真夏の夜の夢＜８＞

土浦　梁太郎

「加地葵です。どうぞ、よろしく」 　そんな簡単な挨拶で、ヤツはあっさりと自己紹介を終えた。 　その日の夕食の席……遅れてきたビオラ奏者が、顔見せをしたのだ。 「あー、加地は、二学期からウチのガッコの生徒になっから。まぁ、近くに居たし、ちょうどいいかなってさ〜」 　ワケの分からない物言いで、説明らしきものを加えたのは金やんであった。 「近くに居たって……なんスか、それ？　説明不足でしょ」 　思わず俺は口を挟んでいた。実はさっき弓道場で会ったとき、妙に馬が合って、いろいろしゃべったのだ。 　多分、ヤツ自身も弓道の経験があるといっていたのが、とっかかりになったのだと思う。詳しい話を最初から俺だけ知ってて、他のヤツには知らさないって言うのも、なんだかフェアじゃないから、金やんに説明を加えて欲しかったのだ。 「ふふふ、確かに、土浦くんの言うとおりだね」 　口元に指を宛て、クスクス笑いをするのは、柚木さんだ。この女性的ともいえる、しなやかな仕草と、腹黒さのギャップが恐ろしい。 「あー、まぁ、そうだな。転校の願書は前に受け取ってたんだけどさ。そっちは忘れてて〜。一昨日、偶然、『下』で会ったんだよな。そしたら、コイツんちの別荘こっから近いって言うからさぁ。ちょうどいいかな、なんて」 「……ずいぶんといいかげんな話ですね」 　ツケツケと言ったのは、月森であった。本人を目の前にして、本当に空気を読まないヤツだ。 　金やんのいう『下』とは、下の街のことだろう。買い出しやもろもろの所用で行き来する場所だ。 　教師連中は、こんな山奥に大の男が居てもつまらないと言わんばかりに、夜間外出しまくりなのを、俺はちゃんと知っているのだ。 　しかし……月森の言い方だと、金やんじゃなくて、招聘に応じた加地までもを批判しているように聞こえてしまう。悪いヤツではないのだが、なんとゆーか、他人の気持ちを先読みする能力に欠けている……のか？ 　いや、だが、俺の考えていることなどは、おかしなふうに読み違え、勝手にひとりで怒ったりなどするわけだから、まったく他人の気持ちを推察しないわけではないと思う。 　……単にズレているだけということなのだろうか。       ★       「まぁまぁ、そういうなって、月森〜。ほらァ、二学期からさ、ウチのガッコの生徒になるわけだから、『親睦を深める』って意味でもありだと思うし」 　取りなすように言葉を加える金やん。そりゃ加地をここまで引っ張ってきた当人なのだから、フォローは必須だ。 「それに適当に決めたんじゃないぞ？　加地のビオラの腕は本物だからな」 「是非とも拝聴したいですね。我々のメンバーに加わってもらうのだから」 　月森〜…… 　もう、ホンット……おまえ、どうにかなんないのかよ、その言い方。 　悪気はないんだろうけど、気の弱い女とかだったら泣いてるぞ？　 　もっとも、加地はそういうキャラじゃないらしくて、目の前のやり取りをどこか面白がって見ている節もあるのだが……まぁ、だから、俺なんかとも気が合うのかも知れないが。 「あ、いいですよ、俺、ビオラ持ってきてますし」 　悪びれなくそう応えた加地のほうが、月森よりも役者が一枚上らしい。 「ビオラは中学からだから、それほど自信はないんだけどね」 「中学……？　だが、うちに転入してくるのだろう？　それならば、相応の腕だと……」 「いや、俺は普通科に入るから」 　この話は、俺も初耳であった。 「何、おまえ、転入って普通科だったの？　マジで？」 「あれ、さっき言わなかったっけ。クラスはまだ聞いていないんだけど、土浦と一緒だったら楽しいなァ」 　ビオラの準備をしながら、ヤツはそんな風に言った。      「それにさ、星奏の音楽コンクールに土浦も出たんだろ」 「お、おう」 「それなら、別に俺が普通科に入ってもおかしくないじゃない。普通科だって音楽やれるんだし」 「まぁ、そりゃそうだけどよ……」 「ねぇ、日野さん？」 　食事前の短いやり取りで、すっかり打ち解けたふうの、日野に向かって声を掛ける。うーん、なんというか、如才ないヤツだ。 　俺にはとうてい真似できないが、柚木さんと違って裏表のあるタイプじゃないし、つきあいはしやすそうなキャラクターだな。 「……土浦。君はずいぶんと加地くんと親しいようだな」 　氷のような口調に、背筋がぞっとする。 　あのッ……スイマッセーン！！ 　って、なんで俺、あやまりかけてんだよ！？ 　っつーか、月森の不機嫌の理由がよくわからない。だが、ヤツは食事前からその最中に至るまで、ひどく苛ついているようで、出された料理も半分くらいしか手をつけていなかった。 　てっきり具合が悪いのかと思っていたんだが、どうもそういうことではないらしい。 「……俺たちはたった今、彼を紹介されたばかりなのに、君は顔見知りだったのか？」 「いや、違う違う。そんなんじゃないって」 　俺が口を開く前に返答を引き受けたのは、加地のやわらかな声であった。そしてその余裕ある応対がさらに月森の神経を逆撫でしたらしく、ヤツの眉間のシワがさらに深くなった。 「さっきさ、約束の時間より少し早く着いちゃったから、山荘のまわりをちょっと歩いたんだよ。そうしたら、弓道場で彼に会ってさ」 「そ、そう！そうだ」 　コクコクと相づちを打つ俺。にやりと意味ありげに微笑むのは保険医の梅田だ。 　……ムカツクぜ。 「俺も弓はちょっとやってたことがあったから、意気投合しちゃってさぁ。でも、土浦、本当にいい腕してるよね。あんな綺麗な連射、ひさびさに見たよ」 「え……あ、い、いや」 「ステージの件も金澤先生に聞いたとき、正直ちょっと迷ったんだけど、仲間がいい人たちなら、せっかくの機会じゃない？　それであらためて快諾させてもらったんだよ。土浦のおかげでなんだか楽しくなってきたし」 　屈託なく語る加地に、 「あ……いえいえ……そんな俺なんてアナタ……」 　と、ボソボソごまかして見せるが、周囲の連中は生暖かく見守ってくれているだけだ。 　……たった一人ツンドラ気候の月森を抜かして……だが。