〜Third conflict〜

＜１０＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

城門前のエリアからは、バイクではすすめない。 　このあたりは、起伏が激しく湿度が高いせいか、天候不良が発生すると、たちまち工事が頓挫してしまうのだ。 　 　町はずれに路駐し、俺は急ぎ足で城に向かった。正門を通りすぎ、すぐさま裏入り口へ足を進める。 　 　長い廊下を過ぎ、アンセムの私室に到着する。 　部屋の電気を付け、一応、ぐるりと室内を見回し、メインＣＰルームへつづく道へ移動した。 　リモコンの端末を入力し、解錠する。 　 　ここはメインＣＰルーム。 　無機質な機械部屋だ。 　シドはともかく、女性陣などは、この冷ややかな雰囲気を好まないようだが、俺などにとっては、むしろスッキリとしていて居心地がいい。メインＣＰ始め、他の端末も文献資料も、機械的に整理整頓されている。 　もっとも現在は読解分析のために、引き抜かれている部分もあるから、歯抜け状態になってしまってはいるが。 　オレは、メインＣＰのシートに腰掛け、真新しいCDを挿入した。ウィルスチェッカーが働き、問題がないと判定した上で、ダウンロードしていってくれる。 　しばし、待ちの時間だ。 　 　手持ちぶさたの時間は、ついつい考え事をしてしまう。 　昨日の今日のせいか、どうしても脳裏に浮かんでくるのはクラウドの姿だった。 　 　最初は、無愛想だが優れた剣士と目に映った。いや、そう思っていた期間が一番長かったと思う。 　そして、闇の淵でズタボロにされた彼を助け……セフィロスと対面した。 　　 　腰まで届く銀の髪……恐ろしいほどに整った造形……笑うと薄い口唇がうっすらと朱味を帯び……凄絶な印象が強まった。 　 　クラウドを家に連れ帰り、傷の手当をして……彼の話を聞いた。 　自らの性癖……セフィロスとの関わり……そして、彼が俺のことを特別に思っているという……告白。 　未だに、自身が同性に嗜好があるとは思っていないが、クラウドだけは特別らしい。 　ああ、そうはいっても、彼に対して、いわゆる性愛といったような……肉体の欲求を強く感じることはなかった。そう言った意味合いでは、俺の性的嗜好はノーマルなのだろう。 　だが、恋情は感じずとも、クラウドへの愛情は本物だと自認している。 　 　微笑みかけてくれたとき……そして今朝のように彼の微睡みを眺めているとき、その思いはより強まる。 　これまで、過酷な生を辿ってきたクラウド……だからこそ、今のこの平穏を守ってやりたい。俺が側にいることで、彼がこのまま幸福だと感じてくれるのなら、ずっと望むようにしてやりたい。 　もし、それを阻害するものがいるのなら、俺は死力を尽くして戦うだろう。 　 『ピッピッピッ……データ保存、終了。』 　事務的な音声が、ダウンロードの終了を告げる。 　物思いから引き戻され、俺は小さく吐息すると、トレイからＣＤを抜き取った。きちんとケースに収納し、懐に入れる。 　さて、これで用事は済んだ。 　いずれ、リクにもこの場所を案内してやらなければならない。 　 　俺は早々にＣＰルームをクローズし、アンセムの私室に戻った。 　そこでも資料の一部を失敬してゆく。リクに渡すものではなくて、これから読解・分析しなければならない分だ。 　一通り室内を点検し、俺はきびすを返した。 　 　……いや、返そうとした。 　 　鼻腔をくすぐる不穏な匂い…… 　……血……？ 　 　間違いない、血のにおいがする。 　こんなところで……？ 　 　俺はすぐさま、アンセムの私室に戻り、デスクの下、巨大な書棚を点検する。考えにくいが、怪我をした小動物が紛れ込んだのかもしれない。 　さきほどのＣＰルームでは、そういった気配はまったくなかった。 　 　私室のつづきに寝室がある。 　そこの鍵は、デスクに保管してあり、外部から侵入する方法などないはずだ。 　ありえないことだとは思うが、俺は一番下の引き出しから、キーケースを探り出すと、静かに寝室の鍵穴を回した。 　 　ギィィィィとにぶい音がする。建て付けが悪くなっているのだろう。 　……無理もない。 　主が姿を消してから、一度も使われなかったであろう部屋なのだ。 　アンセムの私室にも言えることだが、無機質なコンピュータールームとは異なり、私室も寝室も、非常にクラシカルで趣のある作りになっていた。その点においても、彼が貴族的だという印象を強めているのだ。 　 　……さらに血のにおいが強くなる。 　俺はそっと背からガンブレードを引き抜き、後ろでに隠したまま、歩みを進めた。 　 　……不穏な血臭の源は一目瞭然であった。 　 　巨大な寝台の上に、うずくまる影…… 　横になっているわけではない。壁を背に寄りかかり、両足を投げ出している。 　 　カーテンを引き、陽光を遮断した部屋……そのほの暗い空間に銀糸がキラキラと輝いている。 　 　……セフィロス…… 　 　ただでさえ、白皙の相貌といった風情が、今は死人のように蒼みがかっていた。 　長い睫毛が、綴じ合わせた瞳を覆い、長い銀の髪が、額と頬に張り付いている。　 　……そして脇腹の出血が、白いシーツを鮮やかな朱に染めていた。 　 　意識があるのなら、俺が入ってきたことに気が付かないはずはない。 　 　……死んでいる？ 　一瞬、俺はそう思った。 　気を抜かぬまま、一歩、二歩と寝台に近づく。 　とうとう俺は、ベッドサイドまで歩みをすすめてしまった。それでも彼は目を開けなかった。