真夏の夜の夢＜１０＞

土浦　梁太郎

「オルァ〜、みんな、楽器差し出せェ〜」 　夕食後の一息タイム。 　のんびりと間延びした口調で、金やんが言った。 「……オッサン。アンタ、その言い方よせや」 「土浦、オメーも……っつーか、おまえは楽譜だけか」 「おう。ピアニストは楽なもんだぜ。っと、俺、志水の手伝ってくる」 　そう言い残して、小柄な後輩を促して、彼の部屋へ向かった。上級生は気配り気配り。 　長いようで思いの外短かった合宿も、残るところ今日を含めて、あと二日ばかりだ。 　昨日までは、新参の加地も含めてみっちり練習に励んだ。さすがといおうか、見込み通りといおうか、俺たちよりも練習時間の短かった加地であるが、この合宿期間中に遜色ないレベルまで追いついてくれた。 　普通科とはいえ、俺同様、楽器はずっと続けていたヤツなのだろう。たいていの曲は初見で弾けるようだし、曲のレパートリーもとても多かった。それに長く楽器に触れたヤツか否かは。もっと簡単に見分ける術がある。 　調弦の様子を見ればよいのだ。 　加地はまるで歯ブラシに歯磨き粉をつけるような動作で、調弦を済ませてした。月森も多少の不満はあろうが、彼の腕前を認めたのだろう。初日に辛辣なセリフを吐いただけで、それ以降はごく普通に（とはいってももともと無愛想な男だが）練習に励んでいた。 　さて、楽器を差し出せというのは、何も物騒な話ではない。 　練習は今日でおしまい。明日は丸一日、ゆっくりと気分転換せよという上からのお達しなのだ。 　楽器は、今夜、専門の運送会社が運びに来てくれ、それぞれの自宅に返却する手はずになっている。 　行きにも痛感したが、やはり楽器を持っての移動は大変だし、志水のチェロくらいの大きさになると危険でさえある。 　それゆえ、専門の業者に頼んで、一足先に、皆様の自宅にご返送という手はずになったのだ。それに、気分転換には、いっそ手元に楽器がないほうがいいという配慮もあるのだろう。 　月森などは手元に置いておいたら、いつまででも練習していそうなタイプだ。 　明日は丸一日、音楽抜きで、親交を深めあえ！と、まぁ、そんなワケである。 「土浦先輩……すみません」 「へ？　ああ、気にすんなよ」 　チェロを抱えた俺に、後ろから付いてくる志水が声を掛けてきたのだ。小柄な志水だと階段はあぶない。さすがこの洒落た別荘にもエレベーターはついていなかった。 「……でも、楽器取り上げられちゃうと、練習、できませんね……」 　ポソリとつぶやく志水。こいつも月森に負けず劣らずの練習狂なのである。 「いや、金やんの心遣いだろ。もちろん、楽器もって帰るっていうのが大変なのはあるけど、明日一日、練習したくてもできなくなる」 「はい……ですから……」 「つまり、みんな、練習以外のことをして一日過ごすしかないんだよ」 　ニヤリと笑って、志水にそう言った。 「はぁ……」 「ま、学科も学年もまちまちの連中が集まっているんだ。金やんとしては親睦を深めて欲しいと……そんなとこだろ。教師ならフツーに考えそうなことだよ」 「ああ、なるほど……　でも、僕、土浦先輩との親睦は深まってますよね。先輩、やさしいもの」 「あ？　いや、まぁ、そういわれると照れるんだけどよ」 　いやー、こういうところが『不思議くん』と女どもに言われる所以なのだろうか。面と向かっては照れくさくて到底告げられないようなセリフでも、何の躊躇もなく口にする志水。 　確かに本人の見てくれも、普通の人間というよりは宗教画に出てくる天使のようだ。 「先輩ありがとうございました。後は僕、運べます」 「ああ、だったら、廊下誘導してくれるか？　学校と違ってちょっと狭いしな」 「……ハイ。ありがとうございます」 　そういって、ニコッと笑った顔など、小動物のように愛くるしい。       ★       「おーい、土浦。運び屋さん来たぞー」 　ようやく表に運び出すと、ちょうどよいタイミングで配達業者が来ていた。 　トランペットに向かって、バイバイとばかりに手を振っている火原先輩、ごく丁寧に「お願いします」と差し出すサタン……あ、いや、柚木先輩。 　月森などは憮然とした面持ちのまま、しぶしぶと差し出している。きっと、明日もまだ練習するべきだと考えているのだろう。 　まじめなのはいいが、アンサンブルには、メンバーのコミュニケーションだって大事なんだぞ。 「スイマッセーン、これ、最後ッス。あ、気をつけて頼むぜ」 　結局俺は、最後までチェロを運び終えてしまった。すでに運送屋が到着していたし、それなら志水より、俺の方が早いだろうから。 「ご苦労だな、土浦」 「お、おう」 　すれ違いざま冷ややかな口調で声を掛けてくる月森…… 　何なんだよ、なんか文句あるっつーのかよ。俺はピアノで運ぶものなんざ楽譜くらいしかないんだから、後輩の手伝いをしてやるのはフツーのことだろうが。 「土浦先輩、ありがとうございました！」 「あ、ああ、いや……」 「おーい、土浦〜、せっかく降りてきたんだから、ゲームでもしようぜ」 　豪快に手を振り、子供のように大声で呼びかけてくる火原先輩。テーブルの上にはお菓子とジュース。 　もうすっかりただの旅行気分に切り替え済みの先輩だった。