〜Third conflict〜

＜１＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「もう……もう……ッ　レオンなんて大ッキライだ！」 　 　唐突にクラウドが叫んだ。 　シチュエーション的には、さわやかな快晴の、朝食の時間である。ただし、クラウドだけだ。 　彼はいつも俺より朝の起床時刻が遅く、食欲が出てくるのに時間がかかるため、別々に取ることも多いのだ。 　この日もそんなカンジの朝の時間だった。 　俺は彼の分の料理をテーブルに並べ、ソファに広げた日用品を戸棚に整理していたところだった。昨日買い物をしてきたまま、収納し損なっていたのである。 　 　……それにつけても、あまりにもいきなりの爆発で、怒りの原因が思い当たらない。 　クラウドはたびたび突発的に怒り出すが、今日はずいぶんとひどい状況だ。 　 「…………？」 「どうせ、もう、オレのことなんて好きじゃなくなったんだろッ！？　いいよ、もうッ！」 　さらに言い募るクラウド。激昂しているため、機関銃のような速さで怒鳴り散らす。 「…………」 「オレたち……もうおしまいだな……」 　低く彼がつぶやいた。 　……なにか始まっていたのだろうか？ 「アンタはオレの身体を弄んだだけだったんだ！　オレ、もう出ていくッ！」 「…………」 　俺には口を挟む余地もない。 　 　勢いよく椅子を蹴り倒し、ドタバタと玄関まで走ってゆくクラウド。 「じゃあな、レオン……」 　涙を啜るような音と一緒にそうつぶやく。 「…………」 　俺が黙っていると、彼は一度だけ、家の中を振り返った。 　 「…………」 「…………」 　互いに沈黙が落ちる。 　 「…………」 「……なんだよ」 　先に口を開いたのはクラウドのほうだった。 　 「…………？」 「……何してんだよ、レオン！」 「あ……いや……」 「なに、ぼうっと突っ立ってんのッ！　早く止めろよッ！　でないとホントに出て行くぞ！　今日こそは本気だからな、オレッッ！！」 　烈火のごとく叫ぶクラウド。ついでに顔も真っ赤だ。 　 「……じゃ、その……ま、待ってくれ」 　とりあえず指示どおり、そう言ってみた。 「……今さらおせーんだよ。アンタの気持ちがオレにはない事実を、知ってしまった今となってはな……」 　フッと寂しげに苦笑し、苦しげにつぶやくクラウド。 　なんというか……映画の一場面のような雰囲気を醸し出している。 　だが、オレには脚本どころかあらすじも見えない。 　……どうしろというのだろうか。 　 「あの……すまん……流れについていけないのだが」 　俺は正直にそう申し出た。 　すると、クラウドはまさしく猫のように、アーモンド型の大きな瞳をカッと見開き、牙を剥いた。 「アンタ、オレの話、聞いてなかったのッ？」 　そういうと、今度はズカズカと大股で室内に戻ってくる。 　俺をキッと睨み付けると、中身を整理していた買い物袋からはみ出たソレを、むんずと掴んで目の前に突きつけた。 　 「なに、コレッ！」 「……え？」 「なんだよ、コレはッ！」 　ぐいぐいと手を突き出すクラウド。必然的によろけるように一歩引いてしまう俺。 「コレって……避妊具だろう。おまえが必要だと……」 「よしてよ！　そんな、オレばっか期待しているような口振りは！」 「あ……ああ、すまない」 　ここでは一応謝罪する。 　……非常に申し訳ないと思うが、俺から誘いをかけた記憶は一度もないのだが…… 　 「だが、体内に直接射精されると、負担がかかると……おまえがそう……」 「ちょっ……モロに言うなよ、モロに！」 「……だが……その……後始末も面倒だって言ってただろ」 　本人から聞いたとおりの言葉を伝えた。 「……そうだよ、その通りだよ……でも、何、コレ！」 「……え」 「オレ、イチゴ味にしてくれって言わなかったっけ？」 「…………」 「ねぇッ？」 「……い、いや……ちょっと捜して……見あたらなかったから」 　俺は正直にそう告げた。 　いつも行くドラッグストアで購入したのだが、商品売場には見あたらなかった。それゆえ、類似品を選んだつもりではあったのだが…… 　 「……ちょっと捜して……ね」 　フ……と、またもや、クラウドは疲れたように笑った。 「……アンタにとっちゃ、オレとの行為に使うものなんて何でもいいんだ。『ちょっと捜して』見つからなかったら、どれでもかまわないっていうんだね」 「……い、いや……あの……」 　……いや、なんでもいいだろ？ 　と正直、そう思ったのだが、クラウドの傾向と対策上、そんなことを口にしようモノなら、怒鳴られるだけでは済まない。 　 「そうだよな……別にどうでもいいよね、オレの希望なんて」 「…………」 「ソレ、舐めたり突っ込まれるのはオレの方だもんね。レオンにとっちゃ何だってかまわないよね。ツッコめれば」 「……い、いや、クラウド」 　突っ込むだの何だのと……ものすごい直接話法だ。 　ひどい恥ずかしがり屋のくせに、直接表現には抵抗がないのだろうか。 　 「アンタはいつだってオレの話、ちゃんと聞いてくれないもん」 「……クラウド……そんなことは……」 「今だって、ホラッ！」 　今度はズンズンとテーブルに歩み寄ると、オムレツの皿を指さした。 　……いや、彼が指を突きつけたのは、オムレツそのものではなく、付け合わせのニンジンのグラッセの方だった。 「オレ、ニンジン嫌いだって言ったじゃん！　つい先週だぞ、レオンにそう言ったのッ！何でオレの嫌いなもの並べるの？　ゴハン食べられなくて栄養失調になったらどうしてくれんの？　それともいい気味って思うのッ？」 「…………」 「なんだよ、その顔ッ！」 「……いや、わかった。……俺が悪かった」 　げっそりとして俺はつぶやいた。こちらにも言い分はあるのだが、不毛な争いはしたくない。 　 「その……避妊具の件は気遣いが足りなかったようだ。だが食事はなるべく好き嫌いをなくして欲しい」 「…………」 「ただでさえ、おまえは好き嫌いが激しいだろう。基本的な野菜類は食べられるようにしないと身体によくない」 「…………」 「……な？　クラウド」 「……ふん、わかったよ」 　それでもまだ不満そうな様子だが、家出は取りやめになったらしい。 　パジャマのまま、もう一度、テーブルに着くと、今度はおとなしくオムレツを食べだした。 　……ホッと一息だ。 　 　大きなスプーンで、黄色いそれを口に運ぶ姿は、なんだかとても子供じみていて、端から見ていると可愛らしくさえもあるのだが、性格は癇癪玉だ。いつ導火線に火がつくかわからない。 　もっとも、最近クラウドが怒り出すのは、もっぱらさっきのような、ささやかな事柄ばかりなので、セフィロスのことで消沈している姿を見ていた頃よりずっといい。 　 　……クラウドがこの家に来て、早くも一ケ月が過ぎる。 　これまでずっとひとりで過ごしてきたオレだったが、彼の居る風景に徐々に慣れてきていた。 　 　そんなときだったのである。 　シドから朗報がもたらされたのは。 　 「クラウド、食事を終えたら出掛けるぞ」 「……？　なに、今日、どっか行くの？」 　『まだ少しは怒っているんだぞ』というような表情でそう訊ね返すクラウド。 「ああ、マーリンの家へ」 「昨日も行ったじゃんかよ。ヤなんだよね、あそこ。狭っ苦しいところにゴチャゴチャ集まってて。女どもはうるさいし」 「そういう言い方をするもんじゃない。おまえのことは、皆ずいぶんと心配していたんだぞ」 「……頼んだワケじゃないもん」 「とにかく今日は来客があるからな。準備をしたらすぐに向かうぞ」 　雲行きが妖しくなる前に、言葉をまとめた。 　 「……来客？　だれだよ、かしこまって」 「はは、かしこまるような相手じゃないんだ。……ソラが親友を連れてホロウバスティオンにやってくる」 　そう答えると、クラウドがマリンブルーの瞳を瞠った。 　 「ソラが……」 「ああ。……おまえはいつから会っていないんだ？」 「……一年前」 「そうか。あの年頃は身長が一番伸びる時期だからな。見違えたぞ」 「へぇ……そりゃ楽しみだな。……親友って……逢えたんだ……アイツ」 「ああ、頑張ったんだな。……たいしたものだ」 「……うん」 　クラウドが笑った。 　やはり彼の笑顔は綺麗だった。 　 　俺がそれを正直に告げると、やはり彼は真っ赤になって「恥ずかしい！」と怒り出すのであった。