〜Second impact〜

＜１１＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「違う……んだよ……レオン……」 　掠れた声音で彼がつぶやく。 　 「クラウド……？」 「レオン……オレにやさしくし過ぎだよ……」 「え……？」 「何度も何度も……離れようとしたのに……放っておいてくれって言ったのに……」 　ふたたび、パタパタ……と、涙の粒が膝に落ちた。 「アンタはいつだってやさしくて……オレの欲しい言葉をくれて……そんなふうにされたら……オレ……」 「…………」 「オレ……ぜったいにアンタを好きになるって思って……そんなことになったら……もう……側には……」　 「クラウド……」 「側……には……居られない……って……」 「…………」 　 　ああ、なんて愚鈍なスコール・レオンハート…… 　俺は自分で自分の頭を殴りつけてやりたい衝動にかられた。 　 　城から彼を助け出したとき……そして、この家に住まわせようとしたとき…… 　彼がどれほど困惑し、切なげな表情をしていたか…… 　物言いたげな、問いかけるような眼差しは、いったい何を語りたかったのか…… 　 　一度だって、本気で考えたことがあったろうか。 　いや、気づかぬふりをしていたわけではない。 　『本当にわからなかった』のだ。 　 「……だから言ったろ……？」 　微かにしゃくり上げつつ、クラウドが言葉を続けた。 「気味が悪く思うはずだって……いつか迷惑に感じるはずだって……何度も言ったじゃないか……」 　キッとばかりに俺をにらみつけた蒼い瞳が、すぐさま水滴に揺れてくる。 　 「クラウド……頼むから……泣くな」 　もう俺には、どうしていいのかわからなかった。 　彼がつらそうに涙を流している様は見たくない。ただ、それだけだった。 「そんな顔で泣かないでくれ……」 　震える肩に手を乗せ抱きしめる。 　それぐらいのことしか思いつかなかったのだ。 　 　だが、クラウドは抗った。俺の胸に腕をつっぱり、頭を横に振る。それに合わせて、夜目にもキラキラと輝く金の髪が揺れた。 「やめ……ろよ……言ってるじゃんか……アンタがそんなふうにやさしくするから……オレ……バカみたいに……期待したり……」 「…………」 「放してよ……もうこれ以上……アンタのこと……好きにさせないでよ……」 　うつむいた首の付け根が小刻みに揺れる。 　熱い涙が、ボトボトと俺の腕に落ちた。 　 　……呼吸が苦しい。 　なんて無力で残酷な俺…… 　時として無知は罪になるのだ。 　そして、まさに今、俺は自分がひどい罪を犯したことを知った。 　 　実際、クラウドが言うように、俺自身は彼に対して、そういった感情は持ち合わせていない。 　……いや、「いない」と断言することだってできやしない。なぜなら「考えたことすらなかった」のだから。 　 　 　……クラウドはとても強くて、美しい。 　ワガママなところはあるが、それも魅力のひとつにできてしまうほど、整った容姿を持っていて、心根は正直で素直だ。 　淡い色合いの肌、陽に透けるブロンド……そして深海を思わせる蒼い瞳…… 　 　恋愛感情とはいえないかもしれないが、俺は本当に彼のことが大切だし、つらい生を少しでもやさしいものに変えてやりたいと感じていた。 　彼が、親しげに俺に微笑みかけてくれるのは、とても心地がよかった。 　怒ってツンと顔を背ける様子でさえ、不快に思ったことはない。 　 「クラウド……」 　身じろぎし腕を突っ張る、彼の背を抱いた。 　顔を見ていたら言えなくなりそうだったから。 　紅く染まった耳朶に唇をよせ、正直な自分の思いを告げることにした。 　 「クラウド、聞いてくれ」 　ビクッと身をすくませる、俺より一回り小さな身体。 　だが、抱きしめた腕を解いてはやれない。 「…………」 「聞いてくれ……たのむから」 「……レオン？」 　しゃくりあげるような呼吸の中、俺の名を恐る恐るつぶやく彼…… 　 「……すまなかった。俺は……本当に無神経な人間なんだろう」 「…………」 「おまえがそういう思いで、俺を見ていたことに気づかなかった」 「……オレ、ヘンだから」 　自虐的に彼がつぶやく。 　 「……そうじゃない」 　すぐさま彼の言葉を打ち消した。 「以前も話したことがあったと思うが……俺は今まで人を好きになる時間も……心の余裕もなかった。自分のことに必死だった」 「…………」 「だから、今、おまえの言葉を聞いて……戸惑っている」 「…………」 　クラウドは黙したまま、俺の話に聞き入っていた。 　しなやかな薄い筋肉のついている背が、未だにヒックヒックと震えているのが愛おしくさえ感じる。 「……俺は……人を好きになる気持ちというのが……よくわからないんだ」 「……え……？」 「だから……おまえのように、他人に対して、ハッキリ『好き』と言えるのは……その……すごいことだと思う」 「…………」 「……勝手な言いぐさだと感じるだろうが……今、ここでおまえの気持ちを拒絶したら……きっと二度とこうして俺の側には居てくれないだろう。こんなふうに、背を抱いてやれることもなくなる。おまえが泣いている時に、傍らに寄り添う機会さえ奪われるのは……正直、耐え難い」 　一言一言ゆっくりと、クラウドと自分自身に言い聞かせるように話した。