～この手をとってささやいて～

＜２１＞

レオン

「はい、我が輩の指を見とってね。はい、たどってたどって」 　『セフィロス』が目を負傷してから、十日後、山田という医師の三度目の往診があった。 「はぁーい、そのままそのまま。ふぅん、もう大分見えているようじゃね」 　医師は指揮棒のようなものをしまって、ふんふんと頷いた。 　しかし、この山田という医師……誤解を恐れずに言うのならば、貧相で貧弱な体軀の医師だが、ずいぶんとこの家の人々の信頼を得ていると言えよう。あのセフィロスでさえ、山田医師には一目置いている風である。 　今もこうして、大切な客人（？）である『セフィロス』の治療にあたってもらっている。 「どうじゃね、チミ。セピロスくんの弟」 「……たまにチカチカするが、もう大分良い」 　『セフィロス』がそう応える。 　このようすならば、もう床上げもできるだろう。 「もう、大丈夫じゃろう。横になってばかり居てもアレだからの。光にも慣れるように、ちっとずつ外にでるとよいかな、コレ」 　山田医師はそれだけいうと、今度もまたさっさと帰って行った。 「よかったな、『セフィロス』。ようやく床上げができる」 　俺がそう言うと、『セフィロス』は素直に頷いた。ヴィンセントさんが彼の服を用意して着替えさせてやるそうだ。 　俺は手持ちぶさたで、ソファにて待機していた。 　『セフィロス』の目が治ったのは、本当に喜ばしいことにちがいない。だが、側近くで彼の世話ができるという大義名分は失われてしまう。 　今後は何を理由に彼の側に侍れば良いのだろう。 　気も回らず、口下手な俺は、話をするのも上手くないし、『セフィロス』の側に居ても退屈させるだけだろう。 　ヴィンセントさんのように、たとえ口数が少なかろうと、まるで父母のそれのように、大きな愛情で彼を包んでやれる男でもない。 　こうして考えると、いかに自分がつまらない人間なのかと思い知らされる。 　数日前、『セフィロス』と気持ちが通じ合えたにも関わらず、俺は未だに夢見心地で足が地に着かない。       ★       「どうしたのだ、レオン、悄然とした面持ちで……」 「あ……いや、別に」 「今晩は『セフィロス』の快気祝いをしたいと思う。君もこれまで、細々とした手伝いをしてくれてありがとう」 　ヴィンセントさんが嬉しそうにそう言った。 「い、いや、俺など大したことはしていない。少しでも助けになっていれば良かった」 「……『セフィロス』はすっかり君に慣れてくれたようだな。彼は少し人見知りなところがあるだろう。これまではよそよそしい態度だったかもしれないが、今は君にうち解けているのがわかる」 　にっこりとヴィンセントさんが笑った。 「そ、そうだろうか。い、いや、あなたがそう言うのなら、そのとおりなのだと思う……」 「いつになっても、君は生真面目だな。きっと『セフィロス』も、君のそう言うところを好きになったのだろう」 　セフィロスがしゃべったのだろうか。俺と『セフィロス』との関係を、ヴィンセントさんも知っているようすだ。 「私とヤズーはいろいろと準備がある。今日も一日、『セフィロス』に付き添っていてくれるか」 「あ、ああ、わかった。だが手が足りなければいつでも呼んでくれ」 　俺はそういい置いて、サンルームの彼の側に行った。   「『セフィロス』、具合が良くなってよかった。今夜は快気祝いだそうだ」 　声を励まして話しかける。 「いかにも……この家の者が考えそうなことよな」 「治ったのはめでたいことだ。皆で祝おうというのだから、アンタはおとなしく祝われていればいい」 「おとなしく、な」 「ホロウバスティオンのことが気にならないわけではないが、アンタの身体が何より大事だ。今はまだ無理をすべきではない」 　俺はそう言った。 「……前にも言ったが、空間のよじれに時間圧縮がある。万分の一ゆえ、向こうの時間では一時間も経たぬ。『クラウド』のことならば安堵せよ」 　ヴィンセントさんから渡された、ドレスシャツのボタンを嵌めながら、『セフィロス』が言った。顔色を伺うが、不機嫌そうには見えなかった。 「そ、そうか……いや、気にしていなかったわけではないが……助かる、ありがたい」 「別に礼を言われることではない。おまえをここへ連れてきたのは私だ」 「だ、だが、そのおかげで、気持ちが通じ合えた」 　本当にそうだ。このコスタ・デル・ソルという場所、セフィロスやヴィンセントさんたちに囲まれ、彼の気持ちがほどけたおかげだろう。俺一人ではどうしようもなかった。