うらしまクラウド

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜１２＞

スコール・レオンハート（レオン）

扉を開け、彼の姿を捜す。 　 　なんと言っても相手はセフィロスだ。 　わずかに目を離した隙に、風のように逃げられても不思議は無い人物なのだ。 　 　いつまでもニヤニヤ笑っている『クラウド』を置き去りに、俺はすぐさまセフィロスの後を追ったのだった。 　クラウドに宛った部屋の扉を開けると、ごく当然のようにセフィロスが居た。 　窓を開け放ち、やわらかな夜風に身を任せている。 　 　銀の髪が、微風にそよぎ、綴じ合わせた瞳の、長い睫毛までもが揺らめいているように見えた。 　 「……なにをしている」 　俺はバカな問いかけをした。 「……おまえの目にはどういうふうに映っているのだ？」 　そのままの姿勢で楽しげにささやくセフィロス。 「……風に当たっているように見える」            　 「……そのとおりだ。心地良い……」 　白くて長い指が、銀の髪を静かに梳いた。 　 「セフィロス、傷に障る」 「……もう治った」 「鬱血があると言っただろう。身体を冷やすのは好ましくない」 「…………」 「窓を閉めて、ベッドに入れ」 　やや強硬にそう言うと、彼はやれやれといったふうに、溜め息を吐いた。 　となりの部屋で、カタンと軽い音がする……まさか、本当にクラウドが壁に張り付いているのではなかろうか。 　だが、セフィロスはそちらには何の注意も払わず、大人しく寝台に横になってくれた。　この部屋は来客用の洋間だ。ベッドもダブルとはいかないが、大きめのセミダブルで、大人ふたりが並んでも、どうにか余裕がある程度だ。 　 　彼は俺の言いつけどおり、寝台に身を横たわらせはしたが、ローブ一枚をひっかけたままで、シーツを引き上げようとさえしない。 　夜着から覗く、白い足首や、思いの外骨ばった腕……俺はそれらを覆い隠すように、毛布と上掛けを丁寧に掛けてやった。 　 「……いつまでそうして枕元に突っ立っているつもりだ、鬱陶しい」 　セフィロスが煩わしげに口を開いた。 　無理やり寝かしつけようとしたのが、不快だったのだろうか。どうやら気むずかしい彼の機嫌を損ねてしまったようだ。こちらを見遣りもせずに、ボソリとつぶやく。 「セフィロス……話が……したいのだが」 　俺は慎重に口を開いた。 「……おまえが寝ろと言ったんだろう」 「あ、いや……そうだな、寝ながら話をしてもいいだろうか」 「…………」 　白い顔が静かにこちらへ向けられ、アイスブルーの双眸に、俺の姿が映し出された。 　 「セフィロス？」 「……ふぅ……好きにすればいい」 　あからさまに吐息すると、彼は独り言のようにつぶやいた。 「では失礼する」 　バッと布団を持ち上げ、セフィロスのとなりに潜り込む。彼は鬱陶しげにそっぽを向く。 　仲の悪い男ふたりが、ひとつ寝台の上で横臥している様はひどく滑稽ではあろうが、今は非常事態だ。否応はなしだ。 　 「セフィロス……恐縮だが、右手を出してくれないか」 「……は？」 「片手を貸してくれ」 「……何なんだ、おまえは……」 「すまないが、言うことを聞いてくれ」 　辛抱強く、そう繰り返した。 「……言葉づらは丁寧だが、物言いは強固だな」 　冷ややかに批評するが、意外にも彼はおとなしく片手を差し出した。 　しかし、居間から持ち出してきた『モノ』を取り出すと、さすがのセフィロスも目を丸くする。 　……繰り返すが、非常事態ゆえ、致し方がないのだ。 　 　俺は、自分の左手と、彼の右手を手錠で繋いだ。 　カシャンと硬質の音が部屋に響く。 　間違いなく、俺の手首と彼のそれがしっかり繋がれているのを確認し、ようやく寝台に横になった。 「……おい、何の真似だ？」 「手洗いに行きたくなったら起こしてくれ」 「……何の真似だと訊いているんだ」 　セフィロスの口調が剣呑になる。 　 「話の途中で逃げられると困る」 「…………」 「正直、現段階では、まともに闘ってアンタに勝てるかどうかわからない」 　真面目な気持ちでそう答えた。まぎれもない本音であった。 「……ほぅ、賢明だな。さすがホロウバスティオンの英雄」 「茶化さないでくれ」 「誉めているのだ」 「……どっちでもいい。それよりセフィロス、アンタと話がしたい」 　どうも言葉遊びのような会話は苦手だ。 　俺は真正面から、切り込んでみた。 　 「……話、ね」 　天井を見つめたまま、彼が笑った。薄い口唇がクッと持ち上げられる。 「……面白い質問なら答えてやってもいい」 　セフィロスはそう言って笑った。 「アンタはクラウドのことをどう思っているんだ。……となりの部屋にいるアイツのことじゃなくて、元の『クラウド』のことだ」 「……率直だな」 「……大切なことだ。できれば真面目に答えて欲しい」 　となりに横たわるセフィロスを見遣り、そう繰り返した。 　 「……おまえには……もうわかっているのではないのか……聡明なレオン」 「からかわ……」 「……からかってなどいない」 　俺の言葉を遮ったセフィロスの口調は、静かではあったが、ひどく断定的な響きがあった。 「……俺がわかっているのは……いや、ただそう感じるというだけのことだが……」 　どう切り出せばよいのか、言葉の選択に迷う。もともと俺は話をするのが得意ではない。 「…………」 　セフィロスが言葉の続きを待っている。俺は意を決して口を開いた。 「……言葉を飾っても仕方がない。俺から見ると、アンタのほうがクラウドに執着しているように見える」 　我ながら、あまりに憚りのない物言いに、嘆息する気分であった。