ＫＨセフィロス様の憂鬱

〜おまけのうらしま外伝〜

＜１０＞

ラグナ・レウァール

官邸はいわゆる超高層ビルで、地上６０階建てである。 　もっとも、エスタには高層ビルが多いから、それほど目立つわけではないが、他と違うのは、地上一階には大きな中庭があり、四季折々の植物が花開いていることだ。 　機械文明の発達した国家の、共通な憂いであるが、どうしても街の中が無機質で緑が少なくなってしまう。利便性に富むとはいえ、俺はやはり草木の多い世界の方が好きだ。 　植物は、季節移り変わりや一日の時の流れをさりげなく告げてくれる。疲れた頭や身体を、人間が気づかぬ間に癒やしてくれるのだと思う。 　そんなわけで、首相官邸の中庭は、憩いの時を持てる、とても大切なところなのだ。 　 　ちょうど官邸の裏側にあたるこの場所は、表側からは特別な通路を通らないと行けないようになっていて、立ち入りが可能なのは補佐官クラス以上だ。 　他国の要人を案内したり、今のように俺がプライベートの友人を連れて歩くくらいである。 　 　背が高いわりには歩くのが遅いセフィロスの手を引き、俺は目的地向かって足取りを速めた。 　あたり一面に咲き誇る薔薇苑を見れば、きっと彼も目を瞠り、喜んでくれるだろう。 「……そんなに強く引っ張るな」 　ぼそぼそと文句を言うセフィロス。 「え、い、痛かった！？　ごめんごめん！　こっち痛いほうの腕だっけ」 「……そうではない。手を引かれるなど……他人に見られたら恥ずかしいではないか。別に逃げようとしているわけでもないのに」 「あははは。そうだよねー。ついね。セフィって、何考えてるかよくわかんないんだもん。だから、こうしてちゃんと手、握ってないと、ふわふわどっか行っちゃいそうで」 　俺は冷たい白い手を、ギュッと握り直してから、そう言ってやった。 「……どこにも行かぬ」 「うん、へへへ」 　早歩きに近くなっていた歩調を緩め、並んでゆっくりと歩く。 　観音開きのガラス戸をゆっくりと開くと、かぐわしい薔薇の芳香が鼻腔をくすぐった。 「……ほぅ」 　と、セフィロスが小さく息を飲んだ。 「ね？　えへへへ、綺麗でしょう？」 「……ああ」 　風景から視線を動かさず、セフィロスは静かに頷いた。自然な動作で俺の手を解き、ゆるやかに降りたって行く。 　半円形をした大理石のエントランスを降りると、石畳で遊歩道が造られており、中央には聖母像の噴水がある。 　薔薇は中庭の外周を取り巻き、今を旬に蕾を綻ばせていた。 「……めずらしい色だな……美しい」 　答えを期待してのことではないのだろう。 　棘を取ってある薔薇に、そっと手を触れセフィロスはつぶやいた。 「うん。綺麗だよねー。クリーム色っつーか、肌色？」 「……アイボリー」 「あ、そーそー、それ。真っ白よりも、こういう色のほうが何か落ち着くと思わない？」 「……ああ、そうだな。気に入った」 　俺は瀟洒な作りのベンチに座っていたが、彼はとなりに来ることもなく、ゆっくりと遊歩道を薔薇の道に沿いつつ、眺め歩いていた。 　つくづく面白い人……というか興味深い人だなぁと思う。     ★   　 　何事についても、無関心でありながら、俺がしばらく顔を見せないと、今朝ほどのような嫌みを口にしたりもする。だからと言って、こまめに声を掛け、遊びにさそったりするると、「鬱陶しい」と言わんばかりに無視したりもしてくれる。 　食事ひとつを取ったって、ただ出されたものを、機械的に口に運んでいるだけに見えるが、「ミネストローネが好きだ」などと言ってみせたりもする。 　素っ裸の着替えを見られても、一緒に風呂に入っても、何の躊躇もないセフィロス……そのくせ、手を繋ぐことに恥じらいを見せる。 　なんというか、本当に不思議な感覚をもった人だと思う。 　彼はそれほどスコールと年がかわらぬはずなのに、あまりそういった「年齢」とか「出身」とかその手のことを想像しにくい人物なのだ。もちろん、俺よりもずっと年下なのだが、クラウドと接するような気分とはまったく異なるのだ。 　……いやいや、せっかくふたりでここに来たのに、ひとりで考え事をする必要もない。時を置かずにスコールのヤツもやってくるだろうし、彼と過ごせる時間も後わずかだろう。 「風、強いね、寒くない？」 「……いや……」 　声を掛けてもこちらを振り返りもしてくれない。 　昼前の涼しい風が、長衣の裾を揺らせ、彼の髪……長い銀糸も、ゆるやかに虚空に遊んでいた。 「ねぇ、そんなに薔薇が気に入ったなら、部屋に飾らせようか？」 「……切ってしまうのは好ましくない」 「へへへ、セフィ、やさしいねぇ」 　俺の物言いが気に障ったのか、ついとこちらを振り返ると、またもや素っ気なくツンと顔を背けてしまった。やれやれだ。 　目を離した隙に、彼はすいすいと歩みを進め、噴水の前まで行ってしまった。 　しばらくぼんやりと流れ落ちる水を眺めていると、すっと片手をそれにかざす。 もちろん、落下する水流はセフィロスの手の平に当たり、パチャパチャと水の粒になって跳ね返っている。 　俺は慌ててベンチを立った。 　差し出された彼の手を取り、強引に引っ込めさせる。 「ちょっ……ダメだよ、セフィ。何してるの。服が濡れちゃうだろ」 「…………」 「あーあー、ほら、袖口とか前身頃に水しぶきが飛んでるじゃん。ただでさえ、薄い生地なんだから」 「…………」 「大丈夫？　寒くない」 「……ここは……あまりにも機械的で……情緒のない場所かと思っていたが……」 　俺の問いには答えず、夢見るように言葉を紡いだ。 「何のことはない……きちんと自然の営みがなされているではないか……」 「セフィロス？」 「…………」 　ぼんやりと流れ落ちる水を眺め、虚空に双眸を遊ばせる彼。 　氷のような瞳が、よりいっそう冴え、色を失うほどに透き通ってゆく様を見て、俺は言葉にしがたい不安に襲われた。 　そのせいで、握りしめた手に力が入ってしまったのだろう。 　彼は眉を顰めて俺を見た。 　 　……と、ちょうどその時であった。