〜Third conflict〜

＜１７＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

そこまで綿密な計画を頭の中だけで組み立てる。 　気がつけば、時刻はすでに午前１時に近い。子ども達はとっくに眠ってしまっている。どうも、自己の考えに没頭すると、時間の感覚が無くなってしまうのだ。」 　足音に気をつけつつ、クラウドの部屋へ向かう。もちろんソファベッドを借りるためにだ。 　 　極力廊下の灯りも入らぬよう、細く扉を開き、そっと身を忍ばせる。 　だが、うかつにも俺は、ソファベッドに潜り込もうとしたときに、テーブルのグラスを倒してしまったのだ。中身はカラだったが、カタン！と硬質な音が響いた。 　 「……ん？　レオ……ン？」 　それほど大きな音ではなかったが、敏感なクラウドはすぐに目を覚ましてしまうのだった。 「あ、ああ……すまない。気をつけたつもりだったのだが……起こしてしまったな、悪かった」 「ん……ううん……平気」 　未だに夢見現なのだろう。ぼんやりとした声音でそう応える。 「レオン……まだ寝ないの？」 　少し高めの甘えたような声は、クラウドの容姿によく似合っていて、彼の魅力の一つだと感じた。 「いや、休みに来たんだ。おまえを起こさないように気をつけていたんだがな」 「ん……平気」 「クラウド、体調はどうだ？」 「うん……なんともないよ」 「ならいいんだ。さ、眠ってくれ」 　出来る限り優しい声でそう言ってやる。 　 　すると、 「ごめん……今日、オレ……役立たずだ」 　ボソリとクラウドは独り言のようにそうつぶやいた。 　 　……いや、いつもと変わらないと思うのだが。 　具体的に言わせてもらえば、クラウドは資料読解も投げ出すし、家事もできないし、こうして大人しくしていてくれるほうが、俺としてはありがたいわけだが。もちろん、そんなことなど到底口にはできない。 　 「ゴメンね……レオン」 　ごろりと寝返りを打って、俺の方へ顔を向け、小さな声でそう言った。 「気にするな」 「うん……みんなは？」 「もう寝ただろう。おまえも眠れ……何の心配もいらないから」 「……うん」 　コクリと頷くクラウド。ランプの幻想的な輝きの中、白くて細い、彼のおもてがぼんやりと浮かび上がる。 　その様子がたいそう頼りなげで、寂しそうに、俺の目に映った。 　 「クラウド……どうした？　なにか嫌な夢でも見たのか？」 「ううん……どうして？」 「いや……ただ何となくそう思っただけだ。……すまない」 「なに謝ってんの？　ヘンなレオン……」 　そういうと、彼はクスリと笑った。   「……クラウド、そっち行っていいか？」 　僅かな間隙の後、俺は小さな声でそうささやきかけた。 　 「え……？」 　案の定、戸惑うクラウド。 「……え……なに、レオン？」 「だから、そっちのベッドで一緒に寝てもいいか？」 「……え……あ……う、うん……」 　消え入りそうな声で、彼はそう応じた。かなり驚いているのだろう。彼のマリンブルーの瞳に疑問符が浮かんでいる。 　……確かに、俺の方からクラウドに、積極的なボディコミュニケーションを求めることはほとんどない。だが、こうして不安そうにしているときに、抱きしめてやるくらいのことならばしてやれる。 　 　俺はソファから身を起こすと、クラウドが壁際へ寄ってくれた、そのとなりに潜り込んだ。さっきまで彼が横になっていたせいかほんのりと暖かい。 　 「レオン……どうしたの？」 　不思議そうにそんなことを聞いてくるクラウド。 　『自分ばかり求めているのは切ない』と言ってくれたばかりなのに、実際に、こちらの方から側に寄ってみると不審者扱いだ。 「別にどうもしていない……いつもと同じだ」 「ウソ……」 「なんだそれは？」 　あまりに彼のつぶやきが可笑しくて、言葉を紡ぎつつもついつい吹き出してしまう。 「だって……いつも……オレのこと……放っておくくせに……」 「そういうつもりはないんだがな」 「あ、ご、ごめん。でも、なんか側に居てくれると……ホッとする」 　掠れた声で彼はつぶやいた。 　 　気が強くて我が儘で、凄腕の剣士でもあるクラウド。だが、生身の彼は本当に脆い。側にいる俺の方が不安になってしまうほど、幼くて繊細で脆いのだ。 　俺の腕は、彼を守る分だけの長さはある。 　クラウドが俺を必要としなくなるまで、側に居て支えになってやりたいと思う。それは義務感などではない。クラウドという人間に対して、俺自身がそうしてやりたいと願っているのだ。 　 　俺は腕をのばし、何となく落ち着かない素振りを見せていたクラウドを抱き寄せた。もちろん性的なニュアンスを含まずにだ。 　背を抱き、一方の手で腕枕をしてやり、金の髪をそっと撫でる。彼が安心するまで、何度でも、やさしく静かに撫でてやる。 「レオン……？」 「おやすみ、クラウド」 　そう告げると、ようやく安心したように双眸を綴じ合わせ、腕の中で規則的な呼吸をし始めた……