訊ねた。 「え……？」 「だから！『セフィロス』のほうも、おまえが好きだったらどうするつもりなんだ」 　髪が鬱陶しくて乱暴にかき上げる。 「それはありえないと……」 「もしもだよ！まさか何も考えてないのか！？」 「そ、そ、そんなことは……も、もし、彼が俺を受け入れてくれたのなら、ホロウバスティオンに留まるように頼んで、なるべく俺の目の届く場所にいてもらえればと……」 　気色悪く頬を上気させて、どもりがちにつぶやいた。 「目の届くところ？ハッ、『セフィロス』のヤロウが、もっと側にいたい、一緒に居る時間が欲しいっつったら、テメェはどうするつもりだ。クラウドを抱え込みながら、相手ができるのか？」 「そ、それは……努力を……」 「そんな生やさしい問題じゃないだろ」 　吐き捨てるようにオレはぶつけてやった。 「今ならまだ間に合うぞ。『頭冷やして』何もなかったことにできる」 「セフィロス……」 「『クラウド』のため……そして『セフィロス』自身のためにも、なにもなかったことにするのが一番だと思わないか？」 　わずかな間隙の後、レオンは答えた。       ★       「それはできない」と。 「それは無理だ、セフィロス。……こんな想いは生まれて初めてなんだ。ちょっと気を抜くとすぐに彼のことを考えてしまう。『セフィロス』が今、何を考えているのか。誰かのことを考えているのか……もし、……もし、彼にも想う人がいたらどうしようかなど……」 　その『想う人』が貴様なんだよ！とどなりつけそうになり、ぐっと堪える。 「……忘れるのが一番だと思うんだがな」 「無理、だ……」 　片手で顔を覆い、レオンは力なく頭を振った。 「セフィロス、アンタだってそうだろう？好きになった人をそう簡単にあきらめられるか？」 「……さぁな。オレは欲しいものは力尽くで奪ってきたからな。……だが、なかなかそうはいかない相手もいる。おまえの気持ちがわからないわけではないが……」 「……あの『セフィロス』相手に力尽くは不可能だ。だいたいそんな真似をしたら、それこそ一巻の終わりだ。口すら聞いてもらえなくなる」 「チッ……情けないやろうだ」 　そう毒づいたが、オレの頭の中はレオンに『真実を告げるべきか否か』でぐるぐると回っている。だが、何も言わないですませるつもりなら、わざわざふたりきりで話す必要もなかった。 「おい、レオン。落ち着いて聞けよ」 「……なんだ」 　憔悴しきった表情でレオンは訊ね返してきた。 　オレは意を決して口を開いた。   「『セフィロス』はな、おまえを特別に思っている。自分で気付いているかどうかまではわからんがな」 　敢えてゆっくりと語って聞かせた。 「え……？」 　案の定、理解不能という表情で、レオンが顔を上げた。目の下にくっきりとした黒いクマが張っている。 「なんだ……その『特別』というのは」 　掠れた声で低く問い返す。 「おまえ、オレたちがホロウバスティオンに行ったときのこと、覚えているだろう。アレだ、１３機関の連中と、人の心を奪う兵器をぶっ壊しに、『存在しない世界』へ行ったよな。おまえのところの『セフィロス』が、敵中に捕まって……」 「もちろん、覚えている。あのときはアンタとジェネシスに世話になったな」 「そんなことはどうでもいい。……ヴィクセンといったか、あの変態化学者が『セフィロス』から、最強のノーバディを作るといって、ヤツを実験台にした。だが、予想に反して『セフィロス』からはノーバディが生まれず、失敗を繰り返したと言っていた」 「ああ、実に不愉快な男だったな……『セフィロス』をモルモットになど……」 「重要なのはそこじゃねェ。いいか、『セフィロス』からはノーバディは生まれなかったんだ。オレたちがその場所に到着するまではな」 「……何が言いたい」 　レオンは怪訝そうな眼差しでオレを見返した。