うらしまクラウド

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜２＞

クラウド・ストライフ？

俺の言葉に、彼は眉間を中指でそっと押さえると、疲れたように頭を振った。 「……やれやれ」 　と吐息する。   　……いや、どっちかっていえば、こちらの方が大分ウンザリしているのだが。 「いや……あの悪いんだけど……俺……アンタのこととか全然知らないし……」 　コイツの話を聞いていると、俺とこの男が特別な関係にあるように推察されるのだ。確かに目鼻立ちの整った美丈夫だとは思うが、俺にはヴィンセントがいる。 「わかった……ではどうすれば気が済むんだ？　なにをして欲しい？　何か買って欲しいものでもあるのか？」 「ちょっ……ちょっと待ってよ、アンタ！　さっきから聞いてれば、キモチ悪いことばっか、ウダウダと……俺とアンタは初対面だろーがッ！」 　さすがに苛ついて言い返した。 　もちろん、セフィロスのヤツが何かしたならば申し訳ないと思うし、詫びも入れようが、あまりにも彼の話は素っ頓狂だ。 　なにが『誰よりも大切にしている』だ。そんな大事な言葉、人違いで軽々しく口にするものではない。 　言っておくが、俺はヴィンセントにしか、そんなことは言わない。『誰よりも大切』なのは、ヴィンセントだけだ。同じセリフをもし彼が言ってくれたのなら、天にも昇るほどに嬉しいと思う。 　 「……おまえはクラウドだろう？」 　怪訝そうな顔つきだが、やや不安が見て取れる。ようやく他人の空似に気づいてくれたのだろうか。 「……確かに俺の名はクラウドだけど、アンタの知ってるヤツじゃないよ。今朝も昨夜もないったら。俺とアンタは正真正銘の初対面」 「……本当なのか……？」 「ホントだってば」 「…………」 「あ、そうだ。悪いけど、コスタデルソルへの道、教えてくんない？　できればイーストエリアに近いルートのほうが助かるんだけど。　セフィ、先に行っちゃったみたいだし……俺も早く帰らなきゃ」 　バイクは後で取りに来るにしても、『事故』などという情報が、先に伝わってしまったら、ヴィンセントなど卒倒するかもしれない。彼はものすごく心配性なのだ。 「…………」 「ねぇったら？ アンタ、なに惚けてんの？」 「……『コスタ……デルソル』？　『イーストエリア』……というのは？　初めて耳にする言葉だが……」 「はぁ？　何言ってんの？　見かけない顔だけど、アンタ、観光客？」 「いや……俺はもうずっとこの土地に住んでいるが……」 「……じゃあ、ここなんて場所？」 　言葉にしがたい違和感が胸奥にわき上がってくる。 「なにを聞いているんだ……ホロウバスティオンに決まっているではないか」 　至極当然のように、傷の男は答えた。 　 「ホ……ホロウ……？」 「ホロウバスティオンだ」 　……聞いたことのない名だ……いや、荷物の配達に行った場所なら、必ずチェックをしているはずだから、名前くらいは聞き覚えがあるはずなのに。 「…………」 「……なんだか……話がかみ合っていないようだな」 　形の良い口唇に、指先を押し当て、彼は低くつぶやいた。 　　 　……確かに。 　よくよく考えてみれば、さっきのセフィロスもいつもと違う雰囲気だったし、そもそも、このような土地柄、コスタデルソル付近にはありえない。 　 「……なんか、そうみたいだね」 　仕方なくも、そう認めざるを得なかった。 「……俺の名はレオンという。さっきも言ったように、この土地で生活している」 　彼は静かな口調でそう名乗った。 「俺は確かに……クラウドってゆーんだけど……でも、やっぱ、俺……アンタとは初対面だよ……」 　 「……行こう、クラウド」 　レオンが言った。 「……え？」 「いずれにせよ、こんな場所では話もできない。ひとまず街に戻ろう」 　それは願ってもない申し出だった。 　とりあえず、他の人間たちや街の様子を見てみたい。こんな水晶に囲まれた絶壁に突っ立っていては、本当におかしな気分になってくる。 　俺は彼の提案に即座に頷いて、すぐさま一緒に歩き出したのであった……     ★ 　 　 　……残念なことに、道行く人々……街の様子……どれもこれも、俺には見知らぬものばかりであった。 　この場所……ホロウバスティオンとレオンが言っていた街は……綺麗で愛らしいつくりではあるのだが、なんというか、妙に童話めいた印象があって、人工的な作り物のような雰囲気を感じる。 　いや、もちろん、この土地で生きている人々に対して、そんな失礼なことを口にする気は毛頭ないが、やはり俺の知っている場所とは大きな隔たりがあるのだった。 　 「……どうだ、クラウド？」 「う……ん、やっぱ、俺の知らないトコみたい」 「……そうか」 　彼はそうつぶやいた。 　それにしても、このレオンという男は、ほとんど感情を表に出さないのだ。街を歩いている時、顔見知りの婦人に声をかけられても、知り合いだか友だちだかに、手を振られても、能面のような表情で応対している。 　せっかく整ったご面相をしているのに、なにやらもったいないような気がしなくもない。　 「……それで、これからどうするつもりだ？」 「……どうしようかなァ……参っちゃうな……ホント」 　俺は溜め息を吐いた。 「…………」 「俺さァ、ウチに大切な人、いんだよね。早く帰らないとすごく心配かけちゃうよ……」 　わずかに首を傾げたヴィンセントの姿が思い浮かぶ。不安を映し出す、紅い瞳…… 　次に浮かんだのは悪魔の微笑だ。 　あのクソヤロー！　セフィロスめ！ 　ただでさえ、ヴィンセントにちょっかい出すくせに、俺が不在となったら何をしでかすかわからない。ヤズーやカダージュが付いているとはいえ、何だかんだ言っても、セフィロスは最強なのだ。華奢なヴィンセントなど、片手で組み伏せられてしまうだろう。 　 「うがぁぁぁぁあ！」 　バリバリと頭を掻き抱いた俺を、レオンが奇妙な顔つきで眺める。 　だが、今の俺には人目を気にしている余裕は、露ほどもなかった。 「ああああーッ！　まずいって、それは！ホント、やばいって……俺がいない間にヴィンセントに何かあったら……」 「お、おい……」 「もう……もう……どうしよう！　ねぇ、アンタ、何か心あたりとかないの？」 　ほとんど八つ当たりのように、俺はレオンに詰め寄った。 「……生憎だが……」 「もうっ！　役に立たないなぁ！」 「……す、すまん」 「はぁぁぁ〜……」 　俺はがっくりと項垂れた。ついでに腹がグーッと鳴る。 　 「……クラウド、よければうちに来ないか？　帰る方法を見つけるにせよ、何にせよ、落ち着ける場所がないと困るだろう」 　レオンが静かにそう言ってくれた。 　それほど年の差があるようには見えないが、彼はずいぶんと思慮深い人間らしい。 　彼の申し出は非常にありがたく、またいちいちもっともであった。 「……あ、う、うん。そうだな、迷惑かけるけど……」 「いや、まったくかまわない。……それに、俺にとっても手がかりは必要だから」 　ひどく聞き取りにくい声音で、ぼそりと彼はつぶやいた。