〜この手をとってささやいて〜

＜１０＞

ＡＣセフィロス

中を見ろということなのだろうか。 　『セフィロス』のプライベートになんざ、何の興味もなかったが、オレはそいつを受け取った。おもむろにメールを開いてみる。 　そこには開封されていないものも含め、みっちりとレオンの名が連なっている。 　少し下の方にスクロールさせると、別の名……オレも知っている『ラグナ』という男の名前が出て来た。 「おまえ、ラグナとも知り合いなのか」 　と訊ねると、『セフィロス』のほうも意外そうな顔をした。 「まぁな。よくよくあの親子とは縁があるらしい」 　と言って笑った。 　オレは羅列されているレオンの名のメールを、ひとつ開けてみる。 『拝啓、『セフィロス』元気にしているだろうか。今日も昨日も一昨日もそのまた前にもメールを送付したが、返信がないので、今これを書いている。君は現在どこにいるのか、まったくわからず、ただいたずらに時が流れゆくのが、甚だ遺憾と……』 「…………」 　オレは無言のまま携帯電話を閉じた。 　砂糖と間違って塩でもなめたようなツラをしていたのだろう。『セフィロス』が面白そうに、 「どうした？」 　と、訊ねてきた。 「いや、別になんでも……」 「メールの返信の仕方……習ったのだがな。なんと返してよいものか、わからなくて」 　皮肉には聞こえない口調で『セフィロス』はつぶやいた。 「そりゃそーだろうな、あの内容じゃな……」 「貴様もそう思うか？」 「コレは……そう思うワ」 「ふっ……ふふふ」 　と、『セフィロス』が笑うとオレも吊られて笑みがこぼれた。 　四角四面なレオンのメール。それも規則的に毎日毎日、律儀に送られて来ている。 「『セフィロス』、今日はうちに行くぞ。ヴィンセントが待っている」 　気を取り直して、オレは『セフィロス』に告げた。 「ヴィンセント・ヴァレンタインか。久しいな」 「うちの連中におまえを連れてこいと言われてるんだ。ヴィンセントなんか思い詰めた目して、玄関口まで送りに来てな。連れて帰らんと、オレが文句を言われる」 　オレがそういうと、『セフィロス』はめずらしくも素直に頷いてくれた。 「……まぁ、よかろう。ヴィンセント・ヴァレンタインには世話になったしな」       ★       　浜辺の砂がサクサクと軽い音を立てる。 　オレと『セフィロス』は、並んで海辺を歩いていた。 　後から考えれば、そんな健康的な移動方法ではなくて、素直に車でも呼びゃよかったのだが、時間がないわけでもないし、なんとなくぶらりと歩くことにしたのだ。 　『セフィロス』と一緒ならば、また空間の裂け目やよじれを見取ってくれるので、それが楽しみでもあった。 「……暑い」 　彼は髪を掻上げると、鬱陶しげにそうつぶやいた。 「常夏の地なんだから仕方ねーんだよ、テメェはもうちっと体力付けろ」 「セフィロス、そこ……少し離れろ」 　『セフィロス』が、面倒くさそうに、手をひょいひょいと振る。 「空間が歪んでいる。狭いがな」 「どこだ、全然わからん」 「……貴様はもうあきらめろ。見えない輩は、いつになっても見えん」 「チッ！ジェネシスのやつがわかるのに、オレがダメだっつーのが納得いかん」 「ジェネシスは貴様に比べれば、まだ繊細なところがあるだろう」 　くすくすと『セフィロス』が笑う。 　イーストエリアの突端にある、見慣れた家が視界に入ってくる。 　のんびりとふたりで歩いてきたおかげで、適度に腹も減っている。レオンが帰ってきているかはわからないが、『セフィロス』を無事連れているのだから、家の連中に文句をいわれることもあるまい。 　今日の『セフィロス』は、黒い仕立ての良いドレスシャツとアイボリーのパンツを履いている。そんな格好のこいつは、どこぞの貴族の坊ちゃんのようにも見える。 　そうしたら、差し詰めオレは、その坊ちゃんを拐かす、人さらいにでも見られるのだろうか。 　そんなつまらないことを考えていたときであった。 　打ち寄せる静かな波が、ざわめいた。