うらしまリターンズ

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜１７＞

クラウド・ストライフ（ＡＣ）

「こっちだ……ついてこい」　 　スッ……と音もなく歩き出し、すぐに目の前を横切った。俺は慌ててその後を追いかける。だが、こちらを振り返りもしない、『セフィロス』。 　俺が着いてきているかどうかなど、どうでもいいことのような態度に、微かに自尊心が傷つき、少しだけ彼が怖くなった。 　 　……あんまりひどいことされなきゃいいんだけど…… 　 　あんなこと言った後なんだから、慈悲を請うのもそぐわない。自分の世界のセフィロスと、付き合っていたのは１０代の頃……ずっと昔の話だ。彼と別れ別れになってからは、あまり愛だの恋だのにうつつを抜かしている余裕もなく、そういったこととは縁遠くなっていた。 　しかも今の恋人はヴィンセント……俺は受け身側ではない。 　 　そんなことを考えていると、前を歩く『セフィロス』が唐突に足を止めた。 　そこは俺がこの世界にやってきたとき、辿り着いた寝室。巨大な寝台の上に気を失ったまま横たわっていたのだ。 　『セフィロス』は寝室の中に、俺を促した。   　 　 ★ 　 　 「『クラウド』……」 　背後に回り、大きな扉を後ろ手に閉めると、彼が低く俺の名を呼んだ。ますます背筋の寒気がひどくなる。 　虚勢を張って、『セフィロス』の整った顔をにらみつけた。 「うッ……な、なんだよ！　別にッ　俺、平気だから。女の子じゃないし。ニンシンしたりもしないし！」 「…………」 「た、ただね、お、俺、今、そっち側じゃないからッ！　ぶっちゃけこーゆーの久々だし、あんましひどいことは……　あ、別に怖いとかそーゆーんじゃ……」 「……フ……」 「ちょっ……笑わないでよ！　俺には重要な使命があんだからッ！　するならさっさとしろよ！　自分で脱ごうかッ？　それとも脱がしたいタイプ！？」 　やけになって、逆ギレ気味に怒鳴りつける。 　 　『セフィロス』が近寄ってきた。 　この人は、俺の知っているセフィロスと異なり、ほとんど足音など、身のこなしに音を立てない。それがまた非人間的というか、生身の人という雰囲気を感じさせないのだ。 　 　スッ……と手袋に包まれた長い指が、俺の眼前に伸ばされた。 　思わず「ひっ」とばかりに息を詰めてしまう。 　だが、その指は、俺の頬に触れることもなく、また顎を捕らえることもなく、壁掛けの鏡に触れた。 「……な、なんだよ……？」 「…………」 「なにしてんの？」 「……わからないか？　『クラウド』……」 　彼の瞳は俺を映してさえいない。まっすぐに大きな壁掛け鏡を見つめ、言葉だけで語りかけてくる。 　 「なんだよ……急に。何のこと？」 「……レオンを連れ戻すのだろう？　その手がかりが……今はこの部屋にある」 　あまりに低くて静かな言葉。 　だが、それがどれほど俺を驚愕させたかは、想像に難くないだろう。 「な、なにッ？　何なのッ？　どういうことッ？」 「私には見えるが……おまえにはわからぬのか？」 「何が見えるってんだよ！　ただの寝室じゃんかッ！　なにも……」 「そう……元はただの寝室……」 　『セフィロス』は、ツ……と細い指を持ち上げて、空の一点を指さした。目をこらしても何も見えない。 　そこはちょうど、さきほどセフィロスが指さした鏡に、映っている空間であった。 　 「空間のゆがみがそこにある」 「ハァ？　何のこと？　なんにもないじゃん！」 　俺はイライラと言い返した。『セフィロス』の言っていることがほとんど理解できず、ひどく苛立ったのだ。 　悪いけど、俺は霊感だのなんだのという、デリケートな感覚は持ち合わせがないらしい。『セフィロス』が指さした先には何も見あたらない。 「ねぇったら、『セフィロス』！」 　尚も言いつのる俺に、いかにもウンザリとした面持ちで首を振り、やれやれと声に出して落胆したのだった。 「やれやれ、感じ取ることもできないか……　落ち着きのない子どもだと思っていたが……やはり……」 「アンタねぇ！　黙って聞いてりゃ『子ども、子ども』って、初めて会った時から失礼だなァ！　俺、２３だから！　大人だから！　恋人もいるからね！　もちろんそーゆー関係のッ！」 　言わなくていいことまで口に出し、抗議してやる。そんな俺を辟易とした眼差しで眺めると、『セフィロス』は側に近寄り、俺の腕を取った。 「ちょっ……何？」 「手を伸ばせ……そのまま……そう」 　掴まれたところがひんやりと冷たい。革手袋のせいだろうか。 　『セフィロス』は掴み締めた腕を、グッと前方に引き寄せ、さきほど彼が注意を促した空間に歩み出した。もちろん俺も彼に習って動く。 　 　その時であった、指先に微かな違和感を感じたのは。 「う……？　な、なに？　なんか……風……みたいなの感じる。動いてるよね、空気が……」 「……そう」 「ど、どうして？　こ、ここ、部屋の中なのに……　ま、窓だって開いてないし……キショッ！」 　超自然現象に気味が悪くなってあたりを見回した。 「……仮に窓が開いていたとしても、ここにだけ空気の対流が生まれるのは不自然だろう？」 　落ち着き払った口調で『セフィロス』がつぶやいた。独り言のような物言いだ。 「……で？　な、何なの？　このキモチ悪いカンジのが、なんかカンケー……」 「……まだわからないのか？」 　クッと小さく嘲笑し、彼は俺を見た。ほとんど色味を感じさせないアイスブルーの双眸が細められた。 「まぁ……おまえはホロウバスティオンの住人というわけではないからな……気づかぬのも無理はない」 「……な、何なの？」 「この世界は……今、闇に浸食されつつある。いや……『闇』という言い方でよいのかわからぬが……ともかくすべての調和が乱れ、均衡が崩れつつある。本来なら、繋がるはずのない世界……空間……それらが、リンクする瞬間がある」 「リンクする……？」 「……そう……おまえの世界もそのうちのひとつだ」 「…………」 「そして……私の居場所もある意味ではそうなのだろう」 　『セフィロス』はそうつぶやいた。後から思い起こしてみると、その物言いが何ともいえぬ苦痛に満ちた様子であったのだが、目の前に突きつけられた『不思議』と自分自身のことだけで精一杯だった俺は、彼の在りように注意する余裕はなかった。