〜second impact〜

＜１＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

……明けて翌日。 　 　俺は、クラウドの容態を見守りつつ、そのまま眠ってしまったらしい。 　 　彼の枕辺に置いた椅子に掛け、前屈みにうつむいたままの姿で。 　せっかく用意してきた熱冷ましも飲まさずにだ。 　 　どこででも、睡眠が取れるのは、特技の一つであるが、今回はさすがにみっともなかったと思う。   　そんな俺を起こしてくれたのは、クラウド本人だった。 　 『おい……』 　困惑したような、小さな声。 　呆れたことに、繰り返し名を呼ばれても俺は目覚めなかったらしい。 『おい……レオン……』 「…………」 『おいったら……レオン……』 「…………」 『……夢じゃないよな……レオン？』 　 　微かに耳に残ったのは、独白のような最後の言葉だった。 　 「……ん……」 　自分のつぶやきが頭に響いて、俺は重いまぶたを見開いた。 　 「レ、レオン……？」 「……ああ」 　おもむろに顔を上げると、前髪が触れ合いそうな距離で、クラウドが俺を覗き込んでいた。　 「な、なんだよ、急にアタマ上げんなよ！」 　パッと身を引くクラウド。 「……ああ、クラウド……そうか、あのまま……」 　この時点でようやく合点のいく俺であった。 　さすがに昨夜は疲れていたのだろう、彼の部屋に様子を見に来た後の記憶がなかった。 　 「……すまん、寝込んだみたいだ」 　俺は小さくつぶやいた。寝起きだったので、今ひとつ頭がハッキリしない。 「……ア、アンタ、わざわざオレについててくれたのかよ、赤の他人のオレに……もの好きだな」 「いや……熱がひどかったら起こして、熱冷ましを飲ませようと思ってたんだ。だが、よく眠っていたから、しばらく様子を見ようと思ってな」 「それでずっと？　変な奴……」 　あくまでも憎まれ口を叩こうとするクラウド。 　だが、今朝は大分具合がいいようだ。顔色も悪くないし、話をする元気もある。 　 「ああ、具合がいいようならばよかった。……邪魔をしたな」 　そう言い置いて立ち上がる。 　とりあえず、朝食の準備と、読みかけの資料をなんとかしなければ。今日はともかく、明日にはマーリンの家で、シドたちとの打ち合わせがある。 　 　そんなことに思いを巡らせていると、俺の服を、あわてた様子でクラウドが掴んだ。 「……？　どうした？」 「あ……と、違う……ゴメン、俺……」 「何だ？　容態が落ち着いているようなら、一度風呂に入った方がいいかもな。汗をそのままにしていると風邪を引く」 「え……え……いや……あの……」 「ついでに風呂を沸かしてくる。もういいか、クラウド」 　未だにシャツを掴んだままの、クラウドの手を外し、俺はすぐに居間にとって返した。 テーブルの上に、読みかけの資料が散乱している有様にうんざりとしかけるが、それどころではない。 　手早く片づけ、風呂場に行く。 　 　面倒くさいので浴槽を洗いがてら、朝のシャワーも済ませてしまおう。 　椅子で眠っていたせいか、背中がぎしぎしと音を立てるが、そうも言っていられなかった。ノーバディーとハートレス、そして賢者アンセムの研究……わからないことは両手にあまりあるほどだ。 　 　湯を浴びると、いやがおうでも目が覚める。 　俺は乱暴に髪の水気をぬぐい、ズボンだけ履くと、バスタオルを肩に引っかけて、浴室から出た。 　　 　すると、居間のソファにクラウドが居た。 　部屋でしていたときと同じように、小さく膝を丸め、縮こまった姿勢で。 　俺が上半身裸という、だらしない格好でバスルームから出てくると、彼は少し驚いたように目を大きくした。 　 「……？　クラウド、すぐに湯が沸くが……寒くないか？　ベッドに入っていた方が……」 「だ、大丈夫だってば」 「だが、昨夜は熱が出ていたからな。今は大事をとるべきだ。これを羽織っていろ」 　俺は乾燥機から洗い晒しのガウンを取り出し、クラウドに放り投げた。 「……う、うん」 「なんだ？　どうかしたのか？」 　もそもそとパジャマの上からガウンを羽織る。やはりこれも彼には大きいようだ。 「……アンタ、けっこう身体、出来てるね。普段、長袖ばっかり見てるから……」 「そうか？　まぁ、一応、剣士のつもりだからな」 「うん……」 「……おまえ、それはクセなのか？」 　俺は彼に訊ねてみた。 「……え？」 「よくそうして、膝を抱えて丸くなるだろ」 「え……あ……そうか……な？」 「ああ」 「自分じゃ気付かなかった。でも、なんか、この格好……落ち着くみたい」 　一度は組んだ手足を外し掛けたが、元通りに組み直して、彼は小さく笑った。少し寂しそうな微笑だった。 　 　リモコンのタイマーが鳴る。 　風呂が沸いたらしい。 　 「クラウド、きちんと温まってこい」                   　俺は彼に声を掛けた。 　そして、ふたたび乾燥機を漁り、畳みもしていない着替えのパジャマを、引っ張り出すことになったのである。 …