〜この手をとってささやいて〜

＜１３＞

ＡＣセフィロス

「ただいま戻った！『セフィロス』、『セフィロス』は……！」 「ああ、もう大声出すな。昼飯食べさせて、寝かせたところだ」 　オレは廊下を走ろうとするレオンを、片手で止めた。 「別に『セフィロス』は逃げやしねェ。静かにしてろ」 「わ、わかった。あ、ヴィンセントさん、『セフィロス』は……」 「レオン、お帰り。……大丈夫、落ち着いて眠ったところだ」 　しーっというように指を立ててヴィンセントが言った。遮光カーテンを下ろしたサンルームのほうに目配せをする。 「君も昼食がまだだろう。出来ているから食事にしたまえ」 「え、あ、ああ。その……とてもそれどころじゃないと思って……」 　走って帰ってきたのだろう。レオンはまだハァハァと息をあげていた。 「大丈夫だ、医者にも診せたし、手当も終えている。少々時間がかかるが、必ず治るから」 「はぁ……そうか……よかった」 　気が抜けたようにレオンが椅子に腰を下ろした。いや、むしろ頽れたといったほうが正しいのかも知れない。 「むしろ……良かったのかも知れないな。この場所で足止めになったのは」 「なんだ、どういうことだ」 　レオンの何かを含むような言葉に、オレはすかさず訊ね返した。 「ホロウバスティオンから繋がる空間に、『セフィロス』の世界がある」 「『セフィロス』の世界……？」 「そうだ。植物もなく、延々と墓標の続く果てに、人形の城があるんだ」 　眉間にシワを刻みながら、レオンは応えた。 「彼はそんな場所にひとりでいるらしい。生きているものは何一つ無い、無機質な世界にただひとり……」 「…………」 「ホロウバスティオンに戻ったならば、きっとまた『セフィロス』は姿を消してしまうだろう。負傷したのならば尚のこと、皆の居るコスタ・デル・ソルに留まるのは正解だ」 　ヴィンセントに促され、おとなしく食卓についたレオンは、そう言って話をまとめた。 「俺も『セフィロス』の世話を手伝わせていただく。本当にこの家の方たちには迷惑をかけて申し訳ない」 「レオン、気にすることはない。困ったときはお互い様というだろう。それに私は、君たちにふたたび会うことが叶って、本当に嬉しく思っているのだ。どうか、この家に居る間、君も楽しんでくれたまえ」 　いかにもヴィンセントらしい、お人好しのセリフだが、実際のところ、『セフィロス』の目が治るまでは身動きがとれまい。それなら妙に気を張っていられるよりは、力を抜いていてもらった方が付き合いやすいというものだ。 　ただでさえ、レオンは四角四面のくそ真面目野郎で、まともに相手をすると疲れるのだから       ★       「……む」 　昼飯を食わせた後、そのまま眠り込んだ『セフィロス』だが、さすがに夕方には目を覚ました。もっとも目を覚ましても、包帯を巻き解けた両目ではなにも見えなかろうが。 「『セフィロス』、目が覚めたのか……ああ、いきなり起きては危ないから、ゆっくりゆっくり……」 　すぐに、ヴィンセントが、サンルームに移動して、彼を抱き起こした。 　小声で『レオン』とやつを呼ぶと、レオンは、すぐさまヴィンセントの呼び声に反応して、サンルームに足を踏み入れた。 「具合はどうだ？痛みは治まっただろうか」 　静かな声でヴィンセントが訊ねる。 「ヴィンセント・ヴァレンタイン……問題ない」 　手で白い包帯を押さえながら、『セフィロス』はそう応えた。 「『セフィロス』。レオンが君を心配している。今、ここに来てくれているから……」 「…………」 　押し黙ったままの『セフィロス』に、レオンが声を掛けた。 「『セフィロス』……大丈夫か？」 「レオン……貴様はすぐにホロウバスティオンに戻れ。ジェネシスならば、空間のゆがみを感じ取れるはずだ」 　『セフィロス』はあまりにも素っ気なくそうつぶやいた。 「何を言っているんだ。アンタを置いて帰れるはずがないだろう」 「……私は目を負傷しただけだ。別に貴様が居らずとも、治療を終えたなら、ひとりで戻る」 　ツンデレという言葉があるそうだが、どうやら、対レオンでは、それは発揮されないらしい。どう見ても、ひたすらツンツンしているように感じられる。 「……もっとも、行きに通った空間のゆがみは、時間圧縮が万分の一だったからな。同じ場所を通れば、数分の誤差でホロウバスティオンに戻れようがな」 「だったら、尚のこと、アンタの怪我が無事に癒えてから、共に帰りたい」 　レオンは声を励ましてそう言った。 「……好きにしろ。ヴィンセント・ヴァレンタイン、喉が渇いた」 　話は終わりというように、ヴィンセントに向かってそう言った。 「さっぱりしたジュースがいいかな。それとも温かい茶のほうが落ち着くか？」 　甘やかすようなヴィンセントの言葉に、ヤツは素直に、 「ジュースがいい」 　と応えると、ふたたびベッドの中に潜ってしまった。