〜この手をとってささやいて〜

＜１６＞

レオン

「はい、『セフィロス』。口を開けてくれ」 「…………」 　仏頂面で口を開く『セフィロス』だ。 　俺が食事を食べさせるというのが不愉快なのか、いつもの冷たく整った顔は、まさしく仏頂面、鉄面皮といってよいほどの不機嫌さであった。 「最初にスープだ」 　俺は彼にそう断って置いて、スプーンを彼の口に運んだ。 　『セフィロス』は、それをおとなしく飲み下すと、今度は俺に言われる前に口を開いた。きっとこの、トマトベースの野菜スープが美味しいからだろう。 　しかし……ヤズーが彼を可愛いと言った気持ちがよくわかった。 　目の見えない彼が、自分からアーンと口を開けて、ひな鳥のように待っているのが愛らしくてたまらないのだ。思わずこちらの頬まで弛んでしまうほどに。 　『セフィロス』の目が見えないのは、むしろ幸いとさえ言える。それほど俺は、うつつを抜かした表情をしていたらしいから。 　サラダを口に運ぶと、大人しくそれもシャクシャクと食べる。 「……パンは自分で千切って食べる。よこせ」 　と言われて、クロワッサンを渡してやった。ヴィンセントさん手作りのそれは、まだ温かみが残っていて、さぞかし美味しいのだろう。食事をしている『セフィロス』の表情が弛む。 「ホワイトソースのグラタンがある。食べるか？」 　そう訊ねると、やはり『セフィロス』は、さきほどと同じように、口を開けて待っていた。 「熱っ……！」 　ついうっかり冷まさずに、『セフィロス』の口へ運んでしまった。俺のミスだ。 「あ、す、すまん、水を！」 　慌てて水差しを口に当てたが、口の端から少し漏れてしまう。 　『セフィロス』は、ものすごく不愉快そうな表情をすると、目を虚空に泳がせた。 「ヴィンセント・ヴァレンタイン！　ヴィンセント・ヴァレンタイン！」 　と、ヴィンセントさんを呼ぶ。 「『セフィロス』、だ、大丈夫だ、すぐ拭くから！」 　そういって、タオルで胸元を拭うが、俺の手から逃れるように身をよじって、ヴィンセントさんを呼んだ。       ★       「ど、どうした。こぼしてしまったのか？」 　エプロンで手を拭いながら、ヴィンセントさんがやってくる。 「舌が痛い。やけどをした」 　焦点の定まらない瞳で、『セフィロス』がヴィンセントに言いつける。 「大丈夫か？もう少し冷たい水を飲んでみようか。はい、口を開けて……あーん……」 　まるで幼子をあやすように、ヴィンセントさんが『セフィロス』に語りかける。こうなると俺は完全に蚊帳の外だ。 「レオン、すまないが、キッチンからタオルを持ってきてもらえるか？後は私がやるから」 　ヴィンセントさんにそう言われ、大人しく俺はタオルを取りに席を立った。   「朝っぱらから何をやってんだ、おまえは」 　もうひとりのセフィロスに声を掛けられ、俺は激しく落ち込んだ。 「……失敗してしまった」 「面倒見るなら、出来る範囲でいいだろ。苦手なことにまで手を出す必要はないってこった」 「……食事をさせてあげるくらい、出来ると思ったのに……」 「言っておくがヴィンセントと比べて落ち込むんじゃねーぞ。あいつは特別だからな」 　ヴィンセントさんが、『セフィロス』の枕元に座り、食事の続きをさせてやっている。タオルを取りに部屋を出たのだ。さっさと戻らなければならない。 　セフィロスの憐憫の眼差しに見送られ、俺はタオルを持って、サンルームに戻った。 「ああ、ありがとうレオン。すまない、グラタンが熱かったのだな。大丈夫、彼のやけどはひどいものではない。すぐに治るから……」 　そう言われて『セフィロス』を見ると、またフイと目線を外された。まともに目が見えないのに。 「す、すまない、ヴィンセントさん。返って手を煩わせてしまったようで……」 「気にすることはない。タオルをもらおうか」 　相変わらず穏やかな笑みを浮かべて、ヴィンセントさんが受け合う。 「そ、その、俺に何か手伝えることはないだろうか」 「いや、特には……」 　といいかけて、ヴィンセントさんが一瞬迷ったような表情を見せた。きっと俺の気持ちを慮ってのことだろう。 「では、食後のお茶を淹れてきてもらっていいかな。道具はヤズーのところにあるから」 「ヴィンセント・ヴァレンタイン」 　『セフィロス』が口を開けて、じれたようにそう言った。 「ああ、はいはい。では、フルーツヨーグルトを食べようか」 　そういってヴィンセントさんが語りかけると、『セフィロス』は自分から、「あーん」と口を開くのであった。