〜この手をとってささやいて〜

＜７＞

ＡＣセフィロス

翌朝。 　案の定、レオンは寝過ごすことなく、しっかりと起床し、ヴィンセントの手伝いにいそしんでいた。以前、コスタ・デル・ソルに迷い込んだときも、同じように早起きしてキッチンにへばりついていたのだが、ここでもその習慣を変えるつもりはないようだった。 「……レオン、その目が赤いようだが、昨夜はよく眠れなかったのだろうか？」 　ヴィンセントにしては、めずらしくも的を射た心配をしている。 「あ、い、いや、その……セフィロスといろいろ話し込んでしまって、つい遅くなったので……」 「だったら、ゆっくりしていればいいのに」 「そういうヴィンセントさんこそ、今朝は少し眠そうに見えるが」 　逆襲というわけではなかろうが、ヴィンセントの顔をのぞき込むようにしてレオンがささやいた。 「あ、い、いや……私は別に……」 「大丈夫か？何か気になることでも？」 　真顔で訊ねるレオンに、オレは盛大にため息を吐きたい気分になった。ヴィンセントがなかなか寝付けなかった理由など、昨晩のレオン自身の話が原因に決まっているではないか。 「あ、そ、その……昨夜、君が話してくれたことを、いろいろ考えてたらドキドキしてしまって……わ、私も、君たちの世界の方の『セフィロス』とは面識があるから」 「そ、そうか、失礼した」 「あ、あやまる必要はない。ただ……君があの『セフィロス』を好きになったというのは、その……なんとなくわかるような気がして。……君のことだ。そちらの『クラウド』のことも考えた上でも尚、その感情を抑えることができなかったのだろう」 　淡く笑いながらヴィンセントが言った。 「あ、ああ、もちろんクラウドのことは大切だ。今も一緒にいるし、彼が求めるのなら、ずっと側にいようと思っている」 「ふふ……そうだな」 「だが……『クラウド』のときとは違うんだ。『セフィロス』のことは、保護欲じゃない。俺自身がどうしても、彼を……」 　ザクザクとレタスを千切りながら、レオンが熱を込めて語る。 　……いったいどれほどのサラダを作ろうというのだろうか。 「彼のことを考えてしまう。放っておけないんだ」 「……なんとなく君の気持ちがわかる気がする。彼は放っておけない人だな……あんなに綺麗で強いのに、放っておけない危うさがある」 「さすがヴィンセントさんだ。あなたにそう言われると、自分の想いがあながち間違った方向ではないと自信がつく」 　と、レオンが強く頷いた。また鼻血を噴かなきゃいいが。       ★       　朝食を終えた後、レオンはさっそく外出の準備をしていた。 　おおかた、姿を消した『セフィロス』を捜しに行く心づもりなのだろう。 「おい、レオン。どうしても気持ちに変化はないのか。あいつをあきらめる方向にはいけそうにないのか」 　面倒くさそうなオレの問いかけにも、彼は勢いよく頭を振った。 「昨夜も言ったはずだ。俺にとって彼は特別なんだ」 「……ハァ、勝手にしやがれ」 　時間が惜しいとばかりに飛び出していったレオンを見送った後、オレも外着に着替えた。 　どうせレオンは『セフィロス』を見つけ出すことなどできないだろう。 　そもそもコスタ・デル・ソルの地理を知っているわけではない。以前ひとりで迷い込んできたときも、イーストエリアの市場を、ヴィンセントのお供で歩き回った程度なのだから。 「セフィロス……出掛けるのか？」 　台所からわざわざ玄関口まで、ヴィンセントがやってきた。 「まぁな。『セフィロス』もレオン同様こっちの世界にやってきているはずだ」 「そ、そうか……その最近、街や海辺にモンスターが現われたというニュースがある。そ、その、レオンには言いそびれてしまったが、十分注意して欲しい」 「モンスターね。水溶性のヤツか。……まぁ、レオンも大丈夫だろ」 「そ、そうだな」 　と、相づちを打った後、ヴィンセントは意を決したように、あらためて口を開く。 「そ、そ、その……き、君は彼がどこに居るのか心当たりがあるのか……？」 「あ？　さぁ、はっきりとはわからんが……」 「セフィロス……？」 「まぁ、レオンよりはな。……ちっ、しかし面倒なことになりやがった」 　吐き捨てるように言ったオレを、心配そうな眼差しで見つめると、彼はふたたび口を開いた。 「あ、あの、セフィロス……」 「なんだ」 「そ、その、もし『セフィロス』に会えたら……あ、会えたら、私も……」 「ああ、わかったわかった。おまえも会いたいんだろ」 　皆まで聞かずとも、ヴィンセントが言いたいことなどハナからわかっている。 　あちらの世界の『セフィロス』が、この家に居た時間は、それほど長くなかったにも関わらず、面倒を見ていたヴィンセントは、たいそう情が移ってしまったらしい。それからしばらくの間は、『セフィロス』『セフィロス』で大変だったのだ。 「上手く会えたらそう言っておく」 　ヴィンセントにはそれだけ、言い残してオレは家を出た。