～この手をとってささやいて～

＜２２＞

レオン

「ア、アンタの気持ちを聞けたのは嬉しかった。ずっと嫌われていると思っていたから。そ、その……」 　手持ちぶさたで、テーブルの上に放り出した俺の手に、白い手が重なった。俺と同じように剣を使うというのに、彼の手指は白くしなやかだ。でこぼこと骨張った俺の手とは全然違う。   「……おまえのことが怖かった」 　ぼそりと『セフィロス』がつぶやいた。 　信じられない言葉だった。 「怖い……？」 「ああ、怖かった。……私のことを怖れぬばかりか、ずかずかと土足で側にやってくる男など初めてだった。ああ、今は後一人。おまえの父、ラグナ・レウァールが居るが」 「あのバカ親父……あ、いや、失敬した」 　俺の脳裏には、真抜けたアホ顔をしたクソ親父の顔が思い浮かんだ。 「私がエスタに迷い込んだときも、おまえは迎えに来てくれたな。そして先だっては、『存在しなかった世界』で、１３機関とやらに囚われたときにも真っ先に救いに来てくれた。……そして、私の棲む世界を見ても……気持ちは変らないという。不思議な男だ、おまえは」 　『セフィロス』が小さく笑った。 「もちろん、気持ちは変らない。いや、むしろ、これまで以上に、アンタの側に居たいと思った」 「そこだ……そこが変っているというのだ、レオン」 「そういわれても……これが俺なのだ。変っていると言われてもどうしようも……」 「よいのだ、レオン。そのままでいい。……だから、私は少しだけおまえを信じようと思う。おまえならばと思う」 　そう言ってから、 「……少し疲れた」 　ふ……と『セフィロス』がため息を吐いた。 「あ、す、すまん、気がつかずに。まだ本復とはいえないのだからな。横になってくれ。何か飲み物でももらってこよう」 　腰を浮かしかけた俺を、白い手が阻んだ。 「よい。……ここに居ろ。私が眠るまで」 「わ、わかった。身体を冷やさないように」 　そう告げて、俺は枕辺に侍った。   　そして、その夜は、『セフィロス』の床上げによる、ささやかな宴が開かれたのであった。       ★       「……レオン、出掛けよう」 　『セフィロス』がそう言いだしたのは、完治の祝いをした、翌々日のことであった。すでにこの地にやってきてから、十日以上経っている。 「あ、ああ、かまわないが、急にどうした？」 　と、俺は訊ねた。 　ここは常夏の国、コスタ・デル・ソルだ。とても『セフィロス』の好きな陽気とは言い難いだろう。 「もう、目も見えるようになったし、少しは歩こうと思って……」 　妙にしおらしいことを言う『セフィロス』に、俺は慌てて頷き返した。いくら治ったとはいえ、つい二日前に快気祝いをしたばかりなのだ。コスタ・デル・ソルの地理にもくわしくなかろうし、ここは俺が護衛として、付いていくべき場面だろう。 「そうだな、あまり引きこもっていては、身体にも良くない。アンタがそういうのなら、伴をしよう」 　ヴィンセントさんに、遅くなったら連絡すると言い置いて、俺と『セフィロス』は外に出た。 　今日も今日とて快晴だが、風がある分涼しく感じられる。 「……まぶしい」 　『セフィロス』の歩幅に合わせて、後ろから付いていく。 　コスタ・デル・ソルの陽差しのせいだろうか。彼の足取りは、どこかフラフラとして、頼りない。 「『セフィロス』、大丈夫か。何も無理をしてまで……」 「問題ない……」 　俺が言い終わる前に、『セフィロス』が言葉を挟んだ。 「だが……」 「大丈夫だと言っている」 　緩やかな風が『セフィロス』の髪をなぶる。銀色の糸が、南国の陽差しを受けて、キラキラと輝いている。 「……何を見ている」 　『セフィロス』に声を掛けられて、俺は意識を元に戻した。 「あ、い、いや、なんでもない。そ、それより、どこか行きたいところがあるのか。アンタよりは俺の方が地理感がある。言ってくれれば案内するが」 「……そうだな。イーストエリアのセントラルとやらが面白いと、ヴィンセント・ヴァレンタインが言っていた」 「ではセントラルに？」 「ああ、中央というくらいなのだから、気の利いた施設くらいあるだろう」 　『セフィロス』はそう言って笑った。