〜Second impact〜

＜１３＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

クラウドの肩がピクンと持ち上がる。 　子犬や子猫が、くすぐられて身をすくめるような動作に、俺はつい吹き出してしまった。 　 「……あ、アンタ、今、笑ったよね。……そっちばっかズルイんじゃない？」 　憮然とした表情で言うクラウド。だが相変わらず頬はりんごのように真っ赤だ。 「……オレもする」 　そういうと、向き合っていた俺をそのまま押し倒し、馬乗りになる。 　形勢逆転とでもいうのだろうか、自分よりも長身の男を押し倒し、誇らしげな微笑を浮かべるクラウド。こんなところは５、６つの子どもと変わらない。 　すまないが、ムードもへったくれもないのは、彼のほうだと思う。 　 　ガバッと音のしそうな勢いで、俺の身体を押さえつけてくるクラウド。 　彼の唇が、前髪の生え際に落ちてきた。それから頬に滑り、耳朶を噛む。 　 　……くすぐったい。 　 　ああ、なるほど。 　耳というのは普段意識することがない分、こんなふうにいじられるとこそばゆいものなのだ。 　もっとも、クラウドほど過敏な反応は返せそうもなかったが、自然に肩をすくめるような形になってしまう。 　俺の反応が薄くて不満だったのか、クラウドは身を起こすとわざわざ訊ねてきた。 「……ねぇ、感じない？」 「え、ああ、こそばゆいな」 「こそばゆいって……アンタ……それだけ？」 「おまえが過剰反応なんだろう。多少ムズムズする程度だ」 　さきほどまで泣いていたくせに、ムッとするクラウド。 　ほんとうに『ムッ』と音が出そうなほど、表情が変わるのだ。 　 「……キス、していい？　……唇」 　さきほどから、数回していると思うのだが、自分からするのは別だというのだろうか。いちいち確認をとるクラウド。 　あっさり頷いてやると、少しばかり緊張したように顔を強ばらせ、 「目、閉じてよね」 　とつぶやいた。 　 　彼の唇が、仰向けになった俺の口唇に触れてくる。 　 　最初は軽い……触れるだけの口づけをくり返した。 　俺は言われたように目を閉じていた。 　そうすると当然、クラウドの表情を窺い知ることはできない。 　だが、彼を見ているときにはあまり気にならなかった、微かな息づかいや動きを聞き取ることができるようになった。   　少し長めのキスのあと、　 「ハァ……」 　と、震えるような息を吐くクラウド。 　一度、彼の唇が離れ、少しだけ間が空いた。 　時間にしてみればほんの数秒というところだったと思う。 　 　次に俺は双眸をふさがれた。 　クラウドの片手が、そっと両目の上に置かれる。 　 　言われたとおりに、綴じ合わせているのに、疑われているようで心外だ。 　思わず、そう抗議してやろうとしたが、黙ったままのクラウドの息づかいがひどく苦しげで、強ばっているような雰囲気で機を逸してしまう。 　 「……レオン……レオン……」 　独り言のように、俺の名を呼ぶ。 　実際、独白のようなものだったのだろう。 　自分の名を呼ばれたのでなければ、聞き取れないほど小さな声だ。それに、泣きやんだはずの声音が、さきほど以上に震えて揺れている。 　 「……おい……クラウド……？」 　さすがに不安になって、声をかけてみる。だが、目をふさいでいる彼の手にグッと力が込められ、起きあがるのを阻止された。 　 　頬に暖かいものが押しつけられる。 「レオン……」 　 　というつぶやきが、耳元で聞こえ、彼が同じように頬を寄せているのだと気づく。 「……クラウド……？」 「…………」 「……クラウド？　どうした？」 　なかなか答えてくれない。黙ったままだ。 　 「……クラウド……？」 　もう一度、彼の名を呼ぶと、小さく息を吸い込む音が耳に入った。 　 「……レオン……レオン……大好き」 　吐息のような掠れた声で、彼はそう言ってくれた。 　 　今まで聞いたどんな言葉よりも……何の飾り気もないそれが、たった一言の、その言葉が、ひどく胸を締め付けた。   　人を好きになるというのは……そういうことなのだ。 　クラウドが、本当に嘘偽りなく、心の底から俺を好いてくれているのだと、ようやく理解できたような気がした。 　 　ふたたび、彼の唇が活動を始める。 　ようやく片手を外してくれると、綴じ合わせたままの瞼に口づけ、そのままこめかみに移動し、頬を滑り、唇に戻ってきた。 　さきほどまでの軽い、啄むようなキスではなく、今度は静かに……少しの間、そのまま動かなかった。 　 「……レオン、このまま続けてもいい……？」 　わずかに唇を離すと、クラウドが上から俺を見つめてつぶやいた。表情は落ち着いているが、瞳に緊張が読み取れる。 「……え……あ、ああ」 　この真面目なシーンで、いささかな間抜けたように俺は返答した。 　 　しかし、女性相手ならともかく、男を相手にした経験はない。 　細部は異なっていても人体という視点に立てば、男も女もそう変わりはないのかもしれないが……いや、それは理屈だ。……どうしても不安がある。 　 「……大丈夫だよ……俺、大抵のことなら……平気だから」 　少しだけ淋しそうに、彼はつぶやいた。 　 　その顔に、セフィロスと遭遇したときの泣き笑いが重なった。