うらしまクラウド

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜９＞

スコール・レオンハート（レオン）

「……待たせたな」 　ついつい剣呑な物言いになる。 　だが、クラウドは意にも介さない。 　 「いよッ！　待ってました。　よかったね、セフィロス！」 「…………」 「……口に合うかわからないが」 「だいじょーぶ、だいじょーぶ！　ほら、セフィロス、食べて。美味しいから」 　……よくよく考えてみれば、俺も俺だ。 　なにが「口に合うかわからないが……」だ。 　メシ時に突如乱入してきた、招かざる珍客に向かって何を遠慮しているのだ。 　 「……美味い」 　セフィロスが低くつぶやいた。聞き取れるかどうかわからないような、小さな声で。 「でしょー？　ですよねぇッ？」 　とにぎやかなクラウド。 　 　まぁ、美味いと言われて不快に思うことはない。 　正直な話、味にうるさそうな彼に「美味い」と言われたのは、気分が良かった。 　……もちろんあからさまに喜んだりはしないが。 　そういえば、目の前に座るセフィロスに、いつもの威圧感がない。 　 　……ああ、なるほど。 　何か思うところがあったのか否かはわからないが、服装が異なるのだ。 　今日の彼はごく普通の人間に見えた。　 　どこにでもあるような生成りのシャツ、黒のパンツ。もちろん、身につけている人間がセフィロスなので、それこそ一級品になるわけだが。 　 「……なんだ、この濁った水は」 　眉を顰めてつぶやく様子は、クラウドのセリフではないが、いささか浮世離れした青年貴族のようにさえ見えるのだった。 「だから、ポカリだよ。ポカリ。飲んでみ？　美味いから」 「……へぇ」 「ね、ウマイでしょ？　熱っついシチューと合うでしょ？」 　クラウドの言葉に、グラスに口を付けたまま頷くセフィロス。 　 　……なかなか口火を切れないまま、時間だけが過ぎていく。 　ひたすらしゃべりまくるクラウド。 　話の中心はヴィンセントさんのことばかりで、ほとんどがノロケ話だ。そして時たま、あちらの『セフィロス』の話題になるが、悪口のオンパレードである。 　こちらのセフィロスは、無言のまま相づちを打つだけだが、案外興味を持って聞いているのが、俺にも伝わってきた。 　 「そんでさ。約束の地を見つけたら、俺とヴィンセントを連れて行くっつーのよ。まぁね、これまでのいきさつを考えれば、セフィのキモチもわかるっつーか。ホラ、俺だって大人だしね。でも、俺たちには俺たちの生活っつーか、未来設計があんの」 「…………で？」 「そう！　そんでね。俺がヤなのはさ〜。ヴィンセントが、まんざらでもなさそうなんだよね！　あ、もちろん、ヴィンセントが愛してんのは俺だよ、コレ、悪いけど。でも、なんつーか、セフィロスのことも放っておけないみたいでさ……　『君がそう望むのなら……』とか、俺に断りもなくそんなふうに答えちゃってんだよね。もぉ、参っちゃうよ！　ヴィンセント、人がいいからさァ！　どーですよ、セフィロスさん！　同じ『セフィ』として、コレ！」 「……『セフィロス』は強いのか？」 「強い強い！　もう、ヒグマ並ですよ」 　ジェスチャー付きで答えるクラウド。 　……しかし、『ヒグマ』とは……もう少し何か例えがなかったのだろうか。 　 「……おまえは『セフィロス』とどういう関係なのだ？」 「え？　あ〜……そ、そこはソレ……アレですよ、ほら。」 　何故か言い淀む『クラウド』。 「わからん」 　と、セフィロス。もちろん、俺もわからん。 「だからさァ……今は敵っつーか……やっぱ、うん、そう、敵」 「敵と一緒に生活するのか」 　鋭いところを突くセフィロス。世間ずれしていないわりには、なかなかよいテンポだ。 「う〜ん……まぁ、今は一時休戦……だね。こう大人の事情っていうか……」 「昔の関係は？」 　直球のセフィロスであった。綺麗な顔をして淡々と突っ込んでゆく。 　 「昔？　むかし……昔は……ホラ、アレ……俺も若かったし……こう世の中知らなかったんだよね。若気の至りっつーか……こうフラフラと……」 「フラフラと？」 「もう、ちょっ……なに、そんなに突っ込むんだよ。『セフィロス』とは言ったって、別の世界のことなのに……」 　若気の至り……ああ、なるほど、彼ならば、いくらでも『若気の至り』がありそうだ。 　 「『セフィロス』の側に居たのか？」 「……まぁ、ね。付き合ってた頃もあるよ。……子どものときだったけど」 「…………」 　俺がマジマジとクラウドを見遣ると、彼は不満げに頬を膨らませた。 「何見てんだよ、レオン！　だれだって若気の至りってあんだろ？　アンタ、無いの？　ねぇ、無いって言えんのッ？」 「……俺はまだ若いからな」 「なに、その切り返し！　勝ち誇んないでよ！　どーせー俺は汚れてますよ、ええ、もう、世俗の垢でドロドロですよ、コノヤロー。セフィと付き合って、散々やりたい放題した挙げ句、今度は純情なヴィンセントを手玉に取ってるって言いたいんだろ！」 　……いや、言っていないわけだが。   「……帰りたいのか？」 　会話の途中であったが、ボソリとセフィロスがつぶやいた。 　 　彼の声は本当に低くて小さい。俺も人のことは言えないと自覚しているが、男の低い声とはこんなにも聞き取りにくいものなのだろうか。我が身を省みて、いささか反省する。 「そりゃ、あたりまえじゃん。なに言ってんの？」 「……『セフィロス』も……敵もいるのに？」 「だって、あの世界にはヴィンセントが居るもん。ヴィンセントには俺が付いてなくちゃ！」 「…………」 　何の迷いもなく言い放ったクラウドを、セフィロスはわずかに笑みを湛えた面差しで眺めていた。