うらしまリターンズ

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜１８＞

クラウド・ストライフ（ＡＣ）

「な、なんで……？　どうして、そんな」 「……そのようなこと、私にだとてわからぬ」 　ひどく素っ気なく『セフィロス』が言った。 「お、落ち着け、俺！　よ、よし！　そんで？　ホロウバスティオンが何か不安定っぽいつーことは理解した。そのせいで、本来別次元にある世界や空間が繋がるんだな？」 「そう……その通り」 「で？　結局どうすればいいの？　コスタ・デル・ソルに帰るためには、俺は……」 「……まもなく、さきほどの空気の対流……あそこが口を開き、おまえの帰るべき世界へと繋がるだろう」 　その言葉は、まるで神の啓示のように俺の頭の中に響き渡った。 「俺の……世界へ……繋がる……」 「そう。……だが喜ぶのはまだ早いぞ」 　前を見ていた『セフィロス』が、隣に立つ俺を見下ろした。……身長差があるので、側に近寄ると、本当に『見下ろされて』いるような感じで癪に障る。 　 　俺の世界へ繋がる空間……！ 「喜ぶのは早いって……どういうこと？　この中に飛びこめばコスタ・デル・ソルに辿り着くんでしょ！？」 「いかにも。……この空間はおまえの世界へ繋がる。……そうまもなくだ。だがな、クラウド……」 　彼は一度言葉を切った。そのおもてに何の感情も見取れぬままに、冷たく整った白い顔を眺めていた。 「……いつまで『この出入り口が開いているか』は私にもわからぬし、おまえが飛び込んだその瞬間、口を閉じるのかも知れない」 「そ、そんな！　そしたら、レオンを……」 「……そう。あの男をここへ連れ戻すのは本格的に難しくなるだろう」 　平坦な口調で彼は言い放った。何の感慨も感じぬというように…… 「おまえには、空間の連結を見つけ出す目は、備わっておらぬようだからな」 「……そ、そんな……」 「ああ、もちろん、『この空間の接点』が２、３時間、そのままである可能性もある」 「か、『可能性』って……そんなものに賭けろっていうの？　そりゃ１時間もあれば、何とかレオンを探し出すことはできるかもしれないけど……　でも……」 「別に迷うことはあるまい？」 　そうささやいた『セフィロス』の声音はいっそやさしいほどに、穏やかであった。 「おまえは元の世界に恋人がいると言っていたではないか……その者のもとへ帰るのだと……以前もそう話していたな」 「そ、そりゃ……そうだけど」 「ならば、そろそろ準備をしろ。もう少しで空間が開くぞ」 　すっと右手をあげて、空気の対流にかざした。 「ちょっ……ちょっとォォ！　待ってよ！　そ、そんな……俺だけ帰れたって、レオンは！？　レオンを連れ戻してやらなきゃ、『クラウド』が……！　あ、あいつ待ってんだぞ！？　今、体調崩して寝てるけど、ずっとレオンのこと……」 「……他人事だろう」 「『セフィロス』ッ！　いい加減にしてよッ！」 　これまでのどの時以上の、大声で、俺は彼を怒鳴りつけた。 「………………」 「ア、アンタ、なんでそんなヒドイこと言うの？　『クラウド』のこと、気に入ってたんでしょ？　少なくともアンタと親しかったヤツの話だろーがッ！」 「………………」 「俺は、絶対にレオンを連れ戻す！絶対にだ！　あいつに約束したんだッ！　必ず元に戻してやるって！」 「……だから……それは他人事だろう？　『おまえ』ではなく『クラウド』の……？」 「そうだよッ！　俺はあいつの友だちなんだよ！　いや、もうダチっつーか、兄弟っつーか、弟みたいなモンなんだよ！　同じ『クラウド』同士だからな！　そんなあいつがこっちの世界で不幸になったら、夢見が悪くて落ち着かなくてしょうがねーんだよッ！」 　ダンダンと、ガキのように地団駄を踏んで言い返した。 「……では、どうする……？　このまま空間が開き……また閉じてゆくのを眺めているか……？」 「くっ……」 「……決めるのはおまえだ」 　『セフィロス』は厳かにそう言った。 「くっ……　ど、どうしよ……　ね、ねぇ、空間の連結って、どれくらいの間隔で起こるの？　これ見逃したら、次はいつ？」 「……さァ……？　一時間後か……一週間後か……一月後か……　二度もおまえが行き来しているところをみると、コスタ・デル・ソルという場所はここと磁場が近いのだろう。……ならば一年後ということはなかろうがな……クックックッ」 「もぉ！　笑わないでよ！　イライラすんじゃん！」 　怒鳴りつけて『セフィロス』を黙らせ、俺は頭を抱えた。彼に八つ当たりしても仕方がない。この人の言っていることはすべて事実なのだろう。 「……ねぇ、この場所がコスタ・デル・ソルと繋がっているんなら、コスタ・デル・ソルにもここへ繋がる空間があるってことだよね」 「……もちろん」 「……アンタ、この場所でそれを見つけられるってことは……」 　俺は言葉を続けた。 「……なんだ？」 「……万一、この空間がすぐに閉じてしまったとしても、コスタ・デル・ソルからでもアンタなら、空間の連結を感じることができるんじゃないか？」 「……まぁ……そういうことになるな」 　『セフィロス』は静かに応えた。俺の意図を読み取ろうともしていないのだろうか。 　風の対流がいよいよ激しくなってきた。鈍感な俺でさえも微かに感じ取れるのだから。　風にあおられ、『セフィロス』の長い銀の髪が、ふわりと舞った様を見て、確信した……もう、悩む時間すらもない！ 　 「セ、『セフィロス』！」 　俺は意を決して、彼の名を呼んだ。 　そして願いを口にする直前に、部屋の中央が陽炎のようにゆらめいた。 「……空間が……繋がった」 　『セフィロス』がささやいた。 　もう、迷っている場合ではなかった。 　この機会を逃したからといって有用な策はなかったし、なにより、次に空間が繋がるのがそれこそ一年後ではたまらない。 　俺はまさしく狩人に追いかけられた兎のように、『セフィロス』に飛びつくと、思いの外骨ばった二の腕を、両腕でガッシとばかりに絡み締めた。 「む……ッ　なにを……！」 「ご、ごめん！　ごめん、ホント、ごめんなさいッ！　でも、もうこれしかないのーッ！」 　そのままのイキオイで、揺らめく空間に身を投じた。当然『セフィロス』も一緒にだ。 「ごめんなさーいッ！」 「……おいッ！」 「ヒヤァァ！　落ちるーッ！！」 「クッ……あああッ……！」 　俺たちの身体は、慣性の法則に従い、まっすぐ無為の空間を落ちて行った…   　　   ＦＦワールドへ