うらしまリターンズ

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜１＞

クラウド・ストライフ（ＡＣ）

「ぎあぁああぁ！」 　間近に聞こえた悲鳴で、俺はすっ飛び上がった。いや、正確には目を覚ましてから、その声を耳にしてつられて飛び上がったということだ。 　周囲は想定外に静寂に包まれている。 　 　……では、今のゾーキンを引き破るような悲鳴は……？ 　 　何のことはない。 　自らの口から迸った悲鳴だったのである。 　 　注意深く周囲を見回す。 　薄暗い部屋の中……それもご丁寧に寝台の上に、俺は寝転がっていた。　 　 　……馬鹿な…… 　寝転がっているのはともかくとして、それがベッドの上というのは解せない。しかも、かなり大振りなベッドで、身を横たえていた布団もふんわりとやわらかいのだ。   　いやいやいや、落ち着け。 　だから、そんなことはありえないのだ。 　 　数刻前、ヴィンセントからの電話に、俺はバーを飛び出して、そのままバイクを飛ばしていた。もちろん、コスタ・デル・ソルの自宅に帰るためだ。 　セフィのバカ野郎が、ヴィンセントに取りなすどころか、ますます不安を煽るような発言をしやがったせいだ。バーで女性たちと一緒だったのは事実だが、きちんと理由がある。決してやましいことはなかったのに…… 　 　そう、郊外の道で、必死にバイクを飛ばしている間に、雨が降ってきたのだ。そしてタイヤを取られて……スリップ…… 　 「くっそ〜、セフィのバカッ！」 　八つ当たり気味に、独りごちてみるが、どうやらそれどころではないらしい。 　いったいここはどこなのだろう？ 　薄暗い部屋……だが、機能的で上品なつくりの寝室だ。それにノースリーブだと肌寒い。　 　俺は寝台を降りると、大きな木の扉を開いた。 　ギィィィィと、招かれぬ闖入者に抗議するような、鈍い音が響く。　 　続きの部屋も薄暗かった。 　薄闇の中、なんとか灯りを点せないかと、手さぐりで壁を伝う。 　 　……カチッ…… 　 　指先に触れたボタンを押すと、パッと辺りが明るくなった。幸いにも電気が通っているらしい。 　……だが喜んだのも束の間だった。 　 　目に入ってきた肖像画……銀の髪に褐色の肌をした、貴族的な男…… 　間違いなく見覚えのある、それ。以前一度、この場所には連れてこられたことがある。 　 「ホ……ホロウバスティオン……？　もぅ、またぁぁ〜〜〜？」 　俺はガクリと肩を落とし、その場にへたり込んでしまった。     ★ 　 　 　五分後…… 　わずか五分後、だ。 　いつまでもへたり込んでいるわけにはいかなかった。魔王セフィロスの元に、ヴィンセント姫を残してきている。勇者クラウドとしては、一刻も早く婚約者のもとに馳せ参じなくては…… 　漆黒のマントにエロエロの化粧をしたセフィロス。その付き人のような魔女ヤズー。深紅のドレスを身につけた、か細いヴィンセントが、まるで蜘蛛の巣にかかった蝶のごとく怯え竦んでしまっている。露を含んだ双眸が揺らめき、おのれの身に降りかかる禍を、健気にも耐えているのだ。 　そんな妄想に、頭を抱えて両膝をつく。 　 「あああ〜っ！　ヴィンセントーッ！　もう……ちょっ……ヤバイよ！　なんでこんなときに……！　もう、帰んなきゃ！早く帰んなきゃッ！」 　俺はやけくそに叫んだ。 「スイマッセーン！　あのーッ！　だれか居ませんかーッ！　ちょっ……助けてくださーい！」 『くださーい、さーいさーいさーい……ぃ……ぃ……』 　長い廊下にむなしく響く叫び声。 「レオーン！　ちょっとレオンってばーッ！　もう、ヤバイの、コレ、ホント！　助けてよーッ！　あ、いや、むしろヴィンセントを助けて欲しいんだけど、まずは俺だ！　レオーン！　レオーン！」 『レオーン……オーン……オーン……ン……ン…………』 　 「……んもう〜マジで？　誰もいないのかよ〜ッ！！」 　よくよく考えてみれば、夜中にあの店をすっ飛びだしてから今まで、食事もしていないし、睡眠もとっていない。ああ、いや、あのベッドで目覚めたのだから、わずかなりとも眠ったのかもしれないが、全く疲れがとれた様子はないのだ。 　俺はかなりしょぼくれた気分で……それでも、ただひたすらにヴィンセントに身を案じて、歩みをすすめた。 　城内に人がいないのなら、外へ出るしかない。幸いホロウバスティオンならば、以前迷い込んだおかげで地理に明るい。 　 　ズカズカと早歩きで入り口に向かい、城門をくぐる。 　ひやりとした外の空気を感じたとき、わずかなりともホッとした。普通ならば室内に居た方が落ち着くのかも知れないが、狭い空間は閉塞感があってダメだ。 　 　おそらく午後６時前といったところだろう。 　うっすらと濁った灰色の空に、気の早い星々が顔を出していた。 　 「まいったな〜。もう日が暮れるじゃん」 　ぼりぼりと頭を掻いた。もともと思考型の人間ではないと自覚している。 　幸いにも、ケガひとつないのをいいことに、俺は勝手知ったる道を辿ることにした。 　そう、街の外れにあった、レオンの家へ行ってみることにしたのだ。ここから徒歩ではかなり時間がかかるであろうが致し方ない。この土地で頼れるのはレオンくらいだったし、ヤツの仲間連中については、顔見知りではあるが、自宅を訪ねられるほど親しいわけではなかった。 「……もう、腹減ったし……眠いし……」 　泣き言が口をつく。 　しかし、泣こうが喚こうが空腹が癒やされるわけではないし、眠気が吹き飛ぶわけでもなかった。 　 　俺は腹を括って、記憶の中にある、道程をたどった。