〜Third conflict〜

＜３＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

俺たちがマーリンの家に到着するなり、ユフィ、エアリスに「遅〜い！」と叱られる。 　 　だが、次に飛んできたのは、聞き覚えのある、ソラの声だった。 「レオンッ！　クラウド……ッ！？」 　クラウドを見て少し驚いたように、瞳を見開くソラ。 　明るい茶の髪に、抜けるようなマリンブルーの瞳……クラウドの眸の色とよく似ている。 　相変わらず元気いっぱいの様子に、密かに安堵の吐息をついた。 　 「クラウドッ！　すごい、久しぶり！」 　ソラが叫んだ。 　そういえば、彼らが会うのは一年ぶりだと言っていた。 「よう、ソラ！　へぇ、デカくなったな、おまえ」 「だろッ？　クラウドは変わんないな！」 　思わず吹き出す俺を、クラウドがキツイ蒼の眼でギッとにらむ。 　 「うっせーな、オレはもう大人なんだよ……でも、久しぶりだな、一年……経つか。よかったな、おまえ、捜していた友だちに会えたんだな」 「うん！　あ、ふたりに紹介するな。親友のリクだよ」 　『親友』と、本人の前でハッキリ口に出して言えるところが、いかにもソラらしい。 　彼はさきほどから、後ろに立っていた少年を紹介してくれた。 　 「……リクだ。初めまして」 　落ち着いた声音で、そういうと、右手を差し出して彼は静かに微笑んだ。 「クラウドだ、よろしくな」 　握手を交わすクラウド。 「……レオンと呼んでくれ。君のことはずっとソラから聞いていた。こうして逢うことが出来て嬉しく思う」 　俺がそう言うと、リクはアイスブルーの瞳を少しだけ大きく瞠って、差し出した手を握り替えしてきた。 　 　ソラとリク。 　ソラが『動』ならばリクは『静』という印象だ。 　クールなシルバーブルーの髪に、アイスブルーの瞳。肌の色もソラに比べるとずっと白い。もっとも身長はクラウドとほとんど変わらないか、少し高いくらいなので、小柄なソラよりは大分大人びて見える。 　　 　この家に入る前、女性たちの嬌声が室内から外に聞こえていたが、おそらくこの美少年をエアリスたちがからかっていたのだろう。 　ソラは目鼻立ちの整った、愛らしい容姿をしているが、まだまだ子どもじみている。それに対して、親友の彼のほうは、抜けるような肌の色、細く筋の通った鼻梁、聡明な目元など、十分年頃の女性の興味を引くパーツを揃えていた。 　そんなことを考えつつ、リクを眺めていると、となりのクラウドが、ガンと足元を蹴りつけてきた。 「……痛ッ……おい、なんだ……？」 「何、じっと見てんのッ？」 「いや……ずいぶんと聡明そうな少年だと思って……」 　率直にそう告げると、クラウドは一挙にカーッ！と顔を真っ赤に染めて、俺をにらみつけてきた。 　……今度は何だというのだろうか？ 　 　だが、幸いにも、女性たちの輪の中に取り込まれた、ソラ＆リクには気づかれていない。 　 「あ、ねぇねぇ、クラウド、これ、この前、渡しそこねたヤツ」 　そんな彼の様子におかまいなしに、ユフィがずいずいと書類を押しつける。 「おい、ちょっ……なんでオレなんだよ……」 「だって、ヤリかけでほったらかしてたら、気分悪いでしょーが。今週中ね！！」 　強引なユフィであった。 　クラウドは書類仕事が苦手なのだ。資料読解の仕事を手伝ってくれてはいるが、到底手際がいいとは言い難い。 　 　俺はユフィとクラウドの元を離れると、リクに話しかけた。 　是非に確認しておきたかったことがあったからだ。 　 「……リク、会ったばかりだというのにすまないんだが、早々に見てもらいたい資料や、データがあるんだ」 「俺にできることなら、なんでも協力するよ」 　頷いてそう言ってくれた。シドも意図は察したのだろう。すぐさまコンピュータの前でスタンバイする。 「ありがとう。……ああ、もちろん、少しずつでいいんだ。膨大な情報になるし。こちらから君に尋ねたいこともある」 「ああ。ソラが世話になったようだしな。役に立てれば俺も嬉しい」 「なんだよッ！　子ども扱いすんな、リク！」 　エアリスと楽しそうに話していたにもかかわらず、しっかりとチェックを入れているソラ。大人びたリクの受け答えに抗議する。 「いいだろ。おまえのことだ。本当に世話を掛けまくったんだろうしな」 「バカいうな！　おれだってもう大人だぞ！」 「ああ、はいはい」 　軽くいなして、リクはこちらに向き直った。 　 　……なんとなくソラとリクの関係は、俺とクラウドのそれに似ている。 　ああ、もちろん、俺はリクほども聡明ではないし、こんなふうに軽く受け流す機転も働かないような男だが…… 　……いや、違う。俺とリクよりも、むしろソラのセリフとクラウドのそれが酷似しているのだ。 　 「……で？　レオン」 　すぐに言葉を継がなかった俺に、リクのほうから促してくれる。 「あ、いや、すまない。こちら側のデータはまだ整理しきれていないのだが、重要なものはＣＰに収まっている。……シド」 「おうよ。悪ィな、兄ちゃん。ちょいとこっち見てくれ」 　となりの席を空けて、シドが声をかける。 　リクは言われるがままに、となりに腰掛け、端末に見入った。もちろん俺もすぐに側に寄って、彼らの背後から画面に映るデータの説明を開始した。