うらしまクラウド

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜７＞

スコール・レオンハート（レオン）

「クラウド、足下に気を付けてくれ」 　俺は彼に注意を促した。 「うん。なんかジメジメしてんね、この辺。街の方は全然そんなことないのに」 「ああ、低地は湿気が多くてな。……昨日の闇の淵もそうだっただろ」 「そういえばそうだったな。……な、レオン、もう一度、あそこ行ってみよう」 　クラウドが言う。 　……確かに。 　あの場所は俺たちにとって、因縁の深い場所だ。すぐさま帰還のほうほうは見つからずとも、なんらかの手がかりを得ることは出来るかも知れない。 　 　あそこへ寄るなら、城へ行く前のほうがいいだろう。 　俺たちは二股に別れた道を、右に折れ、低く傾斜した坂道を下っていった。 　 「……着いたぞ、クラウド」 「うん。……うわぁ、なんか、異常な雰囲気だよね。まさに異世界ってカンジ」 「……そうだな。気温も平地より低いし、陽の光も弱い」 「…………」 　黙ったまま、歩き回るクラウド。 「……おまえはその辺りに倒れていたんだ。起きた途端、セフィロスに怒鳴りつけたわけだが……肝が冷えた」 「う……だってさ。つい……」 「セフィロスも驚いただろうな。彼があんな顔をしているところを初めて見た」 　その時の情景をありありと思い出し、申し訳ないとは思いつつも、口元がゆるんでしまう。   　すると、　 「見せ物ではないのだがな……」 　という、俺の声でもクラウドのものでもない、低く冷ややかな声音が背後から聞こえた。 　ふたりして、風を起こす勢いで振り向く。 　 　そこには昨日と変わらない……氷の精のような男が立っていた。 　 　……セフィロス。 　彼は俺たちと目が合うと、ゆっくりとこちらへ歩みを進めてきた。 　 　そっとガンブレードに手をかける。今は闘り合う必要はないのだが、ほとんど条件反射だ。 「……また逢ったな、ホロウバスティオンの英雄……それと……」 　アイスブルーの瞳が、ゆっくりとクラウドに向けられる。 「……クラウド……？」 　と、やや尻上がりに、疑問を投げかけるセフィロスであった。 　 「あ、いや、あの、その！　き、昨日はスイマセンでした！」 　ザシャっと音が聞こえそうな勢いで、唐突に謝罪するクラウド。まるでコントのような頭の下げ方に、俺は場違いにもずっこけそうになった。 「あ、あの、ホント、ごめんなさい。人違いだったみたいで……っつーか、合ってるんだけど、キャラが違ったみたいでッ　いきなり怒鳴ったりして、スイマセンでした！！」 「…………」 　……セフィロスも黙り込んでいる。 　 「あ、あの、俺の世界にも『セフィロス』がいるんスよ、コレ。アンタにそっくりで、まぁ、もうひとつの世界の『セフィロス』だと思ってもらえばいいんだけど」 「……もうひとりの……私……？」 「あ、う、うん。そんで昨日、目覚ましたとき、この場所が認識できていなくて、アンタのこと、いつも一緒にいるセフィだと思ったの」 「…………」 「い、いきなり抜刀してるもんだから、つい焦っちゃって……」 「…………」 「あ、あの、怒ってます？」 　沈黙を守るセフィロスに、おっかなびっくりといった様子でクラウドが訊ねた。 「……もうひとりの私というのは……興味深いな」 「あの……話聞いてます？」 　……端から見ている分にはなかなか面白い掛け合いである。 　だが、いつまでもこうしているわけにはいかない。これから城まで足を運ばねばならなかったし、可能ならば、マーリンの家にも寄って行きたかった。 　 「……セフィロス、アンタはなにか知っているのか？」 　こちらから先を促してみる。 「…………」 「……すまないが、なにも知ることがないのなら、俺たちは先を急いでいる。一刻も早くクラウドを連れ戻してやらなければならない」 「……連れ戻す？」 「そうだ……彼はひどく不安定な精神状態にある。少しでも早くこちらの世界へ戻してやらなければ……」 「果たして、それがあいつにとっていいことなのかどうか……」 　俺の言葉を遮り、冷ややかな口調でセフィロスがささやいた。 「……セフィロス？」 「あの子の精神状態が不安定だと言ったな？　ならば、不安の原因の潜む、この場所へなど帰ってこないほうがよいのではないのか？」 「…………」 「もしかしたら、別世界へ行けたことは、アレにとって幸運だったのかもしれないぞ……フフフ」 「…………」 　言葉が出てこない。 　すぐさま切り返すことができなかった。 　『クラウド』にとって、今のままのほうがいい……？ 　……確かに、トラウマの原因であろう、目の前のセフィロスとは、もう二度と遭遇することは無かろう。だが…… 　……バカなことを……何を考えているんだ、俺は…… 　 「あ、いや、それはちょっと、ダメでしょ」 　あっさりと、あまりにもハッキリとクラウドが言った。セフィロスが奇妙な面持ちで、彼を見る。 「いや、あの……コレ、言っちゃっていいのかな、レオン。いいよね？いいよね？　別に、隠すようなことじゃねーし」 「……？　な、なんだ……？」 　いったい何を言おうというのだろうか。訊ねる声音がうわずってしまう。 　 「じゃ、言っちゃうねッ！　……あのですね。こいつらデキてんスよ。なんかもぉ、同じツラしてこーゆーコト言うのも恥ずかしいんだけど、なんつーか、こう客観的に、ラブラブみたいな？」 「…………」 「お、おい！」 「だから、やっぱ、もとの『クラウド』がこっちに戻って来なきゃならないワケなんですよ。まったく、もう参っちゃうッスよねぇ？」 「…………」 「あ、それに、俺の方も自分の世界に大切な人いますんで。すごい綺麗でやさしい人なんスよ。長い黒髪でね……すんごく物静かな人で、いっつも小さい声で『クラウド』……って……いやいや、照れるなァ〜！もォ！」 　……そんなこと誰も聞いていないだろうがッッッ！！ 　頬を染めてバリバリ頭を掻くクラウド。……悪い気がないのはわかるのだが…… 　 　……言葉が足りなかった…… 　もうちょっとハッキリ言っておくべきだった。 　……だが、昨夜、こちらの『クラウド』がセフィロスとの関わりの中で、心身共にダメージを負った、と話しておいたのに…… 　 「だからさ、ま、あの、こっちのセフィロスさんも、あんまし『クラウド』にはちょっかい出さないで、若い二人の未来を、生温かい目で見守ってやってくださいよ、ね？」 　一応、俺たちのために機嫌を取ってくれているのだろう。 　にっこりとお愛想笑いをかますクラウド。 　 「…………おまえは面白いキャラクターだな」 　ぼそりとセフィロスがつぶやいた。皮肉な微笑みを浮かべて。 　……俺としては、もはや穴があったら入りたいくらいの心境だったが、ひとりで退場するわけにはいかなかった。 　 「クラウド、さっさと来い！」 　大きくため息をつくと、俺はさっさときびすを返した。 「なんだよ、レオン、急に！　あ、じゃ、ゴメン、俺たち急ぐから。そんなわけだから、セフィロスも何かわかりそうなことあったら、教えてね」 「…………」 「……ほら、行くぞ、クラウド！　時間がないのだろうッ！」 「わかってるってば！　じゃあね！　あ、ホント、この前のコト、ゴメン！　気ィ悪くしないでね！」 　セフィロス相手に、手を振ると、ようやくクラウドが走ってきた。 　 　……天然なのだろうか。このクラウドも、なかなか恐ろしいヤツだと俺は感じた。