〜この手をとってささやいて〜

＜１８＞

レオン

「レオンってば、ぐったりしちゃって」 　ダイニングで、無意識のうちに頬杖をして呆けていた俺に、ヤズーが声を掛けてきた。 「大丈夫か、レオン。君もこの世界に迷い込んだ立場なのだから、あまり無理はせず、ゆっくりしていってくれたまえ」 　気遣いのあるセリフは、当然ヴィンセントさんのものだ。 「チッチッチッ、ヴィンセント。それはちょっと違うのよ。レオンの物思いは、『セフィロス』のことなんだから。ね？レオン」 「え、あ、い、いやヤズー……いや、その、まぁ、そのとおりなのだが」 「そんなに気疲れしてるんじゃ、恋人になんてなれないよ。好きなんでしょ、あの人のこと」 　彼の性格的なものなのだろう。 　ヤズーはその美しく整った中性的な美貌を、潔いほど裏切り、ズケズケと物を言う人だ。それがまた核心に触れることであっても、遠慮会釈無い。 「もちろん、その……好きだ。だが、クラウドのときと違って、何をどうすればいいのか途惑ってしまう。あの不思議な人が相手だと。……そもそも俺は自身が恋愛に向いていないのをよく知っているんだ」 「それはレオンの思い込みじゃない？端から見てると恋愛体質に見えるけど」 　楽しそうにヤズーがいう。 「そうだな、そちらの『クラウド』とのことといい、君は人からとても深く愛される人間なのだと思う」 　真面目な顔でそう請け合うのはヴィンセントさんだ。 「いや恋愛体質というのは、ちょっと……」 「それに、『セフィロス』のことがあるでしょ。やっぱりあなたって、いろいろな人との恋が楽しめる人なんだよ。ぶっちゃけ、俺もレオン大好きだし。ね、ヴィンセントもそうでしょう？」 「え、あ、ああ、そうだな、君はとても好ましい青年だと思う。容姿だけでなく、頼りがいのある性格もそうだし、やや生真面目ともいえる部分も信頼される」 「か、からかわないでくれ、ふたりとも。俺は本当に気がつかなくて、我ながらまったくもって愚鈍だと思うし」 　頬がカッと熱くなるのを、気付かぬふりでやり過ごす。       ★       「そうだ！三時のおやつを『セフィロス』に持っていってあげたらどう？ええと、目が見えなくても食べられるものがいいね！」 「彼は食が細いから、あまりたくさん食べさせてはダメだぞ、ヤズー」 　いかにも母親的立場にあるようなヴィンセントさんが言った。 「麦チョコがあったー！　あのね、『セフィロス』って、面白いんだよ。お菓子みたいな甘い物をあげると、一身になって食べるの。そればかりに夢中になって一生懸命ね。その様子がすごく可愛いんだよ〜。はい、これ、三時になったら『セフィロス』にあげてちょうだい」 　そういうと、ヤズーはかわいらしい袋に詰められた、庶民的なチョコレート菓子を取ってよこした。 「……あの『セフィロス』がこんなものを食べるのか？」 　思わず俺はそう訊ねてしまった。 　甘い物を好むようには見えなかったし、なにより、こんな庶民的な菓子を口にするのかと思ったのだ。 　ちなみに麦チョコとは、そのなのとおり麦の形をしたスナック菓子をチョコレートでコーティングした粒状のチョコレートである。 　ドラッグストアでも、どこででも手に入れられる子どものおやつのようなチープな菓子だ。 「食べるよ。あの人、甘い物は大好きだから」 「……意外な事実だな。だが聞いておいてよかった」 　俺はそう言って、素直に袋菓子を受け取ったのであった。   　ヤズーの言ったとおり、午後のお茶の時間には、夢中になって麦チョコを食べる『セフィロス』の姿を見ることが出来た。 　一粒一粒つまんで、野ねずみのように、カリカリと食べるのだ。 「ねー、可愛いでしょ？」 　と、ヤズーが笑う。 　きっと俺は、まじまじと彼を注視してしまっていたのだろう。不幸中の幸いとでもいうべきか、今は目の見えない彼に、その不躾な態度を見られることはなかったが。