～この手をとってささやいて～

＜２４＞

レオン

「いい部屋だな。さすがにスウィートというだけのことはある」 　淡々と『セフィロス』が言った。 　ホワイトとアイボリーを基調にした、やや女性向けの部屋は、ふたりで泊まるには、もちろん十分な広さがあって、浴室はいつでも入浴できるように流し湯になっている。 「……何をそっぽを向いているのだ」 　『セフィロス』に言われて、慌てて俺は彼に向かい合った。 「い、いや、俺は別にそんなつもりでは……　その……気持ちが通じたのだから、こういうことは……あの、もっと後でも……」 「私がそうしたいから、ここに泊まるのだ」 　あまりにもストレートに『セフィロス』が言った。 「だ、だが、つい最近まで、アンタには嫌われていたと思っていたし、俺を避けている風だったから……」 　思ったことを正直に口にする。 「言っただろう。おまえみたいな輩は初めてだった。だからどう対応していいのか、迷っていたと」 「あ、ああ、わかっている。きっとアンタをひどく困らせていたのだろう。俺は本当に愚鈍なのだ」 「だが……好きになれば、そういうところも好ましいと思うのだ。我ながら……人の気持ちとは不思議なものだな」 　そういうと、彼は立ち上がってバスルームの扉を開いた。   「一緒に入るか？」 　ごく自然に訊ねられて、俺は椅子から滑り落ちそうになった。 「い、いや、それはその……　あ、あとで！俺は後でかまわない！」 　動揺があからさまに伝わったのか、『セフィロス』は面白そうに吹き出した。 「プッ……ふふふ、大げさな……　わかった、では私の方から湯浴みをさせてもらう」 　そういうと、『セフィロス』はシャツのボタンを外しながら、バスルームに姿を消したのであった。       ★       （……いかん、緊張してきた） 　一人になると、あまりにもこの展開の速さに、一挙に焦りが出て来た。 　手のひらにじっとりと汗が滲んでくる。……これではまるで変質者のようではないか！ 　性行為に焦りは禁物だ。しっかりと自身をいましめておかなければ、暴走しかねない。　『セフィロス』相手に夢中になりそうなのは予測がつくことだし、正直なところ、俺は『行為が上手い』ほうではないからだ。それくらいの自覚は持っている。   （ええと……緊張をほぐすには、『人』という字を手のひらに三回書いて……） 　まじない頼りは情けないが、何もしないよりマシだろう。そう考えて、まさに人という字を飲み込もうとしたとき、バスルームの扉が開いた。   「どうした……？」 　不思議そうに訊ねられて、俺は慌てて手のひらをごしごしとズボンに擦りつけたのであった。 「ああ、いや、なんでもない」 「髪を洗うのに手間取ってな。遅くなった」 　彼は濡れた髪を、タオルで包んでそう言った。 　バスローブに濡れ髪の『セフィロス』……それだけでずいぶん扇情的な姿だ。 「……どうした、何を見ている？」 　声を掛けられて、俺は意識を戻す。 　……ここ最近、自分の思考の中に溺れがちだ。困った傾向である。 「あ……いや、髪を乾かすのを手伝おうか」 「いや……おまえも、バスを使うのだろう。ゆっくり浸かってこい」 　笑みを含んだような声で、そう言われた。 「あ、ああ、ではそうさせてもらう」 　右手と右足が同時に出るような歩き方で、俺はサニタリールームに入った。 　何も急ぐ必要はないはずなのに、ものすごい勢いで服を脱ぎ、バスルームに入る。 　湯船に入る前に、とにかく力の限り身体を洗った。比喩表現ではない。まさに『力の限り』だ。たっぷりとソープを泡立て、ごしごしと肌をこする。足の指の間まで念入りに洗いこみ、ようやく納得がいった時点で、風呂に浸かった。 　ここはいわゆるごく普通のホテルのスウィートだ。風呂場は大きいが、両面鏡になっていたりなどという、悪ふざけのあるその手のホテルとは異なる。   （……一度、抜いておくべきだろうか……） 　下劣な話で申し訳ないが、コスタ・デル・ソルに来てからは、まったくそのような行為はしていなかった。そもそも病身の『セフィロス』相手に、邪心を抱くわけにはいかなかったし、自己処理する気にもなれなかった。 　つまり俺の劣情は、現段階で大分久しく溜まっていると思われる。 　『セフィロス』との行為に及んで、すぐさま吐き出すような情けないことになる前に、ここは一度くらい、抜いたほうが確実と思われる。 　彼とのことを考えると、自然に身体が熱くなる。 　欲情しているとは、こういう状態をいうのだろう。 　俺は、熱を持って立ち上がり始めた、それに手を添えた。     ………… 　自己処理を終えた後、ふたたび身体を洗い流す。もちろん手を抜かずに、どこもかしこもだ。 　終いに歯をしっかりと磨きあげ、ようやくサニタリールームを後にしたのであった。