〜この手をとってささやいて〜

＜１７＞

レオン

「やぁね、どうしたのよ、レオン、そんな暗い顔して」 　ヤズーがいつもの調子で俺に訊ねる。 「いや……『セフィロス』の茶をもらいに来たのだが……」 「はいはい、今日はこっちのブレンドティーだよ」 　香りの良い紅茶がこぽこぽと吸い口に満たされる。 　情けないが、これを届けたら、見事に俺はお役ご免らしい。 「せめてにこやかに渡してやったらどうかな。『セフィロス』は、レオンのことを意識してるんだよ。だから素直になれないだけ」                         　そういうと、ヤズーはその艶やかな顔に、徒めいた微笑を浮べた。 　セフィロスから話を聞いたのか、それともヤズー自身がそう感じたのかはわからないが、『セフィロス』にとって、俺は『特別に意識している人間』だと目視されているようだ。　『特別に意識している人間』……悪い方にもとれる表現だ。 「ヤズーのように、彼と一緒に風呂にでも入れば、俺にもなついてくれるのだろうか」 「あはは、それは無理でしょ」 　ヤズーは、かなり思い切った俺の提案を、あっさりと却下した。 「『セフィロス』は裸見られたりするのに抵抗はないみたいだけど、レオンに対してはどうだろ。言っておくけど、『セフィロス』は意識していない人間に対しては、羞恥心を持たないんだよ。一見、なついているように見えるけど、ようはそういうこと」 「……果たしてそうなのだろうか。まるで天敵を見るように、にらまれるのだが」 　力なく俺は言った。ほとんど愚痴になっているのはわかっている。 「天敵って……マングース対コブラみたいな？　レオンってば、大げさすぎるよ。それより、早く紅茶持っていってあげて。冷めちゃうから」 「ああ、わかってる」 　そう言われてすぐにとって返す。 　この上、茶までまずいと言われたらかなわないからだ。 　室に戻ると、ヴィンセントさんと『セフィロス』が歓談していた。 　もちろん、『セフィロス』のことだから、馴れた風にベラベラとしゃべっていたわけではないが、淡い微笑を浮べてやりとりしているのだ。 　まるで自分は異分子になったような気分になる。       ★     　 「ヴィンセントさん、紅茶をもらってきた」 「ああ、ありがとうレオン」 「『セフィロス』、レオンが食後のティーをもらってきてくれた。せっかくだから飲ませてもらってはどうだ？」 　俺に気を使ってか、ヴィンセントさんがそんなふうに言う。 　しかし、もう俺の手からは物を口にしてくれないのではないかと思った。 　だが、『セフィロス』は、大人しく口を開いた。 　口元に吸い口を当てると、困惑したような表情をする。 「……熱くはないだろうな」 　独り言のようなその言葉に、 「大丈夫だ、飲みやすいようにしてもらっている。だが、そっとゆっくり飲んでくれ」 　と、いうと、今度は素直に頷いて、茶を啜ってくれた。 　今から思い起こすと、『セフィロス』のその一連の動作を……つまり、吸い口から茶を飲む動作を、阿呆のように見守っていたのではないかと思う。 　不躾なほど、『セフィロス』の白い顔を眺めていた。 　形のいい唇が窄まって茶を啜り、満足げなため息を吐き出すのを見ていた。   「美味い……」 　と『セフィロス』がつぶやいた。 「そ、そうか。まだおかわりがあるはずだから……」 　俺が言いかけたのに、『セフィロス』は首を振って応えた。 「いや、十分だ。満足した」 「よ、よ、よかった」 「……？　何を固まっている、レオン」 　『セフィロス』が俺よりも低い目線から問いかけてきた。 「い、いや、別に……その、アンタが美味いのならそれでよかった」 「……おかしな男だ」 　そう言って、フ……と小さく吐息した。 　食事に満足した後は、本当に天使のように見える『セフィロス』であった。