〜Second impact〜

＜６＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

マーリンの家に着くまでに、二度ほどノーバディと遭遇した。 　 　強敵というわけではないが、数を頼みに向かってこられるのは厄介なものだ。片手でバイクを運転しつつ、ガンブレードでやつらを凪払い、俺は目的地へ走った。 　 「おう、レオン！」 　扉を開くと、無遠慮でにぎやかなシドの声が飛んでくる。 「ああ、昨日はすまん。顔を出そうと思ったんだが……」 「おはよ、レオン」 　とエアリス。 「ねぇねぇ、ノーバディ増えたと思わない？　なんかさァ、最近、ハートレスより多いってカンジ」 　あいさつもせずに、いきなり話しかけてくるのはユフィだ。 「だよなァ！　しかもノーバディのほうは、まだまだわかんねェことが多いから、相手すんのもやっかいだぜ」 「だよねぇ！」 「ったく、ＣＰの調子も悪りぃってのによォ」 　シドのとなりにティファもいる。 　 「……今日はずいぶん、揃っているな」 「おう、みたいだな。俺サマはちょっとコイツのことが気になって……」 　守備システムの不具合を言っているのだろう。さきほどから騒々しいほどに話しかけてくるが、デスクから動こうとはしない。 　　 「はい、お疲れさま、レオン。どうせすぐ出掛けちゃうんだろうけど、少しくらい休んで」 　そういいながら、ティファがお茶を運んでくれた。 「ああ、すまない」 　礼を言いつつ、テーブルに座る。 「シド、資料の続きがあるなら、受け取っておきたいんだが。俺が預かった分は持ってきている。気になる部分には印をつけておいた」 「おうよ。ユフィ」 「あいよっと。はい、これ、レオンの次の分ね」 　そういうと、ユフィが書類袋を手渡してくれた。 　……もはや書類袋などというカワイイものではないが。俺は手提げに入った書類一式を預かった。またしばらくはコイツと格闘になるだろう。 　 「……ああ、そうだ」 　俺はふと思いついて口を開いた。彼らにはひとこと、クラウドのことを言っておいたほうがいいだろう。 「なに、レオン？」 　女性陣がこちらを見る。 「皆には一応、知らせておく。クラウドのことだが、今、うちにいる。それだけだ」 「……ちょっ……レオン、それじゃ全然意味、わかんないよ」 　ユフィがいきなり突っ込んできた。 「あ、ああ、そうか。以前の怪我の予後がよくなかったようなので、うちで休んでもらっている。ホロウバスティオンに住まいがあるわけではないらしいし、しばらくは俺のところに滞在する予定だ」 「……怪我って？　ひどいの？　どうして言ってくれないのよ……クラウド……」 　ひどく深刻な顔をしてつぶやくティファ。 「いや、もうずいぶんといい。心配はいらない」 「みんなでお見舞い、行く？」 　とエアリス。 「……気持ちは嬉しいだろうが、正直、クラウドはあまり人に会いたいようには見えない。俺も世話をする以外はなるべくかまわないようにしている。彼が自分からここに来るまでは待ってやったほうがいいだろう」 「そっか……そ、だよね。レオン、クラウドのこと、よくわかってるねぇ」 　不思議な笑みを浮かべてエアリスが言った。 「いや……気むずかしい男だが、思考や行動は単純だ」 　他意もなくそう答えると、シドが爆笑した。 　 「ブッ……ブハハハハハーっ！　そう、そのとおりだぜ、あの小難しいガキはよ！　ガキならガキらしく人を頼れっつーの！」 「あっははは！　おっかしい！　でも、レオンとクラウド、キャラ合ってるかもね。天然ボケとワガママ小僧！みたいなカンジでッ」 　つられたように、笑うユフィ。 「……？　なんだ、それは……俺は別に……」 「まぁまぁまぁ、いいからよ！　じゃ、とりあえずクラウドのガキの心配はいらねーな。よろしく頼んだぜ、レオン」 　と、シドが言うと、ティファ、エアリスも納得したように頷いた。 「はぁぁ〜……同情するよ、レオン、アンタも苦労性だよねぇ……」 　何故か、ユフィにはそんなことを言われ、ぽんと肩を叩かれてしまう。 「……よくわからないが……そういうことだ。クラウドに用件があるときは、俺に言ってくれ。きちんと伝える」 「おうよ」 「オッケー」 「はい、よろしくね」 　などと口々に応えてくれたのを見届けると、俺は腰を上げた。 　そうそう、ゆっくりはしていられない。これから城まで行って来なければならない。先日の大雨で、工事が遅延していると聞いたし、コンピュータールームの不具合も気になる。 　それに、クラウドに「夕食までに戻る」と約束してしまった。遅れればきっと不愉快に思うだろう。 　 　カップをソーサーに戻し、ジャケットを羽織った。 「もう、行くの？」 　とティファ。 　彼女は勇ましい格闘家だが、三人の中で、一番女性的なキャラクターかもしれない。 「ああ、飲み逃げで悪いな」 「そんなこと気にしないで。……気を付けてね、レオン」 「ああ」 「それから……クラウドのこと、よろしく」 「？　……ああ」 　俺はひとつ頷くと、マーリンの家の外に出た。 　待ち構えていたように向かってくるハートレスを蹴散らし、道を急ぐ。 　本当ならバイクで行きたいところだが、道が悪いところが多すぎる。 　 　早足で住宅街を抜け、俺は城へ向かった。