うらしまリターンズ

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜１６＞

クラウド・ストライフ（ＡＣ）

頬に当たる風が、肌を裂くように冷たい。 　ホロウバスティオンはコスタ・デル・ソルに比べて大分気温が低い。日中だというのに、特に今日は肌寒く感じるのだった。 　バイクのメーターはとうに１００キロを超えている。だが、俺にとってはまだ遅いくらいの感覚であった。 　 　ホロウバスティオン城……アンセムの城。 　そこに『鍵』があると、俺は思っている。 　　 　俺が目覚めたのも、城の一室だったし、あの居城と闇の淵だけは、外界とは隔絶した空気を纏っているのだ。 　それは、おぞましいとか恐ろしいとかいったマイナスの印象ではなく、超自然的な『モノ』に対する畏怖の念……そういったものを喚起させる。 　 　砂利道を無理やりバイクで飛ばし、石をはじきながら門前の絶壁に乗り付ける。 　さすがにここから先は、単車では行けそうにない。門道の脇にバイクを停め、俺は早足で城内に入っていった。 　一番最初、この場所にたどり着いたとき、中をぐるぐる歩き回ったし、一度目の訪問時、レオンに色々と教わっていたので、道に迷うようなことはなかった。 　 　とりあえず、目に付く扉を片っ端から開けて行く。 　『手がかり』とは言っても、自分自身『何を捜して』いるのかはわからない。だいたい入れ替わりのシステムさえわかっていないのだ。 　 「スイマッセーン！！　だれか居ませんかァァア！　手がかりとか知りませんかーッ！」 　ほとんどヤケクソのように怒鳴り倒し、走り回る。 「レオン！　レオーン！！  帰って来いよォォォォ！　もう、ホント、いろいろヤバイことになってんの〜ッ！　レオーン！！　レオーン……ッッ！！」 　クソーっ、やはり無策のまま走り回っても、無意味なのだろうか。 　コンピュータールームに辿り着き、クローズされてるマザーＣＰを眺める。よくレオンはこの場所に居た。小難しい顔つきをしながら、節の張った長い指で、なめらかに端末を叩いていたのだ。 　ピーピーピー 　コンピューターは規則的な音を立て、作動し続けている。 「……レオン！　レオーン！　帰ってこいッてばー！　そんで俺を家に戻してくださいィィィ！」 　 　 ★ 　   「……ここは面白い場所だな」 　静かな声が背後から聞こえた。聞き覚えのある……だが、俺の知っているその声の持ち主より、遙かに静かな低い声…… 「セフィロスッ！　セフィ！　よかった〜！」 　思わず泣き出しそうになる俺。 「……何がだ？　おかしな子だな」 「もう、落ち着き払ってないでよ！　あのね、『クラウド』が大変なの！　俺、何が何でもレオン、連れ戻さなきゃ！」 「…………」 「ね、ね、だから協力して！　アンタ、何か知ってんだろ？　俺、顔はいいけど、頭、あんましよくないの！　だからもぉ全然見当つかないの。どうすればレオンのところに行けるのッ？　早く連れて帰らなきゃ！」 「……おまえは自分の世界に戻りたいだけだろう？　レオンを連れ戻すだのと……」 「もちろん、戻りたいよ！　ヴィンセントが待ってるんだからッ！　でもそれ以上に、今はとにかくレオンだよッ！　一刻も早くレオンのヤツ連れ戻さなきゃ！」 　俺は地団駄を踏むようなイキオイで、彼に縋り付いた。 「…………」 「言ってんだろ！クラウド、具合悪いんだよッ！　あいつ、クソワガママだけどかなり繊細なキャラみたいなのッ！レオン居ないと快くなんないんだよ！！　アンタだって、クラウドのこと気に入ってんだろ？　だったら……　ハッ！？」 　不機嫌そうな……というかほとんど感情の見えない冷たい顔…… 　 「……怒ってる？　『セフィロス』……」 「……何がだ？」 「……もしかして、この前のこと怒ってんの……？」 　恐る恐る俺は訊ねた。 　この場所にやってきた最初の日……レオンを頼って、彼の家に行ったとき……どうにもタイミングがいいとは言い難い状況であった。 「……わかった。やっぱ、怒ってんでしょ」 「…………？」 「アンタ、けっこう根暗だよね。邪魔されてムカついたんなら、その時、そう言やいーじゃん。こんなふうにイジワルしなくたってさ」 「……おまえは何を言っているのだ？」 　低くて静かな声が、心外とでもいうように訊ねてくる。 　……フン、とぼけちゃって。 　やっぱり、どこに生きてよーと、セフィはセフィだ。エロくてイジワルで……こっちの『セフィロス』は何となく、青年貴族みたいで品があると思っていたのに。結局ソレかよ。ケッ！ 　いやいや、悪態をついてる場合じゃない。『クラウド』をエアリスに任せて置いてきているのだ。犬……っつーより銀色狼に噛まれたと思って、さっさと済ませこの男の助力を得るのだ。 　本性の見えた今となっては、忌々しいことこの上ないが、やはりこの人がひとつのキーを握っているのだと思う。直接関連しているわけではないかもしれないが、俺のわかっていること以上の事柄を知っていると感じるのだ。 「いーよ、わかったよ。そーですか！結局それですか！」 「…………？」 「……ねぇ、アンタ。俺じゃ、『クラウド』の代わりになんない？　まぁ、あそこまで可愛くはできないかもしんないけどさ」 「…………」 「ホラ！急いでるんだよ！　ヤルならさっさとすませてよ」 「…………」 「あ、でも、ここじゃアレだよな」 　そうここはコンピュータールーム。ただでさえ寒いのに、こんな冷たい場所で横になるのはゴメンだ。 「俺が寝てた場所……ベッドルームあったでしょ。せめてあそこにしてよね」 「…………」 「どうしたのよ。俺のこと『クラウド』だと思えばいいじゃん。同じ顔だし身体だって一緒だと思うよ。いいでしょ、それで」 「…………」 「……あ、でも、このこと、後で『クラウド』と会うことがあっても、絶対言わないって約束して。あいつ気にするだろうから」 「……クックックッ」 　ひどく可笑しそうに『セフィロス』は笑った。ずっと黙り込んでいたくせに。 　その笑い方が、本当に可笑しそうで、また楽しげで俺の神経を逆撫でする。 「なに笑ってんの？　人が真剣に言ってんのに！　ホントに時間がないんだよッ！　アンタの気の済むように、さっさと好きなようにしろよ！」 「……フフフ、そうか。いい覚悟だ」 　そうささやく『セフィロス』の口唇がクウッと持ち上げられ、朱色に染まる。毒々しいほどの色香を含んだ艶めかしいそれ…… 　威勢のいい啖呵を切ったはいいものの、襟首に氷を宛われたように、ゾクリと身震いがした。