〜この手をとってささやいて〜

＜１１＞

ＡＣセフィロス

「……ッ！」 　そういえば、ヴィンセントが言っていた。 『……その、最近、街や海辺にモンスターが現われたというニュースがある。レオンには言いそびれてしまったが、十分注意して欲しい』 　『セフィロス』に向かって、海水が跳ね飛び、魚のエイに似たような物体が跳ね出してきた。 「『セフィロス』！」 「なっ……これは」 「慌てるな、ただのモンスターだ」 　次から次へと噴き出してくる水妖が、ヒルのように身体にひっついてくる。 「なんだ、こいつは……！気色悪い！とれない！」 　『セフィロス』が悲鳴のような声を上げた。ぬめぬめとしたモンスターの体皮が気色悪いのだろう。無理に引っぺがして逃げるしかないのだが、そのつかみ所のないぬるりとした身体のせいで、掴み締めるのが難しいのだ。 「セフィロス！セフィロス！とれない！気持ちが悪い！」 「バカ、力尽くで引っぺがせ！」 　『セフィロス』が頬に張り付いた、薄気味悪い水妖をがしっと鷲づかみにして引っ張るが、ずるりと指が滑って上手く引きはがせない。 　今は剣を持っていない。マサムネさえあれば、こんなちんけなモンスターなんざ、一刀両断してしまうのに。 「気持ち悪い！セフィロス！」 　『セフィロス』が叫ぶ。オレも自身の前髪やら二の腕にひっついたそれらを力尽くで、引っぺがしている。 「あああぁぁッ！」 　『セフィロス』が、声を上げた。もう限界という悲鳴だった。 　背から翼が現われ、ヤツの身体が空に浮かんだ。 　ボッと炎の噴き出る音をさせ、セフィロスは完全体に変化した。 　ヤツの身体に張り付いていた、水妖どもが干上がり弾け散る。すると彼の身体はもとの姿に戻り、海から離れた浜辺に崩れ落ちた。       ★       「おい、『セフィロス』、大丈夫か？」 　うずくまっている彼の元に走ると、真っ青な顔をして喉元を押さえている。 「き、気色が悪い。なんだ……今のは」 「ヒル型のモンスターなんだろ。最近、海辺にああいったのが現われるらしい」 　最後の一匹を腕から引きはがし、オレはそう応えた。 「わかっているのなら、最初からそう言え。気持ち……悪い。目が痛い」 「目ェ？おい、こするな」 「今のを引きはがしたとき……体液のようなモノが入ったんだ。ちくちくして見えない」 「おい、こするなって！」 　オレが腕をとると、『セフィロス』はいやだというように振りほどき、目を押さえた。 「セフィロス……キモチワルイ……目、見えない」 　がくんと膝をついて、『セフィロス』がつぶやく。 　クソ、ヴィンセントから言われたことに、もう少し気を回すべきだった。モンスターなどと言われても、たいして害のない輩であると、頭から決め掛かっていた。 　体液に、なにか毒のような物質がまざっているのか、『セフィロス』の両目は朱く充血して、涙がぼろぼろとこぼれている。 「おい、『セフィロス』、背中に乗れ。このまま、急いで家に戻るぞ」 　うずくまるヤツの腕を引っ張って、背中に乗せる。今度は否応もなかったのか、『セフィロス』はおとなしくオレのすることに従った。 　浜の方に移動し、『セフィロス』を背負いながら、家にダッシュする。 　携帯を取りだし、自宅にコールすると、すぐにヤズーが出た。   「はぁい、ストライフ……ああ、なんだ、セフィロス？どうかしたの？」 「ヤマダーを呼んでおけ！『セフィロス』が、目を負傷した」 　すぐに気配を察知したのか、ヤズーは手短に『わかった』とだけ応えた。 「セフィロス、今、どの辺」 「浜沿いに走っている。後十分くらいで着く」 「わかった、気をつけて運んできてあげて」 　電話が切れると、オレはもう一度、長身の『セフィロス』を背負い直し、足を速めたのであった。