うらしまクラウド

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜１４＞

スコール・レオンハート（レオン）

……クラウド……！ 　 　目を閉じる。 　鮮やかに瞼の裏に浮かんでくる金の髪……海を思わせるマリンブルーの大きな瞳……そして意志的な眉が崩れると、彼の笑顔は本当に可愛らしくて…… 　 「すまない、セフィロス」 「……まだ、何か？」 　まどろみもしていなかったのだろう。静かな低い声がすぐに返ってくる。 　 「クラウドを連れ戻す方法を教えてくれ、頼む」 　ハッキリとそう告げた。 　ああ、これは俺の我が儘だ。そう、それでいい。 　俺はクラウドを連れ戻す。 　セフィロスの言うように、もしかしたらこのままのほうがよかったと、彼は思うかもしれない。 　化け物の徘徊する街で、夜毎、セフィロスの影に、身を竦めることになるのかもしれない。 　だが……それでも……俺はクラウドをここに連れ戻す。 　俺の側へ。この家へ。   　なにがあっても、口にした誓約は守りぬいてみせる。俺のすべてを賭してでも。 　独りが怖いのなら、ずっと手を握ってやればいい。ぬくもりが欲しいのなら、何度でも抱きしめてやろう。   「……頼む、セフィロス……クラウドを……」 　言葉を繰り返した。 「……それでいいのか？」 「ああ。……彼を連れ戻したい」 「あの子のために、本当によいのかと……迷っていたのではなかったか……？」 　いっそ、優しいとも言えるような物言いで、ささやきかけるセフィロス。 　さきほどの気持ちを、もう一度確かめ、口に出した。 　 「『クラウド』の居場所はここだ。不安ならば俺が守る。……どうしても連れ戻したい、頼む」 「…………」 「……もう決めた……手を貸してくれ、セフィロス」 「……そうか……ふふ……」 　また、セフィロスが笑った。 　俺は真剣そのものだったが、彼の笑い声を不快には思わなかった。どこか自嘲を含んだような……寂寞とした笑み…… 「おまえの意志は……よくわかった……」 　そうささやいた彼の声は、あまりに静かで、何故かやわらかくて……俺はもうこれ以上、願いを口にする必要がないのだとそう感じた。     ★ 　 　 （……レオン……）　 　セフィロスの低い声が、俺を呼ぶ。 　いや、違う。 　『声』など聞こえなかったのに……頭の中に直接呼びかけられているような、不可思議な感覚だった。 　不意に眠気が襲ってくる。先ほどまではむしろひどく目が冴えていたのに…… （……なんだ？　どうして…………？） 　視界がミルクを溶かしたように濁ってゆく。 　となりに仰臥しているはずのセフィロスが、音も立てずに半身を起こした。するりと掛け物が滑り落ちてしまう。 　薄いローブがはだけ、生白い剥き出しの肌が痛々しく映った。 　 （……風邪を引く） 　こんな状況にも関わらず、俺はそんなことを言って聞かせた。 　……いや、言おうと思ったが、あまりの眠気に声が出ず、頭の中でつぶやいただけだったのかもしれない。 　 　セフィロスが笑った。 　薄い口唇が、弧を描く。 　まるで……そう……何に例えればいいのか……ああ、そうだ。東洋の仏像が浮かべる、甘い……だがどこか不思議な和えやかな微笑…… 　 『……私とあの子は同類だ……哀れな病因を抱え込む同胞みたいなものだな……』 　 　俺が言いかけて飲み込んだ言葉を、そのまま彼がささやいた。 　そしてまた、笑った。   （……セフィロス……！） 　またしても、俺の呼びかけは、声にならなかった。 　 　彼がゆっくりと身を起こし、寝台を降りた。 　……彼は壁側に寝ていたはずなのに……ベッドを降りるには、俺の上を通らなければならないはずなのに……いや、それよりなにより、俺の手と彼の右手はしっかりと手錠で繋いだはずだ。ほら、鍵だって、俺のポケットにきちんと入っている。 　 　セフィロスはごく自然に枕辺に立ち、横になっている俺を見る。 　目を瞑ったままなのに、セフィロスが上から、俺を見つめているのが『わかる』のだ。 　 　彼はずっと微笑したままだった。 　何も含むところのない、淡い笑顔は……夢のように綺麗で…… 　語彙の少ない俺では、どう表現して良いのか言葉を探し出せない。 　 　ああ、そうだ……幽玄とでも言えばよいのだろうか…… 　……こんなに大きくて強い男相手に、おかしな例えだと思うが…… 　……そう……まるで……天女が、愛しいこの世に別れを告げるような……そんな微笑みであった…… 　 （セフィロス……！　行くな！） 　俺は叫んだ。 　なぜ、そんな言葉を口にしたのか、自身でもよくわからない。 　 　風に煽られたように、窓が開く。 　薄手のカーテンが、ふわりと翻り、まるで彼の背に、白い翼が生えたように見えた。 　 （……セフィロス……セフィロス……ッ！） 　俺は彼の名を繰り返す。 　　 　白く整った人形のような美貌……淡い笑みを刷いたまま、彼は静かにきびすを返した。 　 （セフィロスッ！　待ってくれ……！　行くな……！） 　呼び止める必要などないはずなのに。 　望みはすでに伝えたはずなのに。 　 　霧散しそうな淡い笑みが……なぜかひどく苦しげで……笑いながら、血の溢れる傷口を覆い隠しているように見えて…… 　ああ、俺は何を言うつもりなのだろう。 　あんな人物を相手に……一体何を口走ろうとしているのだろうか。 　 　俺の腕は、ひとりを守るのに精一杯だ。 　不安と孤独におびえるクラウドを、抱いてやるだけの長さしかない。 　　 　俺の腕はセフィロスにはとどかない。 　……とどくはずがないのに……！ 　 「……セフィロス……ッ！　行くなーッ！」 　声が出た。 　喉を裂くほどの叫びが、口腔から迸った。 　 　その声が届いたのか、最期に一度、セフィロスは俺を振り返った。 　夜風に煽られ、長い髪が彼の表情を隠す。 　 「…………」 　途切れ途切れに視界に入る、彼の形良い唇が動く。 　声が聞こえない。言葉が読み取れない。 　 「セフィロス……ッ！！」 　もう一度、俺が彼の名を呼んだとき、窓辺の長身は跡形もなく消えていた。 　 　ただ、その場所に……黒い羽が、はらりはらりと舞い落ちるだけであった…… 　 　俺はその場面を、まるで何かの映像を見せられるように寝台に横になったまま、指一本動かせず、ただひたすらに眺めていることしかできなかったのだ……