うらしまリターンズ

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜５＞

クラウド・ストライフ（ＡＣ）

「え……え……？　な、なんだよ、何のこと……？」 　不安げな眼差しの『クラウド』。 　そうか、オドオドとした俺は、こんなにも頼りなげに可愛らしく見えるのか。今度、ヴィンセント相手の泣き落としに使ってみようと考える。 　いやいや、今はそれどころではなかった。 「あー、ええとさ！　レオンが三日間、戻っていないって言ってたよな？」 「う、うん……」 「……もしかしたら、また入れ替わったのかもしれない」 　認めたくはないが何となく予感めいたものがある。以前の入れ替わりも似たようなシチュエーションだった。バイク飛ばしてて、すっ転んで…… 　今、この家にやってきて、レオン不在が明らかになって、さらにその可能性が濃厚になったのだ。 　 「ウソ……」 　『クラウド』が呆然とつぶやいた。 「だって、レオン、三日間も帰ってこないんだろ？」 「うん……」 「あいつ、ただでさえ、帰宅時間だのなんだのは口うるさいじゃんか。そんなのに自分が黙って居なくなるなんてあり得るかよ？　帰ってこないんじゃなくて、帰ってこられないんだ！」 「……そんな……」 「だとしたら、行き先はコスタ・デル・ソル。俺がここに来てるんだから」 「な、なんでだよ、そんなこと……わからないじゃないか。も、もし、本当にホロウバスティオンじゃない、別のどこかに行っているとしても、必ずしもコスタ・デル・ソルとは限らないじゃないか」 「……絶対だ。」 「どうして？　何でそう言いきれるの？」 「俺の勘が告げている」 「…………」 　きっぱりとそう言ってやると、『クラウド』は深いマリンブルーの瞳を、呆れたように大きく見開いた。我ながら……本当に『我ながら』だから気恥ずかしいが、こんな表情は可愛いなぁと思う。 　だが次の瞬間、ヤツは今までのどの時より、落ち着かなげにソワソワと目線を身動きした。 　 「ホント……？　レオン……コスタ・デル・ソルに？」 「多分な。……なんつーか、俺たち、特別なんじゃない？　普通ならあり得ないじゃん。別の世界を行き来するなんて。この前の一件だってそうだよ。おまえ、俺の家、行ってたんだろ？」 　身振りを加え、俺は覇気のない『オレ』に、語りかけた。 「ヴィンセントやセフィロスたちと逢ってたんだろ？」 「……うん」 「その間、俺はこの家に来ていた」 「うん……知ってる」 「だったら、今回も同じなんじゃないか？　俺がこっちに来ちゃったってことは、『こっちの誰か一人』が俺のほうへ行ったんじゃない？」 「……それが……今度はレオン？」 　びくびくと怯えたように、彼はつぶやいた。 　 「……多分。理由はわからない。でも……とにかく俺と入れ替わったのはレオンなんだよ。あまりにも状況が揃いすぎてるだろ？　……三日前から行方不明、携帯も通じない、連絡も入らない……普段絶対にヤツがしないようなことばかりじゃんか」 「じゃ、じゃあ……レオン……今頃、アンタんちへ行って……」 「多分な」 「アンタの家の人たちと……逢ってる？」 「だから、多分な！」 　やけくそ気味で俺はそう叫んだ。 　 「ど、どうしよう、『クラウド』……」 「今さら、オタオタすんな！　浮気するなら気合い入れてやれ！」 　めちゃくちゃなことを俺は叫んだ。 「どうしよう……」 　その声が掠れたかと思うと、ヤツはまたもやグズグズと落ち込んでいった。 「あのなぁ！　ヘコんでも仕方ないだろ。俺も早く家へ帰んなきゃなんねーんだよ。とにかく一刻も早く手がかりを掴むぞ！　まずはゴハン！それからお風呂！ベッド！！」 「……な、なに……それ……」 「腹が減っては戦ができないっていうだろ！　どうせ、おまえもここのところ、まともな生活していないんだろう？」 　目の下にくっきりと浮いたクマ。色が白いからよけいに目立つ。その様を見ていれば、食事だとてきちんと取っているか知れたものではない。 「だって……食欲ないもん……」 「バカヤロウ！　しっかりしろ！　おまえがそんなんでどうするんだよ！　レオンはな、おまえが居なくなったとき、フルパワーで動き回ってたぞ！！　空間移動の磁気測定したり、文献調べたり！そこら中歩き回ったりしてな！！」 　……結局、どれもこれも役には立たなかったわけではあるが。それは伏せておくことにする。 「でも……」 「デモもストもないだろう！　根性みせろ、『クラウド』！」 　がっしとばかりに、ヤツの肩を掴み締めて怒鳴りつけた。同じ『クラウド』でも、なんとなくコイツのほうが俺よりも細いように感じる。丸三日のハンストが原因なのかは知らないが。 　 「わ、わかったよ……　でも、どうすればいいの？」 　上目遣いで俺を見つめる『クラウド』。なんて頼りない……仕方のないヤツ！！ 「だからそれをふたりで考えるんだろッ？　そのためにはまずは腹ごしらえ、休息、睡眠！　おまえだって、そんなにボロボロじゃ、何もできないだろう！？」 「うん……」 「よしッ！　じゃあ、メシッ！」 「作れないもん」 　何のとまどいもなく、『クラウド』のヤツは言い放った。 「おまえなぁ！」 「……作ったこと、ないもん」 「……別に手の込んだもの作らなくてもいいから、とりあえず在り合わせのもので何かこさえるしかないだろ」 「それじゃあ、オレ、アンタのこと手伝う。何すればいい？」 「何すればいいって……おい……」 　ああ、情けない！ 　俺たちはパートナーがいなければ、まともな食事にありつくことすら出来ないダメ人間であった。 「ってゆーか、おまえンちのキッチンじゃん。部外者の俺が……」 「そんなこと、気にしないで。好きに使って」 　 　ギュッと膝を両腕で抱えたまま、それこそ子どものように『クラウド』は言った。 　……俺も生活能力は皆無だが……ここの『クラウド』は、本当に無知無力なヤツであった。剣の腕は相当のものとレオンに聞いていたが、その他の能力は平均以下らしい。 　 「いや、でも……」 「それにオレ、食欲ないもん。どうせそんなに食べられないもん。……レオンいないし……」 　怒鳴りつけそうになるのを寸でのところで、押さえる俺。本当の本当にコイツってヤツは……！！　レオン……俺がいうのもなんだけど、おまえ……物好きだな。こんな手の掛かるヤツ、一緒に暮らしていたらノイローゼになりそうだ。 「ああ、もういい！わかった！　とりあえず外に食いに行くぞ！　ちょっと歩けばいろいろ店あったもんな」 「……ヤダ。だって、オレたち、そっくりなんだよ？　他人が見たら絶対変に思う」 「服とか……変えていけばいいだろ、別に！」 「……それにセフィロスに遭ったら怖いもん」 「浮気しようとしてたくせに！」 「さっきのは違うもん！」 「向こうの『セフィロス』とはしたんだろ。ったくおまえら、本当に本能に忠実だよなァ」 　いささか嫌みっぽく、そう言ってやった。 「……そっちのセフィロス、やさしいから」 「そうそう、エロエロだからね、気に入ったヤツには」 「……後から……レオンには悪かったなって……すごくそう思ったけど、あのとき、ああしてくれて……すごく嬉しかった。……安心できた」 　膝を抱えたまま顎を乗せ、虚ろに開いた瞳でそうつぶやく、『クラウド』。こんなふうに言われると、なおのことそれを引き合いに出すのは憚られた。 　 「……レオン……セフィロス……」 　またもやグズグズと鼻水を啜る。 「あー、いい、いい！　もういいからッ！　俺がなんか買ってくるから！　おまえ、そこに居ろ！　小銭借りるぞ！！」 「…………」 「その代わり、好き嫌いとかワガママ言うなよッ！　いいなッ！」 　ビシッと指を突きつけてそう言うと、意外にも素直にヤツは頷いた。 　ドカドカと出て行く俺に、 「……お菓子、甘いの買ってきて」 　などと、ぐずりながらも宣うあたりが、可愛らしいのか憎たらしいのかわからない気持ちであった。