真夏の夜の夢＜４＞

昼食を終えると、俺たちは金やんの指示に従って、割り振りのあった私室に向かった。とりあえず、荷物を整理してしまわないと落ち着かない。。 　 　 「土浦先輩」 　俺は声をかけられて、振り返った。 「おう、志水。ちゃんと飯食ったか？」 「はい。僕、土浦先輩のお向かいのお部屋みたいです。ふつつかものですが、どうぞよろしくお願いします」 　バカ丁寧に挨拶する志水。にっこりと微笑んだ顔は庇護を必要とする小動物を思わせる。 「おう。何かあったらすぐ言えよ」 「はい、僕、先輩と部屋が近くてよかった。夜、遊びに行ってもいいいですか？」 「え？　お、おう。でも別に来ても何にも出ねーぞ」 「僕、先輩とお話すると安心できるんです。よかった、夜、ちゃんと眠れそう」 　……いやはや、とても同じ男子の言うこととは思えないが、志水とはこういうキャラクターなのだ。 　 「ああ、まったくだ。君がとなりというのは非常に心強いと俺も思う」 　固い声音で割って入ってきたのは、昼食お残し大将、月森であった。 「……月森先輩。土浦先輩のとなりなんですか？」 「ああ。よろしく頼む、土浦」 　これまたひどく挑戦的に言う月森。普段周囲に関心を払わないくせに、妙に志水に対してだけはムキになるのだ。確かに志水は優れた音楽科だし、年下といえど、ライバル視してもおかしくはないと思うが、とにかく月森らしくない態度なのである。 　 「僕、これから土浦先輩と散歩に行く約束なんですけど」 「え？　あ……」 　いきなりそんなことを言い出す志水。 「そうか。では俺も同行させてもらおう」 「えぇ？　月森先輩、横になっていなくていいんですか？」 　いささか大げさに志水が言った。だが、確かにこれは当然の指摘だ。 　月森は体調が優れないという理由で、今日の昼食を辞退していた。健康健全な高校男子としてあるまじき状況である。 「あ、いや、確かにそりゃそうだな」 「そうですよね、僕、心配です」 　そう言った志水を、月森は無表情に睨め付けた。 「大丈夫だ、心遣いは無用だ」 「おいおい、バカ言ってんな。まだ顔色悪いぞ？」 　これは本当のことだ。 「大丈夫だというのに」 「そういうセリフはメシ食えるようになってから言うんだな。いきなり梅やんの世話になんの嫌だろ。ほら部屋戻れ」 「え、あの、土浦先輩」 「悪い、志水、後でな」 　とりあえずは病人優先だ。後輩へのフォローは後に回す。 　 「つ、土浦……」 　ぐいぐいと、奴を自室に戻し、俺も一緒に部屋に入る。 「荷物片づけたのかよ」 「い、いや……その……まだ……」 「仕方ねーなー。とりあえず寝間着出しとけ。ええと、バスルームは俺のところと同じだよな」 「え、あ、あの……」 「ぐずぐずすんな。風呂沸かしてやるから。おまえ、慣れない場所に来て、ちょっと気が立ってんだよ。お湯浸かって、少し眠れ。そうすりゃ落ち着いて腹も減るさ」 「…………」 「どうした、ボケッと突っ立って。気分悪いのか？」 「……い、いや」 「そんなら、荷解きでもしてろ。だいたいおまえはとろいんだからよ」 「……す、すまない」 　てっきり何か言い返してくるかと思ったが、ずいぶんと神妙につぶやく月森。やはり大人しいコイツは調子が狂う。 　まぁ、育ちが育ちだ。俺よりは遙かに繊細に出来ているのだろう。見知らぬ場所での共同生活ということで、疲労するのもやむ終えないのかもしれない。 　 　綺麗に整えられたバスルームではあるが、備え付けのものということで、それほど広いわけでもない。湯加減のボタン一つでセットして、少し待つとほどなく湯が溜まる。 「おい、月森、沸いたぞ」 「え、あ、ああ」 「タオルとかバスローブとか、そーゆーのは一応あるみたいだぜ」 「え、あ、そ、そうか」 「おいおい、ボケッとすんなよ。大丈夫かよ。お湯、ややぬるめにしてあるからな。入ってみていいように自分で調節しろ」 「わ、わかった」 　なんだか必死に頷く月森。こいつは案外機械オンチなのかもしれない。 「バカでもわかるようにボタンひとつだから。そんなに心配すんな」 　そう言って笑うと、さすがにムッとしたように口をまげた。 「失敬な。子どもではないのだからな」 「ハイハイ。じゃ、俺行くから。ぶっ倒れないように気をつけろよ」 「え……　もう、行ってしまうのか？」 「ここに居ても邪魔なだけだろ」 「…………」 「あー、ま、アレだ。となりで、俺も荷物片してるから、なんかあったら呼べ」 「わかった」 　しっかりと頷くのを見届けると、俺は月森の室を出た。 　やれやれだ。ある意味、志水よりも手が掛かる。 　だが、最近の月森が気がかりなのも事実だ。前にも述べたが、とにかく以前の強気な態度が影を潜め、なにやらひどく不安げな行動、そしてことさらに物思いに耽っているさまが目に付く。 　先ほどのバスの中でのように、こちらのほうから、気を引き立てるように語りかけると、調子を合わせてくるのだが、目を離すとまた沈んだ様子になっている。 　この合宿をきっかけに、元どおりの奴に戻ってくれるといいのだが。 　 　そんなことをつらつら考えながら、俺は自分の部屋に戻った。 　俺の荷物などたいしたことはない。全自動洗濯機がついているのだから、極端な話Ｔシャツ２、３枚と短パン、インナーがあれば、それでオッケーだ。まぁ一応、母親に言われて、それなりに用意はしてきたが、それでも柚木さんや月森に比べれば半分以下である。 　 　さすがに作りが良いようで、となりの部屋の物音など聞こえはしない。 　まさかと思うが、バスルームでひっくり返っているのではないかと心配になる。いやいや、そんなことを気にしていては……いや、だが気になる。   　いや、そうではない。勘違いしないで欲しい。月森が特別だというわけではないのだ。 　我ながら損な性分だとは思う。だが、どうしても心許なげなヤツ、不器用なヤツを放っておけない。それは結局、俺自身が器用とはいえない人種だからなのかもしれない。 　 　服や日用品の類をあらかた片づけると、部屋についているキッチンで簡単な野菜のスープを作る。一番最初におふくろからおそわった料理だ。 　材料はもちろん食堂から残り物を拝借してきたのだ。山と積み上げられた山菜、野菜はたいそう魅力的だったが、そんなに大量に失敬してきたわけではない。 「おーし、完成」 　俺は言った。コイツは本当に簡単なんだ。 　体調の悪いとき、風邪を引いたとき、おふくろが必ず野菜スープを作ってくれる。俺は栄養だのなんだのにはくわしくないが、胃にやさしくビタミンがとれるらしい。 　俺はそのスープと、下で頼んでもらってきたカットフルーツを、適当にトレイに乗せると、月森の室の扉を叩いた。 　 「は、はい……？」 　警戒した応答がある。 「俺だよ、俺」 「あ、ああ、開いている」 「入るぜ」 　俺は片手でトレイを支えると、月森の部屋を開けた。 「よう。上がったか。どうだよ、気分」 「え……あ、ああ、風呂に入ったら……落ち着いたみたいだ。あの……土浦、それ……」 　目ざとく俺の手荷物を見つけて、驚いたようにつぶやく月森。 「空きっ腹だと、眠れないかと思ってな。果物とスープなら入るだろ」 「……すまない。わざわざもらってきてくれたのか？」 「俺が作ったんだよ」 「ええッ？」 　今度は本当に驚いたように、声を上げる。自分の上げた大声に驚いたように口に手を当てる様が可笑しい。 「さっき言ったろ。俺の趣味は料理なんだからな。こんなの朝飯前だぜ」 「…………」 「なんだよ、その顔。毒は入ってねーっつーの」 　神妙な表情のまま固まる月森に俺はそう言ってやった。 「ち、ちがう。そうではなくて……驚いてしまって……」 「はぁ？　ただの野菜スープだよ。ガキのころ、俺が風邪引くと、決まっておふくろが作るヤツ」 「……へぇ、もらっていいのだろうか」 「アホか。わざわざおまえのために作ってきたんだろうが」 「君は言葉が悪いな。……でも、ありがとう。有り難くいただこう」 　嬉しそうに受け取る月森。そう言ってもらえればこちらも気分がいい。俺はトレイをテーブルに置くと、きびすを返した。 「ま、飲んで食ったら、眠れ。そんじゃな」 「土浦……もう行くのか？」 「あのな。たった今、食って寝ろって言ったところだぞ」 「……食べたら眠るから……その間だけでも……」 「おいおい、女子どもじゃねーんだぞ。まぁ、かまわないけどよ」 「す、すまない」 　スープカップを両手で押さえつつ、月森はつぶやいた。   「……おまえさ。最近ちょっとおかしくねーか？」 　具合の悪いときに持ち出す話題じゃないとは思ったが、俺はさりげなくそう言ってみた。話がこじれそうだったら退けばいいんだ。 「え……？　何の話だ？」 「自覚ねーのか。まぁ、そんなら俺がどうこう言うようなこっちゃねーんだけどよ」 「……土浦？」 「おまえさ。コンクールの前と後で、ずいぶんテンション違うぜ？」 「え？」 「コンクール中は……なんつーか、いいのか悪いのかしれねーけど、もっとこうシャンとしてたっつーか、ピリピリしてたっつーか……とにかく覇気があったんだよ」 「…………」 「でも、ここんとこ、ずっとボケッとしてんだろ」 「ぼ……ぼけ……」 『ボケッと』という表現が気に入らなかったのか、彼は同じ言葉を繰り返した。 「べ、別に……そうだろうか」 「ああそう見えるぜ。……そうそう。ほら、一度、俺が怪我して保健室でおまえに診てもらったことがあっただろう」 「え……あ、ああ」 　曖昧に頷く月森。なんとなく俺から目線を反らせる。 「あの後からずっと落ち込んでるよな、オマエ」 「い、いや、そんなことはない」 「そうか？　ならいいんだけどよ。俺、あんまし気の付くほうじゃねーから。あのとき、なんかよけいなことでもしちまったんじゃないかと思ってさ」 「え、そ、そんなことはない。迷惑をかけたのは俺の方だ、土浦」 「ああ、送ってったことか？　あんなの迷惑じゃねーっつーの。ダチならフツーだろ」 「……友だちか」 　しみじみと、味を確かめるように、月森がつぶやいた。なぜかその物言いは、苦そうでそんな表情をする理由が、俺にはわからない。 「さてと、具合悪いのにすまなかったな、変な話して」 　俺は月森の食べ終えた器をトレイに戻した。 「あ……」 「そんじゃ、とりあえず寝とけ。初日からへばってると後もたねーぞ」 「あ、あの！土浦！」 「あん？」 「あ、ありがとう……そ、その、とても美味しかった」 「だから言ったろ、家庭科の神なんだよ、俺は」 　ふざけてそう言ってやると、ようやく笑ってくれる。その様子を見て俺は部屋を出た。空になったスープカップと果物皿が心地よかった。