真夏の夜の夢＜１１＞

土浦　梁太郎

翌日。 連日の練習から解放された俺たちへのご褒美なのか、気持ちの良い晴天だった。 軽井沢の……それも浅間山に近い場所だから、平地よりは遙かに過ごしやすく、肌寒いくらいの気候なのだが、今日に限っては、しっかりと『真夏日』になっていたのだ。   　午前中はだらだらと過ごし、少し早めの夏休みを満喫した気分になった。（練習がないので、けっこうみんな寝坊していたのだ。金やんに至っては、昼飯に合わせて起きてくる始末だ） 　昼飯には全員そろい、後数回しか食えない、おばちゃんの手料理に舌鼓を打った。 　別に意識していたわけではなかったが、月森もそれなりに食べていたようでちょっと安心した。 　それにしても加地ってヤツは、世渡り上手だ。ああ、いや、この言い方だとマイナスイメージが強そうだから、取り消そう。 　どこへいってでも、人と上手くやれる才能を持っているヤツなんだと思う。でも、へらへらとへつらうカンジじゃなく、物言いはむしろ明確で飾り気がない。よくよく見てれば、上級生とのやりとりもスムーズだし、それにまったく無理がない。 　いってみりゃ、月森と正反対のタイプだ。 　二学期以降、こいつが普通科に入学してきても、いい友人づきあいができそうで嬉しく思った。   「おーい、土浦！　おいってばァ〜！」 　ソファでのんびりと食後のコーヒーを楽しんでいた俺に、窓の外からお呼びがかかる。 　案の定、火原先輩だった。なんつーか、ホントに落ち着きのない人だ。みれば、加地と志水が一緒で二人とも笑みを浮かべていた。 　……いやな予感がする。 　なんかもうこういうのって、本能みたいなもんだ。　 「土浦ってば！　約束約束！」 「なんスか？」 「弓、もう一回見せてくれるって言ったじゃん！　加地くんたちも見たいって！」 　猫のようにアーモンド型の瞳をらんらんと輝かせて、「お願い」してくる先輩……　 「いや、ちょっ……この前当たったのはまぐれッスよ」 「……土浦先輩にまぐれってあんまりないです。僕も見たいです」 　抑揚のない口調でだが、はっきりと明言してくれる志水。 　そりゃ、弓道やってたのは事実だし、好きで続けていたのだから、別に弓を射るのが嫌なわけではない。ただ、見せ物みたいに取り巻かれると……ちょっと引く。 　それにやっぱし、失敗したら恥ずかしーじゃんか！ 「土浦〜！　早く早く！　だって今日しかチャンスないんだよ！」 「そうですよね、明日は朝から、みんなでバスに乗るわけですから」 　と加地。 　そうなのだ。明日は朝食後、すぐに帰宅という段取りになっている。行きと違ってマイクロバスで、家まで送ってもらえるのは非常にありがたいのだが……       ★       「へェ、土浦くんは、弓道の心得があるのかい？　それは初耳だな」 「げっ……サタ……じゃねェ、柚木さん！」 「奏でる音色もすばらしく、また武道にも通じているとは……とても素敵だね」 「あ、いや、違うんスよ！　ただ、姉貴の影響でちょびっと触ったくらいで……」 　必死に抵抗する俺に、サタン柚木は、 「それは是非、僕も見てみたいものだ」 　と宣った。 「いや、もう、そんな、俺なんて全然たいしたことないっつーか、人様にお見せできるような腕じゃないっつーか、もうしょせん、庶民っつーか……」 　訳のわからない言い逃れをする俺。それなのに、サタン……もとい柚木先輩は、聖母マリアのような穏やかな笑みを浮かべて、 「そんなに謙遜しなくてもいいじゃないか」 　とさらに言葉を重ねる。女みたいに長い髪をさらさらってかき上げて……あー、ダメだわ、やっぱ、俺、この人……　綺麗な男がいけないってんじゃなくて、そこを意識しまくりのこの手のキャラって、悪いけど苦手を通り越して、キ、キモ……気持ち悪ィ…… 「土浦くんのスポーツ万能はよく聞いているし、本当にすばらしいことだと思うよ」 「いやいや、俺なんてもう、ただのつまんない男ッスよ」 　身を乗り出してくる柚木さんに、俺は見合いの断りのようなセリフで応じた。 「さぁ、行こうか、土浦くん。みんな待っているみたいだよ。ほら、女の子たちもいるし」 　最悪だ。 　ぶっちゃけ俺は女が苦手だ。 　あ、いや、違うからね、コレ。女が苦手っつーのは、男の方が好きとかそーゆーんじゃくて。 「ほらほら、ぶつぶつ言ってないで、表に出ようよ。今日はいい天気だし、きっと気持ちよく弓が引けるよ」 　ああ、もうここまで言われては逆らえない。 　なんせ相手はサタンだ。テキトーに恥をかけば、彼の好奇心も満足させられるだろう。上手く受け流せない月森を見ているよりは遙かに気持ちは楽だ。 　当の月森は、なんせ向かいのソファに座っているのだから。なんとなくこちらのやり取りを気にしつつ、音楽雑誌を眺めていた。 　おまえは気にするな、という意味を込めて、俺はちらりと月森に目配せを送った。   　だが…… 　その俺の目線をどう取ったのか、月森のヤツは、ここしばらく見たこともないようなキリリとした表情になると、しっかりと頷いて見せたのだ。 　まるで、「まかせろ！」というように…… 　引き締まった横顔には生気があふれ、非常に『漢らしく』見えたほどであった。 　　 　え……？　 　あの……なに……？ 　なんか誤解してねーか、コイツ。   「柚木先輩、俺もご一緒させていただいてよろしいでしょうか？」　 　凛とした声で言い放つ月森。 　そして、こちらを見て『大丈夫だ』というようにもう一度頷いた。 　あのッ……コレッ、違うから！　今の目線は全然そういう意味じゃなかったから！ 　ヘルプミーとか言ってないんだから！　むしろ、おまえに矛先が行かなくてよかったと思っていたところなのに、なぜわざわざ飛んで火にいる夏の虫になっちゃうの、こいつは！！ 　柚木さんとはなるべく一緒にいるな！と、以前話したじゃねーか。 　俺は別に助けを求めておまえを見たわけじゃねーんだよ！　むしろ関わりになるなという意味合いで……   　……と、心の中で叫んでみても、それはもう後の祭りだった。 　月森は一緒に行く気満々で、勢いよくソファから立ち上がっていたから……   　……頼むよ、月森……　空気読もうよ……