白　昼　夢＜２＞

「ダメだと言ったんだ！」 「いや、だって、バンソコねーと血ィ止まらないし……」 「まずは消毒からだッ！　す、座って、あ、あ、足を見せろ！」 　俺は言った。柚木さんが身を折ってまで、笑いを堪えている様子だが、かまっている余裕はなかった。 「なんだよ、いいって」 「梅田先生が居られないんだ。ほ、保健委員の言葉に従ってもらおう！」 「ああ、そうか。そんじゃ、悪いけど頼むわ」 　意外にもあっさりと土浦はそう言った。治療してもらうのが嫌なのではなく、単に面倒をかけたくないというだけのことらしかった。 　物言いは粗野だが、彼は思いの外、気配りの出来る人間なのだ。そして俺は、土浦のそういうところを好ましく思っている。 「す、少し、しみるかもしれないが……い、痛かったら言ってくれ」 　俺は、おっかなびっくり、オキシドールのケースを薬棚から取り出した。 「ガキじゃねーんだぞ、いいからチャッチャッとやってくれよ」 「わ、わかった」 　俺はオキシドールを含んだ脱脂綿を、瓶からピンセットでつまみ出し、構えた。……本当に構えたのだ。さぁ、行くぞ、と。 「……月森くん、手、震えているよ」 　柚木さんがよけいなことを言う。 「だ、だいじょうぶです」 「月森先輩、僕がやりましょうか？」 　横合いから口を出したのは志水くんだ。下級生にバカにされるのは不快だ。 「大丈夫だと言っているだろう。すまないが気が散るので黙っていてくれないか」 「手伝ってあげると言っているのにねぇ」 　やれやれといったように柚木さんがつぶやいた。 「い、行くぞ、土浦」 「……いや、いいから、いつでも」 　困ったように土浦が言った。そんなつもりはないのだが、なぜか俺はいつも彼を困惑させてしまうのだ。 　消毒綿をつまみだし、傷口に触れる。オキシドールが血をぬぐい取り、しゅわっと泡を立てた。この薬は染みるのだ。あろうことか、一時的に出血し、俺はひどくうろたえた。　 「だ、だだだ、大丈夫か？」 「いや、平気だっつーの」 「ち、血が……」 「そりゃ、オキシドールつけりゃ、多少出血すんだろ」 「そ、そうか、そうだな。だ、だが、痛いだろう？」 　俺はバカなことを訊ねた。怪我をしているのだから痛いに決まっている。だが、土浦は俺を気遣っているのか、 「別になんともねぇ」 　とこたえた。 「あ、相変わらず、君は素直じゃないな。こんなに出血して、痛いに決まっている」 「たいしたことねぇって。ホント。大げさなヤツだな」 　 　コンクールなら、どんな大舞台だって、演奏する気概はある。だが、今、目の前で繰り広げられている日常は、俺にとって度し難いほどの緊張を要するのだ。 　……毎日、サッカー部で鍛えているのだろう。しなやかな筋肉に覆われた形のよい脚。身長は俺より２、３センチ高いくらいなのかもしれないが、体つきは大分違うのだろう。同じ男として、やはりうらやましく思う。 「月森？」 「え、あ、ああ、すまない……え、ええと、しょ、消毒をしたら、ええと、ガーゼと包帯……」 「ガーゼは左手の引き出し、大判のは一番下。包帯は目の前の棚にあるけど」 「……よくご存じですね、柚木先輩」 「生徒会に関わっているからね」 　……はっきり言って関係ないんじゃないか？ 　俺はそう思ったが口には出さなかった。土浦を前で、彼と口論するのは本意ではない。　ガーゼを傷口の大きさに折りたたんで、そこにも薬液を含ませる。油紙を裏から当て、サージカルテープで付着。そして伸縮包帯で、血液の循環を阻害せぬよう固定してやればよい。 　……大丈夫だ。きちんと暗記している。 　当然だ。暗譜は得意なのだから。　 　 　俺はあて布用のガーゼを作ると、土浦に向き直った。 　部活中に怪我をしたと言っていた。ついさっきまで運動していたのだろう。彼の側近くにかがみ込むと、微かに汗の匂いがした。そして何となく覚えのある香り……土浦の体臭なのだろう。 　おかしな意味合いに誤解する人間はいないだろうが、断っておくことにしよう。 　 　俺は土浦に対し、特別に好意を持っていると自覚している。その想いは、他の誰に対しても抱いたことがなく、彼にのみ該当する特殊感情だ。 　それは恋愛感情なのか？と訊ねる人もいよう。 　そうなのかもしれない。いや、そうでないのかもしれない。そもそも恋愛感情というのは、どういう物思いを指していうのだろう。 　その定義がわからなければ答えようはないが、少なくとも俺自身は土浦という人間に関心があり、強い興味があり、そして…… 　……そして……共に過ごす時間が欲しいと感じている。それは嘘偽り無い本心だ。 　 「……月森先輩？　大丈夫ですか？」 　後輩の志水くんに声をかけられて、俺は現実に引き戻された。 　いけない。このところ、つい自分の中の物思いに沈んでしまうことが増えた。我ながら、よりにもよって、こんな状況でそれはないだろう。ほら、目の前の土浦も不可解な表情をしているではないか。 　手当をする人間が惚けていては、施されている側が不安になるのは当然のことだ。   　俺は、その場を繋ぐために、あえて微笑んでみた。 　……結果、さらに土浦が不安げな顔をした。場を繋ぐどころか誤爆してしまったらしい。　 「ちょっと、月森くん……顔色悪いよ？」 　柚木さんの声が遠くで聞こえる。おかしなものだ。彼はさきほどから僕のすぐ後ろに立っていたはずなのに。 「……そうですか？　別に……」 「なんだか、まるで君の方がケガ人みたいじゃないか」 「……？　なにを……俺は……そんなこと……」 　わずらわしいが、のたのたと応える俺。鬱陶しい、土浦を残して、ふたりとも出て行ってくれないだろうか。 「おい、月森？おまえ、なんかマジで具合悪そうだけど……」 　土浦までもがそんなことを言ってくる。バカバカしい。そんなはずないじゃないか。俺は保健委員の使命を、喜ばしく果たしているところだ。 「バカな……そんなはずないだろう。怪我人は黙って任せていればいいんだ」 「お、おう……でも、ホントおまえ……」 　土浦が俺のことを気にかけてくれるのは正直嬉しい。だが、いつも心配されてばかりだと、さすがに情けなくなってくるではないか。俺の方が、彼の面倒を見てやれることだって、たくさんあるのだ。……いや、たくさんはないかもしれないが、実際あるはずなのだ。 　今がまさにそのときではないか。 「後は包帯を巻けば終了だ」 　気をとりなおし、声を励まして俺は言った。 「あ、ああ。いや、いいよ。自分でやるから。おまえはちょっと休んでろ」 「？　なにを遠慮しているんだ。包帯を巻くのは得意だ。まかせておけ」 　薬棚を見回し、目当ての包帯を捜す。緊張しすぎて多少ふらつくが、もうすべき処置は終わりに近い。 　俺はすぐさま目的のものを手に取ると、やや勢いよく振り向いた。 　 　そのときであった。         　さきほどまで鼻についていた、オキシドールの匂いがほとんど感じられない。硬い保健室の床が、真綿を踏みしめるようにフワリと沈む。 　舟に酔ったかような浮遊感。 　冷たい汗が、つっとこめかみを伝わった。　 　 「おい？　ちょ……月森ッ？」 「月森先輩？」 「あぶないッ！」 　どこか遠くで聞き慣れた人たちの声がする。 　 　やわらかい地面が、ずぶずぶと俺の足をとる。 　自分の身体が、まるでスローモーションのように、傾倒してゆくのがわかった。 　 　……まずい、貧血かもしれない…… 　 　俺はどこか頭の隅で、妙に冷静に自分の状況を把握していた。 　 　ガシャッ……ガシャンッ！ 　床に金トレイの落ちる音。血を拭った脱脂綿をまだ処理していなかったのだ。失敗した。　 　俺の記憶はそこまでだ。 　目の前の薄闇が、本格的な闇にとって変わったとき、俺の意識はとぎれた。