ＫＨセフィロス様の憂鬱

〜おまけのうらしま外伝〜

＜９＞

ラグナ・レウァール

セフィロスが大統領官邸に姿を見せてから、四日が過ぎた。 　一日の終わりに、必ず彼は『ホロウバスティオンに帰りたい……』と、独り言のようにつぶやいた。 　 「エスタは居心地が悪い？」 　と、訊ねても、わずかに困惑したふうに眉を顰め、ゆっくりと首を横に振るのに…… 　もっとも、セフィロスには申し訳なかったが、現在、ホロウバスティオン行きの飛空艇は欠航していたし、唯一、乗り付けることが可能なのは大統領旅客機なのだが、それを出すわけにはいかなかった。 　なぜなら、そいつは「大統領」が搭乗していなければならないから。つまりはこの俺がだ。唯一、俺が許可書を発行した人物にのみ許されるが、セフィロスひとりを搭乗させるつもりはなかったのだ。 　 　   ★ 　     「おはよ、セフィロス。ご機嫌いかが〜？」 　幸いにも朝イチの打ち合わせがキャンセルになり、時間に余裕の出来た俺はいそいそととなりの部屋に顔を出した。 　来客用のVIPルーム。 　そこには、セフィロスがちょうど風呂から上がってきたらしく、ローブ姿のまま、窓から外を眺めていた。 「ダメだよ、セフィ。そんな格好で。着替えてから一緒に朝ゴハン食べよ」 「ん……　おまえも……？」 「うん。今日は午前中、時間あるんだ。よかったら一緒に遊ぼうよ」 　俺の物言いが可笑しかったのか、彼はフ……と小さく笑うと、素直に着替えを手に取った。 　エスタ独特の民族衣装、裾を引くほどの貫頭衣だ。それは頭からすっぽりと被り、足元まで覆い隠すような長衣で、デザインによっては聖職者の服装のようにも見える。 　特に、セフィロスのような容姿……長い銀の髪に、雪のような肌、恐ろしいほどに整った造形を有する人物が身につけると、もはや神々しいとさえも言えるような雰囲気になってしまう。 　俺が側に居ても、何の躊躇もなくローブを脱ぎ捨て、用意された衣を身につけるセフィロス。裸を他人に見られることに、「恥ずかしい」という感覚は無いようであった。 　 「へへへ、それで背中に羽くっつけたら天使だね〜」 　純白に金糸で刺繍のほどこされた貫頭衣。 　それは、ただでさえ常人並ならず整っていた彼の容姿を、よりいっそう、水際立たせたものにしていた。 「……くだらぬ」 「まぁまぁ、そうおっしゃらずに〜」 　不思議なことに、彼にはどれほど冷ややかな台詞を投げかけられても、素っ気ない態度をとられても、まったくカチンとくることはないのだ。 　そう、何を言われても、「うんうん」と聞いてやりたくなってしまう。 　クラウドくんとは異なるが、ある意味、この人も「可愛い人」なのかもしれない。 　もっともその「可愛さ」を理解できるには、それ相応の人生経験が必要ではあろうが。 　 　セフィロスは俺に促されるままに、きちんと食卓に着いてくれた。 　もちろん、事前に手配をすませておいたので、俺の分もきちんと並べられる。 『ゆっくり食べたいから、給仕はいらない』 　ということにさせてもらって、熱々のスープをボウルに注いでもらってから、料理人には退室してもらった。 　この官邸で長く働いてくれているコックは、白ヒゲを蓄えた年輩の男で、とても生真面目な人物だ。俺などきっと自分の子どもと年も変わらぬであろうに、ひどく丁寧に対応してくれる。 　もちろん、それは大統領という身分がそうさせている部分もあろが、それ以上に彼独自の人格……というか人と為りなのだと思う。 「それではスープのおかわりがござましたら、遠慮なくお申し付け下さい」 　最後にそう付け加えると、セフィロスのほうに会釈を寄越して出ていった。 「わ、今朝、ミネストローネだね〜」 「……彼の作るスープはとても美味しい。ヴィンセントとよい勝負だ……」 　言葉の後半部分は、ほとんど独り言であったのだろう。トーンが落ちて聞き取りにくかった。 「ん？　ヴィンセント？　だぁれ？」 「……おまえが言うところの『お友だち』だ」 「へぇ、料理が上手いんだねー。君に『ミネストローネが好き』って言わせるような人なんだから」 　俺は身を乗り出して、話をした。 　どうしてもセフィロス相手だと、こちらが積極的に会話するよう持っていかないと、すぐさま途切れてしまうのだ。 「……ヴィンセント・ヴァレンタインの料理は上手かった」 「ふんふん。セフィがそう言うなら、ホントにそうなんだろうねー。ちょっとどんな人か興味あるなァ。ヴィンセントっていうんだから男の人なんでしょ」 「……そうだ」 「年は？」 「さぁ……私より少し上か……ほとんど変わらぬと思うが……」 　ゆっくりと好物を胃に収めつつ、セフィロスはぼそぼそと問いかけに答えてくれた。 「……長い……黒髪をしていて……」 「俺の髪も黒っぽいよ〜」 「背は高いのだが……」 「俺も高いッス」 「ずいぶんと細身で……透けるような肌の色をしていた……不健康だな」 　俺の茶々入れには何の感銘も受けずに流し、少しばかり懐かしそうに目を細めた。きっと『ヴィンセント』という人のことを思い出しているのだろう。 　しかし、言うに事欠いて「不健康」とは。 　自分だって、そう健康的な日常を送っているようには見えないのに。 「ところで、ラグナ・レウァール……」 「ん、なに？　おかわり？」 「……そうではない。ホロウバスティオン行きの件なのだが……」 　さすがにセフィロスをこの場所に引き留めてから、四日が過ぎているのだ。あからさまな態度には表さなくとも、いいかげんしびれを切らせてもおかしくはないだろう。 「うーん、俺も気にはなっているんだけどね。どうもホロウバスティオンの安全性が確保できないらしいんだ。だから民間の飛空艇は発着していないんだよ」 「…………」 「軍用機とか……大統領専用機なら可能なんだけど……」 「…………」 「だから、そう……俺の仕事のほうが片づいたら、専用機を出すように手はずを整えようと思っているんだ」 　本当はレオンが迎えにくると言ってやりたいところだったが、あいつは自分の名を出すなと言っていた。いささか良心が咎めるが、専用機を使うという点ではウソではない。 「…………」 「だからね、セフィには申し訳ないんだけど、もうほんのちょっとだけ待ってて。状況が整ったら、すぐに手配するから」 「…………」 「……怒った？」 「……別に」 「ねぇ、だからさ。セフィもここに居ることを楽しんでよ〜。さっきのコックさんもセフィのこと『綺麗な人ですね』って言ってたし。メイドさんやキロスだって、セフィのこと好きなんだよ？」 「…………」 「も、もちろん、俺だって！　ぶっちゃけ、俺、もっと君と話をしたいの。だから、そんなにすぐ帰る帰るって言わないで欲しいなァ」 　端からセリフだけ聞いていたら、きっと女性を口説くセリフ以外の何ものでもないだろう。 「……おまえと話……とは言っても、大統領閣下はお忙しそうだからな。時間が取れぬのはおまえのほうだろう」 　ツンとそっぽを向くと、セフィロスは食事を終えたらしくさっさと立ち上がった。ハーブティーのカップだけ取り上げながら、ソファのほうへ歩いて行く。 「ご、ごめん。そんなつもりじゃないんだけど。ね、ねぇ、だったら、お昼前まで腹ごなしのお散歩に行こうよ！　ここの中庭は本当に綺麗なんだよ。普段は立ち入り禁止だから誰もいないし、静かだし、きっとセフィも気に入ると思うよ！」 　慌てて取りなすように俺は告げた。顔を覗き込むようにして機嫌を取る。 「…………」 「ね？　噴水もあるし、花も季節によって植え替えるんだ。今は薔薇が綺麗に咲いているよ」 「………………行く」 　ようやく同意を示してもらって、俺はホッと安堵の吐息をついた……