ＫＨセフィロス様の憂鬱

〜おまけのうらしま外伝〜

＜７＞

スコール・レオンハート（レオン）

トゥルルルルル……トゥルルルル…… 　 　風呂の湯加減を確認しているとき、居間の電話が鳴った。急いで手を拭い、俺は早足で居間に戻ろうとした。 　クラウドは電話に出るのがあまり好きではないのだ。 　だが、少々手間取り過ぎたらしい。俺が顔を出したときには、 「はい、あの……レオンの家です」 　と、クラウドが受話器に向かってボソボソつぶやいていたのであった。 　しかし『レオンの家です……』とは。 　せめて、俺の姓を告げるとか何とか……やりようはなかったのだろうか。 　彼は強靱な剣士であるが、どうも日常生活における常識というか……ごくあたりまえのことができなかったりする。 　 「え？　ああ、うん、オレ！　うん、元気ッ！」 　途端ににぎやかなクラウドの声。めずらしくも彼あてのコールが、携帯ではなく家の電話に入ったようだ。俺は踵を返し、もう一度風呂場に戻ると、残量の少なくなったボディソープを注ぎ足し、替えのタオルを確認した。 　どうやらクラウドが風邪気味らしいのだ。彼は認めないが、今朝からクシャミを繰り返している。いわゆるひき始めで、発熱している様子はないのだが、そういうときのケアこそが一番肝心なのだ。 　きちんと食事をし、風呂で温まって汗を流し、充分な水分を取って眠りにつく。そうすれば、我々のような年齢ならば翌日には完治してしまうはずだ。 　だいたいクラウドは、寒がりの暑がりで、普段は寒い寒いと縮こまり、風呂に入った後は「暑〜い！」と叫んで、下着姿のままソファでごろごろしているのだ。何度注意しても態度が改まらず、挙げ句の果てにはそのまま眠ってしまったりする。 　そんな彼を抱え上げてベッドまで連れていくわけだが……当然布団に入れた頃には身体も冷えてしまっており、今回のように風邪を引くのだ。　 　 　……それにつけても、「今日はすぐに風呂に入って寝る」と約束したのに……いったいいつまで無駄話をしているつもりだろうか。 　俺はわざと足音を立て、居間に戻った。 「そう、信じられないよねー。フツー、あの展開ってあり得ない！　ホント、抗議メールでも送っちゃおうかと思ったもん」 　声高々にしゃべるクラウドの側で「ゴホン！」と咳払いする。 「うん、でもさ〜。結局、理屈じゃ割り切れないってコトでしょ？　でも、やっぱ愛人の元にはいかないよねー。うんうん、そう。奥さんも悪かったってのはわかるけどォ〜。最近、当たりの連ドラないよねー。次の月９は期待してるんだけどねー」 　……延々とテレビドラマの話か！ 　風邪ひきのくせに、ずらずらしゃべっているクラウドもクラウドだが、わざわざ夜に電話を掛けてきて、こうもくだらない話題で引っ張るのはどこのどいつなのだろうか。 　世の中、あまりにも自己中心的で勝ってな人間が多すぎる！ 　まぁ、この場所でそんな悪態をついても致し方がない。 　 「クラウド、風呂の仕度ができたぞ。早く入れ」 　コクコクと頷いてはみせるものの、一向に電話を切る素振りは見せない。 『あ、うんうん、それでさァ』 「クラウド！　風邪が悪化するだろう。電話は明日にしろ」 　もう一度、今度はややキツイ口調でそういうと、彼は整った顔をしかめて受話器に向かった。 『怒られちゃったー。まぁ、オレが悪いんだけどさァ。うん、うん。え？　ううん、大丈夫大丈夫。そしたら、オレ、風呂入ってくる。レオンに代わるね。　……ええ？　あははは！　オレも！　また電話して、待ってるから。じゃ、レオンに代わります』 「クラウド？　誰なんだ？」 「オレじゃなくて、レオンに電話だったの。ハイ、ラグナさん」 　そういうと、彼はあっさり受話器を俺の手に押しつけた。 　バカ電話の相手はクソ親父か！！ 「それじゃ、お風呂入ってくる。ありがと、レオン」 「あ、ああ。きちんと温まれよ。ちゃんと１００数えるんだぞ！」 「はいはいはい」 　こちらを見もせずに、適当に返事をするとようやくクラウドは風呂場に消えた。 　 　 ★ 　 　 「……俺だが」 　われながら無愛想と感じる声がこぼれた。 『よぉ、スコール！　元気ィ？』 「早く用件を言え。ホロウバスティオンに遊びに来るなどという話ならば断る」 『ちょっ、なにソレ！　おまえ、ホント、可愛くないねー。クラウドくんはあんなにいい子なのに！　嘆かわしー！』 「……用事があったんじゃないのか？」 　イライラと俺は聞き返した。 『あるもーん。ありますゥ。けっこうおまえにとっちゃ大事なことだと思うけどォ〜。もぅいいよーだ。教えてやんない』 「……アンタはガキか。いいから早く言え。俺は忙しい」 　溜め息混じりに繰り返すと、それ以上もったいぶるつもりもなかったのか、 『チッ、仕方なねーな。よーし、ありがたくも教えて進ぜよう』 　などと、えらそうに前置きをしてから、口を開くのだった。 『……実は……って、あのさ、クラウドくん、お風呂？』 「……？　ああ、そうだが」 『じゃ、そこにいないんだよな』 「だからバスルームだと言っているだろう」 『そっか。まぁ、別にかまわないのかもしれないけど。……俺、セフィ預かってるから』 　……多分俺はたっぷり十秒ほど、息を止めていたのだと思う。 「なんだと……？」 　と聞き返したおのれの声音が、おかしな具合にしゃがれていた。 『だから、セフィ、ここに居るの。俺の部屋のとなり〜』 　へらへらという笑いを伴う脳天気な声に、血液が一気に逆流した。 「おいッ！　何だと？　どういうことだ！？　どうして、アンタのところにセフィロスが……」 『だって、仲良しだもん』 　この野郎……！！ 『友だちっつーかァ、もうちょっと親しい感じだしィ。一緒にお風呂入ったしィ。髪の毛も洗ってやったしィ』 「アンタ、フザケてんのかッ！！」 『何怒ってんだよー。セフィが俺のとこ居ちゃいけないの〜？』 「黙れッ！　馴れ馴れしく『セフィ』などというな！　……まったくどういうことなんだ！　人に心配掛けて……！」 　後半部はもちろんセフィロスへの苦情であった。ラグナに言っても致し方ないとは解っていながらも、どうしても口をついて出た。 　コスタ・デル・ソルから無事帰還して今日の日まで、一体何度アンセムの城に足を運んだことか。いやただその場所へ行ったというだけではない。中を歩き回り彼の人の影を捜し尽くしたのであった。 　もちろん、家にはクラウドが居るから、あからさまに動けるわけではない。細かな時間をつなぎ合わせ、気を使い、必死になって足跡を追った。だが、ついに再会することはできなかったのだ。 　それがエスタに……しかもラグナの側に居るだと？ 　しかもとなりの部屋……？　風呂……？　洗髪……！？ 　俺は誰とも無しに大声で怒鳴りつけたい衝動に駆られた……