うらしまリターンズ

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜６＞

クラウド・ストライフ（ＡＣ）

「……でさァ、まぁ、そういうカンジだったわけ！　だからセフィに対してはやっぱね、アコガレが強かったんだと思う、俺的には。え〜？　今？　……今はまぁ、そりゃ、スゴイなと思うことはあるけどさァ」 「……でも、昔は好きだったんでしょ？」 「だから、それは昔。若気の至り。時間は流れてんの。俺はもう２３だしね」 「でも、やっぱ、好きだったんじゃない」 「憧れてたの！　子どもだったから。人間性とか全然そーゆーこと考えないで、側に居るだけで満足だったんだよなァ」 「フーン」 　 　月は既に沖天を過ぎている。時刻にして午前０時過ぎ。 　あの後、どうにか晩飯を携えて帰ってきた俺に、『クラウド』は風呂を勧めてくれた。一応、それくらいのことはできるらしい。 　メシを食い、なぜかふたりして窮屈な思いでバスタブに浸かり、ようやくベッドに潜り込んだのは、すでに２２時を回っていた。 　勝手知ったるレオンの家だ。ベッドがふたつあることはわかっていたが、今日は『もうひとりの俺』と一緒に眠ることにした。 　口には出さなかったが、ヤツはなんとなくそうして欲しそうに見えたし、何より一人きりになることをひどく怯えたのだ。なんせ、あの状況の中でわざわざ晩飯に菓子類まで買って戻ってきた俺に「遅い！」と怒鳴りつけ、泣きついてきたのだから。 　手間が掛かると言ってしまえば、そのとおりなのだが、何だか放っておけない気持ちになる。きっとレオンも同じように感じているのだろう。 　 「ねぇねぇ、クラウド。初体験っていつ？」 　体育座りのまま、きょろきょろと青い目を見開いて、ヤツは訊ねた。 「アホか、おまえは。女子高生の修学旅行じゃないんだぞ」 「いいじゃん。いつ？いつ？」 「……どっちの？」 　こう訊ねなければならないこの身が少し悲しい。 「どっちでもいいよ。とにかくそーゆーことの初めて」 「……１５」 「相手は？」 「…………」 「……ねぇねぇ、相手はッ？」 「……おまえな、なんでそんなこと聞きたがるんだよ……カダージュみたいだぞ。ガキじゃあるまいし」 「だって聞きたいんだもん。教えてよ。いいじゃん、同じ『クラウド』なんだから。ね、ね、誰？」 「……セフィだよ。しかたないだろ。１４のときにはもう神羅に入社したんだから」 　溜め息混じりにそう答えてやった。 　 「あ、やっぱ、セフィロスなんだね……」 「憧れてたって言っただろ」 「でも、そこまでいっちゃうってことはさ……」 「もちろん、その……ちゃ、ちゃんと、セフィの気持ちも聞いてから……だから。少なくとも遊びとか、そんな気持ちじゃ……」 　やや虚勢を張ってそう言ってやる。 　『遊び』どころか、そんな余裕、俺にはなかった。ただセフィロスが側にいてくれるだけで、声を掛けてくれるだけで、髪を撫でてくれるだけで……もう本当にそれだけでひどく満足だったし嬉しかったのだ。 　『遊び』というのなら、セフィロスのほうがそういうつもりなのではないかと、ずいぶん疑心暗鬼にかられた。もっともあの当時の俺は、本当に子どもで、そんな気持ちをぶつける方法さえわからず、とにかく必死に彼にまとわりついていた。 　トップソルジャーだった彼は、会社の期待も大きく、いわゆるVIP待遇で、俺みたいな一兵卒は側に近寄ることさえ、難しかった。 　恋人という立場になってからも、あちこちの激戦場に赴く彼を眺め、ひどく不安にかられたものだ。 　もし、セフィロスになにかあったら……？ 　ちゃんと無事に帰ってきてくれるだろうか……？ 　……俺じゃない、他の誰かを好きになっちゃったら……？ 　 　今思えば、なんて子どもっぽく、また鬱陶しいヤツだったろうと感じる。でも、あの当時は本当に必死で……自分自身の出世と、セフィロスの気持ちをつなぎ止めておくことに、全力を注いでいた。客観的におのれを見るような余裕はなかったのだ。 　きっと、彼が俺のことを『クソガキ』と宣うのは、その当時の感覚が残っているのではないかと思う。     ★     「今はさ、ヴィンセントのこと大好きだから。愛してるから！！」 「ヴィンセントさんかァ……」 　もうひとりの『クラウド』は、俺の大切な人の名をつぶやいた。 「ヴィンセントさんって綺麗だよねぇ〜」 「ですよねッ！」 「おとなしくてやさしくて……」 「ですよねェッ！」 「なんかこう……不思議な雰囲気」 「おまえ、よくわかってんじゃん！」 　俺は勢いよくそう叫んだ。やはり自分の思い人を誉められるのは気分がいい。 「そりゃ……会ったことあるわけだからさ。自分だって、アンタのこと心配でたまらないはずなのに、オレの前では全然そんな素振り見せないで、すごく親切にしてくれた」 「うんうん……あ、ヤバ、泣きそう」 　しみじみとヴィンセントの話を聞かされ、思わず涙腺が緩みかける。 　 「あ、でもさ、レオンもイイヤツだよな。けっこう世話焼きでさ。俺、こっちに居たときはずっと厄介になっていたけど、メシとかいろいろ面倒見てくれて。あいつ料理上手いもんな」 「ははは、レオンはね、誰にでもそうなんだよ。困ってるヤツとか放っておけないんだ」 「ぶっちゃけ、鈍感で気が利かねーとか思うこともあったけど、真面目で誠実といえないこともない」 　うむうむと頷きつつ、やや固めの単語を拾い出してヤツを誉める。やっぱ、自分の好きな人を誉めてもらったのなら、相手の恋人にも言及するのが、かしこい大人の処世術なのである。