〜この手をとってささやいて〜

＜１９＞

レオン

「……かすんでいるが、少し見えるようになってきた」 　『セフィロス』はごしごしと目をこすると、独り言のようにそうつぶやいたのであった。 　五日目くらいだったと思う。 　このくらいになると、俺も徐々に彼の世話になれ、積極的に手を貸していた。 　朝食の時間、彼に食べさせてやろうとしていたときに、そう言ったのだ。 「そ、それはよかったな。後で皆に報告しておく」 「ん……」 「朝食はどうする。自分で食べるか？」 　と、敢えてそう訊ねたのだが、彼は緩慢に頭を振った。食べさせて欲しいというのだろう。確かに、物の形がぼんやり見えるくらいでは危ない。熱いスープなどがあるのだから。 「食後はお茶がいいか？それともフレッシュジュース？」 　毎度のお約束のように、その言葉を口にする。 　そして彼は、 「ジュース」 　と応えるのであった。 「『セフィロス』。食事が済んだらベッドのシーツを取り替える。鏡台の方へ座っていてくれるか。ああ、レオン、彼の髪をとかしてあげてくれ」 　ヴィンセントさんが言った。 「わかった」 　ああ、俺はこの時間が一番好きかも知れない。 　フェチシズムと言われても仕方がないのだが、『セフィロス』の髪は本当に美しい。 　プラチナのように輝き、さらさらと手を滑るのだ。 　ヴィンセントさんに教わったように、最初は目の粗い櫛でおおざっぱにもつれなどをほどき、最後は豚毛のブラシで梳いてやる。 　長い銀の髪はクセが無く、まっすぐだ。 　髪を梳かれるのは心地が良いらしく、俺の為すがままに目を閉じている。 「レオン……」 　めずらしくも彼が話しかけてきた。 「なんだ、どうした？」 「……ずいぶんと機嫌がいいな」 　と、『セフィロス』が言った。       ★       「それはアンタだろう。大人しく俺に髪を梳かれている」 「逆だ。おまえがこんなにかいがいしく私の世話をする道理はないだろう。ヴィンセント・ヴァレンタインならばともかく」 「アンタは怪我人だ。自分にとって大切な人間がそうなら、世話をするのは当然のことだ」 「そうか。……そうだな。我々は両想いのようだ」 　その言葉は何の抑揚もなく、平坦な口調で、俺はひょっとしたら聞き逃していたかもしれない。 「両想い……？」 「そうだ」 　髪を梳かれながら、『セフィロス』は頷いた。 「気付いていたのではなかったのか」 　そう言葉を続ける。 「『存在しなかった世界』のときに、おまえは知ったはずだ。この私の身体からノーバディが生まれようとしたのを」 「あ、ああ」 　俺は頷いた。その意味を理解できたのは、こっちの世界のセフィロスが教えてくれたからであったが。 「……初めて出会ったときから、ずっと忘れられなくて……いつの間にか、アンタを追っている自身に気付いた」 　俺は言った。 「『クラウド』がいるのに？」 　少しだけ意地悪く『セフィロス』がささやく。 「最初から……『クラウド』とは違っていたんだ。『クラウド』のことは、守ってやらなければと思っていた。それもひとつの愛情だと思うし、今でも彼を思う気持ちは変っていない。だがアンタのことは……全然違うんだ。生まれて初めてだった、こんな想いは」 「……どんな想い？」 　わざとなのだろうか。彼はさらに追求してくる。 「触れてみたいと思った。こうして髪に触れて、口づけて……アンタを自分のものにしたいという凶暴な感情だ。今は必死に自制している」 「レオン。では口づけてくれ」 　椅子に座った『セフィロス』が、俺を見上げて目を閉じる。 「だ、だが……」 「口づけて……ささやいて」 　『セフィロス』は聞き取れないほど小さな声でそうつぶやく。 　俺がその誘惑に打ち勝てなかったのは、どうにも仕方のないことだと思って欲しい。