〜Third conflict〜

＜１１＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「……おい」 　静かな声で呼びかける。 　……やはり反応がない。 「……セフィロス？」 「…………」 「おい、セフィロス……！」 「…………」 　ピクリと瞼が揺れたような気がした。細心の注意を払って、側近くに寄る。俺は軽く肩に手を添え、黒い長身をそっと揺すってみた。 　 「……セフィロス！」 「…………ッ」 　喉の奥で、息を飲む音が聞こえた。氷の瞳が徐々に開かれてゆく。 「……おい？」 　俺がもう一度呼びかけた時だった。 　彼の切れ長の双眸がカッと見開き、背に片方だけの黒い羽が現れた。 　バサバサと大きく羽ばたき、その拍子に黒い羽が飛び散った。 　 「……貴様は……」 　爛々と瞳を輝かせ俺をにらみつけ、掠れた声で言葉を紡ぐセフィロス。 　……ひどく警戒している様子だ。 「……ああ、フフ……ホロウバスティオンの英雄……久しぶり……だな」 「……レオンだ。この傷は……？」 「フン……油断した」 「……おい？」 「……キーブレードの勇者……なかなかやるではないか。……面白い技を使う。……子どもだと思って甘く見すぎた」 　……ソラか…… 　確かに、ソラならば可能性がある。 　光に守られたキーブレードの勇者……闇の具現であるセフィロスにとっては仇敵になるのだろう。 　彼自身の強さと、彼を守る者たちの念……そして勇者の証のキーブレード。 　 「……フ……なんて顔をしている」 「……相手が悪かったな、セフィロス」 「次はこうはいかん」 「無駄なことだ。やめたほうがいい」 　そういうと、彼はアイスブルーの瞳で、ギッと音が出るほどに俺をにらみつけてきた。黒の羽がバサバサと威嚇するようにうごめいた。 　しかし、それも一時のことであった。 　ふぅ……と深く吐息すると、疲労に耐えきれず目を瞑る。そして目を閉じたまま、彼は独り言のようにつぶやいた。 　 「……今なら……簡単に殺せるぞ……」 「………… 「私を排除したいのだろう？」 「…………」 「……どうした？　またとない好機だというのに……」 　セフィロスの言葉を無視し、アンセムの私室にとって返す。必要な道具を手にすると、すぐさま、寝室に戻った。 　ツカツカと寝台に歩み寄り、片足を乗り上げる。 　不審げに薄目をあけて、こちらを見るセフィロス。脇腹の痛みのせいだろう。白い額には苦痛の脂汗が浮いていた。 　 「……セフィロス、身体を起せるか？」 「……？　……なん……だと？」 「脇腹の出血を止める。身体を起こして俺につかまってくれ」 　極めて事務的に指示する。 「……なにを言っているのだ……貴様は……」 「血を止めなければ、このまま死ぬのを待つだけだ。それでもいいなら好きにしろ」 「…………」 　 「……動けない」 　ようやく彼は低くつぶやいた。 　無理もなかった。やられたのが昨日だとして、一両日経っている。流血の分量は多くないにしても、止血さえまともにしていないのは致命的であった。 　 「わかった。そのままでいい」 「…………」 「羽を引っ込めてくれ。手当をするだけだ」 　静かな口調でそう言い聞かせると、すっと闇に融けるように黒翼が消えた。 　 　俺は薬箱をベッドの脇に置き、幅広の包帯を取り出す。ガーゼに血止めをたっぷりと塗りつけ、油紙を敷き、当て布を用意した。 　それらをすぐ手に取れる位置に置くと、俺はセフィロスのうずくまる寝台に乗り上がった。壁に寄りかかった彼を引き寄せ、そのまま重力に従って、前倒しになる身体を抱き止める。 　 「……くッ」 　セフィロスが耳元で呻いた。ほんの少し身じろぎしただけで激痛が襲ってくるのだろう。脇腹の深手は左側だ。 　彼の身体を抱いたまま、片手で胸元のベルトを外す。コートの前ボタンをはだけ、傷口に障らないよう、上衣を脱がせた。 「はぁっ……はぁっ……」 　苦しげな吐息が耳元にかかる。しなやかな筋肉のついた広い背……どこもかしこも、人肌とは思えない白さだ。そのせいか、よけいに傷口の血の色が生々しく見えるのだった。 　 「血止めをする。少し痛むだろうが……俺につかまって動かないでくれ」 　そう告げると、さきほど用意した道具をたぐり寄せた。 　じくじくと血がにじみ出した、傷口にガーゼをそっと当てる。セフィロスの身体が緊張し、俺の背にしがみついた彼の指に力が入った。こいつには十二分に血止め薬が塗りつけてある。おそらくそれが滲みたのだろう。 　 「あッ……くッ……」 「すぐに済む。こらえてくれ」 「……くッ……ぐぅ……ッッ！」 「……ぐッ……おい、貴様……わざと酷くしているんじゃないだろうな……」 「それだけの口がきけるのなら上等だ。……動くなよ」 「あうッ……！」 　服地の上からでも、ものすごい力で、ギリギリと背に爪が食い込む。 　グッとガーゼを押しつけ、出血を止める。そこを片手で押さえたまま、俺は、口ともう一方の手を巧みに動かし、彼の胴部に包帯を巻き付けた。 　ようやく手当を終え、患部を確認すると、幸いにも出血は落ち着いたようで、包帯に血が滲んでくるようなことはなかった。 　 「……よし、これでいい」 「……はぁ……はぁ……」 「ちょうどいい場所だ。横になった方がいい」 「…………」 　不愉快そうに押し黙ったままの彼の身体を、そっと引き離し、そのままベッドに横たわらせる。血で汚れたシーツを引きはがし、毛布と羽布団で素肌を覆ってやった。 　 「……おかしなヤツだ、貴様は……」 　未だに、わずかに弾んだ息の中、セフィロスはいつもの低い声でボソリとつぶやいた。 「私は貴様らの敵だぞ……」 「……怪我人を嬲る趣味はない」 「…………」 「……だが、クラウドに手を出したら、その場で殺す」 「……フフ……アレを気に入ったのか」 「そうだ。クラウドを大切に思っている」 　俺はきっぱりとそう答えた。   すると、彼は「フフン……」と鼻で笑った。いつもと同じ顔で……だが、ほんの少し苦しそうに…… 　 「……セフィロス、この前の話の続きだが……」 「……？」 「あれから、熟考してみた。……確かにアンタの言っていることは理にかなっていると思う」 　やや唐突だったが俺はそう切り出した。セフィロスが不可解な面持ちでこちらを見る。 「アンセムという人物が現れ……この星が闇に染まったのは事実だ……そうなるべくしてなった……と言われても反論する材料がない」 「…………」 「だが……今、キーブレードの勇者が現れ、この地を救い、そしてここに生きる俺たちが、星を元の姿に戻すために尽力する……これだとて、『そうなるべくしてなった』歴史の一部だと言えるのではないか？」 「……フ……」 「アンセムが現れたのが歴史の必然なら、ソラがこの地に居ることだって、歴史の必然だ。俺たちはキーブレードの勇者を支援する。……この星のために、すべての生きる人々のためにな」 「……フフ……そうか」 「ああ」 「おまえは面白い男だ……それが答えなら……それもまた……いいのだろう」 　独り言のようにつぶやくと、彼は疲れ切った様子で双眸を綴じ合わせた。もう、会話をするつもりはないというように。 　 　薬箱を寝室に置いたまま、足音を立てずに部屋を出た。 　彼のことだ。多少なりとも回復すれば、後のことはすべて自分でできるだろう。 　 　俺の手に……身体に、セフィロスの肌の感触が残っている。 　 　確かに綺麗な男だとは思うが……ああしていれば普通の人間とさほど変わらないのに……いったい、彼の闇とは何なんだろうか……何故、彼は『ああいう存在』であるのだろうか？ 　疑問は尽きなかったが、今はそれどころではない。 　 　クラウドのこともあるし、ホロウバスティオンの将来が掛かっている。しかも現状は一刻の猶予もないような状況だ。 　できることなら、セフィロスが……もう二度と俺たちの目の前に現れなければいいと……そう思う。クラウドのためにも……そしてセフィロス自身のためにも。 　彼がどうしても、クラウドに固執するというのなら、今度こそ本当に、俺はセフィロスと闘り合わねばならない。 　 「……それだけは避けたいな……」 　ぼそりとつぶやき、時計を見る。 　 　あろうことか、すでに２時間近くが過ぎており、俺は大あわてでバイクを飛ばしたのであった。