うらしまリターンズ

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜７＞

クラウド・ストライフ（ＡＣ）

「レオンは真面目で誠実かァ。……うん、そうだよね。オレさぁ、不真面目で不誠実だからさ……」 　立て膝にした両足に顎を乗せて、『クラウド』はつぶやいた。 　冗談めかしているのだろうが、力無い本音がかいま見えた。 「お、おいおい、さっき言ったこと気にしてんのかよ？　もう済んだことだろ？」 「いいんだよ。クラウドは悪くない。……セフィロスと付き合ってたアンタにあんな話したの、無神経だったと思う。ゴメンね」 「お、おい！　バカ！　な、なに謝ってんだよッ！　そんなの全然気にしてねーよ！　っつーか、むしろ、俺のほうが、あのヤロウの無神経さに苛立ってるだけだってば！」 「そっちのセフィロス、無神経なんかじゃないよ。……すごくやさしくて強い人。クラウド、うらやましい」 「よせったら！　おまえにはレオンが居るだろ！」 　覆い被せるように、俺は言った。 　 「オレ……弱いから。弱々だからさ……　ひとりじゃ居られないんだよね……不安で。『セフィロス』に捨てられて、レオンまでいなくなっちゃったら、もうホント死ぬしかないって思っちゃって……怖くて怖くて」 「誰だってひとりは怖いよ。だから誰かを好きになるし……その人が居なくなったらつらくてたまらなくなるよ。おまえがおかしいわけじゃない」 　一言一言噛んで含めるようにそう言った。不安に苛まれる『クラウド』を慰めてやりたかったし、また俺自身も覚えのある感情だったから。 「ありがと。……アンタ、やっぱやさしいね。レオンもやさしいけど、クラウドもやさしいよ」 　ヤツはそんな風に言った。同じ『俺』同士なのだが、意気消沈しているせいだろうか。こっちの世界の『クラウド』は、俺自身よりも、ずっと儚げに可憐に映るのであった。 　   ★     「……コスタデルソルの家に置いてもらってたとき……ずっと感じていたけど……アンタは本当にみんなに愛されてるんだなぁって思ってた。ヴィンセントさんだけじゃなくて……さ。街の人たちもオレにしょっちゅう声をかけてくれたし、ヤズーやカダージュやロッズや……セフィロスだって……アンタのことを大切に思ってる」 「セフィ〜？　それはない。全然無い。セフィは俺に意地悪するだけ」 　妙に神妙な様子のヤツに、ややおどけた調子でそう言ってやった。 「愛情表現みたいなもんじゃないの？　ふたりで居るところ見たことないけど、どうせじゃれあってるようなもんだろ？」 「……セフィロスはヴィンセントにちょっかい出すんだ。カンペキに敵じゃあッ！　討つべし！討つべし！」 　有無を言わさぬ勢いでそう告げると、『クラウド』はキョトンとした表情で俺を見つめた。次の瞬間、思わずと言った様子で吹き出す。 「ぷっ……あはははは！！　クラウド、正直だね。やっぱ、いいなぁ。ヴィンセントさん、幸せだね」 「ヴィンセントはすごくやさしいからな。気配りの人だし。だからセフィが無理やり言い寄っても、邪険な扱いができないんだ。おまけに、その……ちょっと色々あって、ヴィンセントはセフィロスに救われたと思ってる部分があるし」 「……へぇ」 「クッソーッ！　俺の役目を取りやがってセフィロスめーッ！」 　パンと拳を手の平に叩き付けて、俺は悪態をついた。 　 「…………」 「……まァ、そうはいうけどさ。やっぱ、セフィって強いから。　……ホントに強いからさぁ。俺の目標であり、理想である……ってことはかわんないよ、昔からね」 　そこだけは正直に口にする。 　ヴィンセントがあの一件で致命的な傷を負わなかったのも、ああして我が家に帰ってこられたのも、セフィロスのおかげといっても過言ではない。俺だってそれくらいのことはわかっているんだ。 「ホント、化け物みたいに強いからね。体力もパワーも精神力も……まだまだ全然かなわないよ」 「……クラウド」 「あ、ただし、あのエロエロのところはサイテー。学ぶつもりないからね、ソコは。紳士だからね、俺は」 「うふふふ」 「笑うなッ！」 「あー、おかし〜、クラウド。でも、なんかアンタと話してると元気出る。さっきまで本当に死んじゃいたいような気分だったから」 　クスッと自嘲すると、『クラウド』は疲れたような笑みを浮かべた。 「おまえな、簡単に『死ぬ』とか言ってんなよ。仮にも剣士ならな」 「……うん、ゴメン」 「あやまんなって。……もう一度、レオンに会いたいだろ？　だったら腹括って、なんとか元に戻す方法を探らなきゃ。オレも早く帰んないと……うごぉぉぉぉ」 「……どしたの？」 「いや……ちょっと……おのれの置かれている状況を思い出した」 　『へぇぇ！　浮気！？』 　『やはり女のほうがいいか。ゴムは着けろよ』 　『残念だがな、クラウド。ヴィンセントはもうおまえとは、口を聞きたくないそうだ。可哀想に……泣いているぞ』 　『まぁ、アレだ、クラウド。ヴィンセントのことはオレに任せろ。ちゃんと慰めて抱いて寝てやる』 　立て続けに、セフィロス語録を思い出し、内臓を抉られるような痛みが俺を襲う。 　……クッソ〜！クソクソクソクソ！　魔王セフィロスめ！！　ヴィンセント姫、誤解でござる！　勇者クラウドは、永久に姫を愛して御座りまする〜ッッ！！ 　 「……クラウド……大丈夫？」                  「大丈夫で御座りまする、姫……」 「ハァ？」 「あ、いや……何でもない。ちょっと世界に入っちゃってた」 　頭を押さえ、低くつぶやく。 　時計を見れば、早深夜の一時…… 　 「な、もう寝よーぜ。明日からフル回転で動かなきゃなんねーし」 　ふぅと大きく吐息すると、となりの『クラウド』にそう言った。こいつはずっと膝をギュッと抱えたままの格好を崩さない。 「おまえもここんとこ、まともに眠ってないんだろ？　とりあえず、目の下のクマを消せ」 「……ふふ、うん、そうだね。ありがと、おやすみ」 　思いの外、素直に頷くと、ようやく先ほどまでの姿勢を解き、すんなりと寝台に横になった。レオンの部屋のベッドは、それほど大きなものではないので、大の男ふたりが横になると、いっぱいいっぱいだ。 「おい、平気か？　落ちるなよ」 「大丈夫だよ。となりに誰かいると思うと……すごい……落ち着く……」 　そうささやくと同時に、ヤツはまるで気絶するように眠り込んだ。 　スースーという深い吐息が、こいつの疲労を物語っていた。狭いベッドなのに、すり寄ってピッタリとくっつく『クラウド』。 　起こさないようにそっと布団を持ち上げ、俺は小さく縮こまる肩を抱いてやった。 　 　……なんとなくセフィロスの気持ちがわかるような気がした。