〜Third conflict〜

＜２＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

クラウドの食事が終わるのを待ち、俺たちは連れだって家を出た。 　　 　今日は急ぐわけでもないので徒歩で行く。 　 　もっとも、マーリンの家まではゆっくり歩いても２０分程度の距離だ。やわらかな日差しの中、足をすすめるのも悪くない。 　 　彼の機嫌はもうすっかり直っていた。基本的に気分屋なのだろう。 　そういうところが扱いにくくもあるし、可愛らしいような気もする。やはり年下なのだな、と感じるのだ。 　 　クラウドの歩みはずいぶんとゆっくりだ。 　特に何か話しかけてくるわけでもなく、ふらふら辺りを見回しながら歩いてゆく。俺はどちらかというと、目的地に向かってまっすぐ進むほうなのだが、クラウドは歩くことそれ自体を楽しんでいるようにも見える。 　 　……ああ、そうだ。 　途中にあるドラッグストアに寄らなければ。 　今朝方の騒々しいやり取りを思い出したのだ。 　 　俺自身はあまり物事に頓着しない方だが、クラウドはそうではないらしい。いや、彼の場合、こだわる部分と、無関心な部分のギャップが激しいのだ。 　部屋の整頓や資料整理などは苦手……というか関心がないらしく、数日前の着替えがそこらに放ってあったり、読みかけの本が、付箋も貼らずに開き伏せされていたりする。 　俺はそういった身の回りのこと……殊に自室は使いやすいように、きちんと整頓されていないと落ち着かない方だ。もちろん潔癖性というわけではないが。 　 　クラウドがこだわるのはさっきのような事柄……口にするのもはばかられるが、避妊具だの何だの……ああいったこと。 　自惚れた言い方をさせてもらえば、俺との関わりのある物事については、ひどく敏感で、彼の口にしたことや希望を忘れていたりすると、地団駄踏んで怒り出す。きっとないがしろにされているように感じてしまうのだろう。 　決してそんなことはないのだが、俺はあまり気の利いた方ではないし、日常の多忙に取り紛れて失念することもある。 　そうなると……まぁ、今朝のような出来事が発生するわけだ。 　 「……オン」 　 「ねぇ、レオンってば」 　急に側近くで声が聞こえて、俺は物思いから引き戻された。もともとひとりで思索する性格なのだ。つい、ふと、自分の考えの中に埋没してしまっている時も多い。 　 「……あ、ああ、何だ？」 「どうしたんだよ、ぼけっとして。まぁ、アンタが惚けているのはめずらしくないけど」 「……ああ、おまえのことを考えていた」 　俺は正直にそう告げた。途端に顔を真っ赤にするクラウド。 「な、なんだよ、ソレ！　言っとくけどな！　そんなこと言って機嫌取ろうとしてもダメだからッ！　今朝のこと、ちゃんと覚えてるから、オレッ！」 「…………？」 「レオンってさぁ、だいたいズルイよね？　オレが本気で怒ってんのに、そうやって嬉しがるようなコトバ捜して来てさ。でも、オレ、そんな軽くないから。簡単な男じゃないからね。見くびんないでよね！」 「…………あの」 「だから、なんつーの？　そーやって口先だけでごまかそうとしないで、ちゃんとオレの気持ち受け止めて、それに全身全霊で応えるようなさ……そういう態度が欲しいワケ」 「…………」 「あ、ちょっ……全身云々とか言ってもそーゆー意味じゃないから。変な意味じゃないからね？　勘違いしないでくれよな！」 　ツンと顔を背けるクラウド。チョコボの尾のようなトンガリがひょいと一緒に動く。 　 「いや、あの、そこの角、曲がるぞ」 　そういいながら、腕時計に視線を落とす。 「…………アンタ、今の大事な話聞いてた？」 「ああ、聞いてた聞いてた」 　俺は適当に頷いた。ドラッグストアに寄るとなると、約束の時間にギリギリだ。 「ホント？」 「ああ、全身が大事なんだろう」 「そこだけかァァ！」 　頭一つ低いところから怒鳴りかかるクラウド。 　 「ああ、クラウド、時間がないが、ドラッグストアに寄って行こう」 「……ハァ？　ドラッグストア？　何か用があんの？」 　ふて腐れたように訪ね返してくる。やれやれ、自分で不満をぶちまけたくせに。 　早足で歩く俺の後を、面倒くさそうに付いてくる。 　『すぐに済むから』と了承をとって、店内に入ると俺はさっさとレジに向かった。 　 「すまないが、これをストロベリーフレーバーに取り替えてくれ。それからもう一箱追加で頼む」 　先日のレシートと、一箱分の料金を添えて差し出す。 　愛想のよい女性店員が快く承知してくれた。幸いちょうど入荷したところだと言う。 　 　……ホッとした。 　また別の店を回らなければならないとなると、さすがに手間だ。 　カウンターにはそれらしきものがすぐに置いてあり、慣れた手つきでさっさと中身の見えない紙袋に包んでくれた。 　 「よかったな。これでいいんだろう？」 　俺はすぐ後ろに立っているクラウドに声をかけた。 　だが、彼は岩のように、無表情で硬直している。 　ついさっきまで、だらだらと文句をつぶやきながら、後ろからくっついて来ていたはずなのに。 「用事はこれだけだ。急いで行くぞ」 「…………」 　無言のまま後をついてくるが、店が見えなくなったところで彼は爆発した。　 　 「ちょっ……ア、アンタってどうしてそうデリカシーが無いんだよッ！　オ、オレの目の前で……ッッ！」 「……え？　だが、おまえがコレがいいと……」 「この無神経ヤロウ！　レオンのバカーッ！」 　 　『レオンのバカーッ』という罵声が、マーリンの家まで響いていなかったことを、俺は切に願った……