うらしまクラウド

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜１＞

クラウド・ストライフ？

ガツンと一発……後頭部を殴られたような衝撃で、俺は最悪の目覚めを迎えた。 　頬の下に、ザラついた地面の感触…… 　 　ああ、失敗した。 　俺としたことが、フェンリルを飛ばしていて、ずっこけるなんて…… 　荷物の配達は皆終えていたからいいようなものの……やはり仕事中に邪心は禁物だ。 　ついつい、先週の夜のことを思い出していたのだ。そう……ヴィンセントと過ごした週末の夜。 　おっと、一週間も前のことで、浮つく俺を冷ややかな眼差しで見ないで欲しい。こっちとしては毎晩でもかまわないのだが、俺の大切な人は極度の恥ずかしがり屋で、体力もない人物なのである。 　そこあたりを十二分に配慮していると思っていただきたい。今の俺は以前よりもだいぶ成長したのではないかと、自負しているところだ。 　 　……しかし、頭が痛い。 　だが、いつまでも冷たい地面に横たわっているわけにはいかないし、家ではヴィンセントが待っている。ギシギシときしむ身体に鞭打って、俺はやっとの思いで身を起こした。　 「……う……」 　こぼれ落ちる呻きをなんとか堪えて、こめかみを押さえながら立ち上がる。 　 　……そして次の瞬間、期せずして俺は「は……？」とマヌケた声を発してしまったのである。 　 　どんよりと濁った空……コスタデルソルとは思えない、冷ややかな空気……まるで穴蔵にいるような湿気……それよりなにより、今現在、俺が二本の足で立っているのは、まさしく崖っぷちとでも称すべき、水晶に囲まれた一角であったのだ。 　 　……確かに荷物の配達で遠出してはいたものの、こんな場所を走っていた覚えはない。 　 　そして、次の瞬間、目に入ってきたのは、セフィロスの長身であった。 　 　 ★ 　 　 「セ、セフィ……ッ？」 　俺の叫び声に、彼がこちらを見た。 「セフィってば！　な、なんでこんなところに居るんだよ？　って、ええッ？」 　なんと、セフィロスはマサムネを手に、民間人と相対しているのだ。 　 　町中で抜刀するなど冗談ではない！　クソ長い日本刀がギラギラと歯を剥いている様など、一般人に見せていい光景であるはずがなかった。 「ちょっ……！　セ、セフィ！！　なにしてくれてんのッ、アンタ！」 「…………」 　一言も発さず、怪訝な表情で俺をにらみつけるセフィロス。 「ボケッとしてないで、刀しまってよ！」 　俺はセフィロスを怒鳴りつけると、向こう側に突っ立っている人物に目を向けた。対峙している度胸のある男は、俺よりも、少しばかり年長に見えたが、どうみてもごく普通の人間だ。 　　　 　まったく冗談ではない！！ 　ただでさえ、セフィロスだのヤズーだの、目立つ連中が居ることで、隣近所からも注目されやすいのに！！　 　こんなところでトラブルなんぞ起こしたら、あの家に住めなくなる！！　ようやく軌道に乗り始めたデリバリーサービスの仕事だって続けられなくなるだろう。 　それよりなにより、ヴィンセントがどれほど悲しむかッ！ 　 「ちょ……ちょっと、セフィ、はやく謝ってよッ！　あ、あの、スンマッセン！！　ホント、この人、ちょっとアレなんで……もう、ホントすいませんッ！　おケガとかないですか？」 　俺は額に傷のある男に、平身低頭謝罪した。 　だが、彼もまたひどく珍妙な表情で、こちらを見つめるだけだ。 「あ、あの、ホント、すいません！　この人、アレ……可哀想なヤツなんで……もう、ホント、悪気ないんで……」 「……おい」 　ようやく背後にかばったセフィロスが低い声を出した。 　 「セフィ、なにしてんだよ！　もうっ、この期に及んでメーワクかけてくれるなよ！」 「…………」 「ああっ、ちょっ……しかも、なに、その格好ッ！　コスしてハシャイでる場合じゃねーだろッ！　いったいこの人に何したんだよ！」 「おい……貴様、クラウド……か？」 「ハァァァ？　アンタ、バカじゃないの？　それでごまかせると思ってんのッ？　今さらすっとぼけるのもいいかげんにしてよッ！」 　相手の手前、俺は機関銃のようにセフィロスを叱りつけた。 「……なッ……！」 　ひどく不満げに息を飲むセフィロス。だがヤツを完全に無視し、俺はさっきから呆然と突っ立っている人に、ペコペコと謝罪を繰り返す。 　 「…………」　 　とうとうセフィロスは、その後、一言も発さず、なんと黒い翼をはためかして上空へと姿を消してしまったのだ。一般人の目の前で！！　 　ああ、もう、フォローの言葉も見つからない。 「ちょっ……うそォォォォ！　な、何考えてんだよ、アイツ！　ひ、人前で！！　あ、い、いや、あのアレ、ウチの人間とかじゃないんで。一時的に預かってる遠縁のそのまた遠縁の、もう何親等？ってくらい遠い親戚だからッ！　もう、ホント、迷惑かけないよう注意しときますんで……あ、あのご近所とかには、どうか……その……」 「……クラウド？」 　ようやく……ようやく、目の前の彼が口を聞いてくれた。 　意外なことに、俺は俺を見知っているらしい……ということはストライフ家のことも知っているのだろう。 　近所に彼のような男がいることなど全然知らなかったが、俺は外出していることが多いし、もともと避暑地だから人の出入りは激しい土地柄だ。 　 「そ、そうだけど……」 　俺は警戒しつつもひとつ頷くと、 「俺のこと知ってるの？」 　と続けた。 「よかった……心配したんだぞ」 　彼はホッと息をつき、微笑んだ。 　すると、ブルーグレイの瞳がやわらかく融け、彼がたいそう整った造形をもつことに気づく。最初は額の傷ばかり印象に残っていて、怖そうなイメージが強かったのだ。 「え……え……と、し、心配って？」 「…………」 「あ、あの……？」 「クラウド……まだ怒っているのか？」 　彼はため息をかみ殺すようにそうつぶやいた。 「今朝のことは俺が悪かった……だが、おまえはもともと好き嫌いが激しいし、もう大人なのだから、ある程度、バランスよく……」 「い、いや……ちょっ……ちょっと！　何の話？」 「……今朝の話ではないのか？　……ああ、では昨夜のことか？」 　ますますウンザリとした様子で……それでも必死にその気持ちを抑えるように、傷の男は口を開いた。 　 「……何度も言っているだろう？　……おまえの気持ちはとても嬉しいし、正直……その、可愛いとも思っている……本当だ」 　噛んで含めるように言い募る彼。 　……しかし……なに？　『カワイイ』って？ 「……え？　ええ？　い、いや……あ、あの……」 　だが、俺の気も知らず、彼はとつとつと続ける。 「……クラウド。俺はおまえのことを誰よりも大切に思っているんだ。……いつもそう言っているだろう？」 「ちょっと……なに？……キ、キモ……」 「……だからこそ、おまえの身体の負担になるようなことをしたくない……わかるな？」 「……わ、わかるな？って言われても……あの……俺……」 「……クラウド？」 「あ、あの、どちらかの『クラウド』さんとお間違えなのでは？」 　俺は、まさかと思いながらもそう言ってみた。いよいよ彼の表情が悲痛になってゆく。 　奇しくも、このときの俺のセリフは大当たりだったワケだが、当事者同士にとっては思いも寄らないことであった。