真夏の夜の夢＜１３＞

土浦　梁太郎

「どうも、お世話になりました！」 　俺たち合宿チームは、皆揃って頭を下げた。 　もちろん、この別荘を管理してくれている人たちへ。 　とは言っても残念ながら、おじさんは買い出しで朝方に出てしまっているから、会うことは出来なかった。まかないのおばちゃんは「またいつでもこい」と、少し寂しそうに微笑みながら俺たちを送り出してくれた。   　予定よりも少し早めの時間の出発となった。 　本当なら朝食を九時頃、十時過ぎには出発しようと言う段取りだったのだが、今は午前九時過ぎ。一時間程度の前倒しになっていた。 「うわァ、なんか降って来ちゃったけど……」 　火原先輩が、窓の外を眺めながら眉をしかめた。 　そうなのだ。 　昨夜なんとなく気圧が下がったような気がした。ベッドで横になっていても感じたのだから、他にも気づいたヤツはいるだろう。 　案の定、今朝は朝っぱらからぐずついた天気で、シトシトと陰気な雨が降っていた。火原先輩が言ったのは、その『シトシト』が土砂降りになってしまったということだ。 「おい、金やん、荷物積み終えたんだろ。もう出ようぜ。梅田も呼んでこいよ」 　低血圧の校医を急かすよう声を掛け、俺は小さなボストンを抱えて、マイクロバスに乗り込んた。 「土浦〜、ひどい天気になっちゃったな」 　俺と同じくらいの軽装の加地が、うんざりとした様子で声を掛けてきた。 「ああ、まぁ、今日は帰るだけだからよ。ええと、忘れ物の弓も積んでやったし……なんだ、これゴムボート？」 　一番後ろの座席の奥に、荷物の置けるスペースがあるのだ。 「あー、練習ばっかでボートにも乗れなかったなぁ」 「おまえ、のんきなヤツだな、加地。ま、その分、合宿の成果はあがっていると思うぜ」 「……土浦、加地。邪魔だ。座席についてくれないか」 　ぴりぴりとした様子で、月森が声を掛けてきた。 　相変わらずクソ難しいヤツだ。ま、悄然としているより、これくらいエラソーなほうが、こいつらしくて安心できるんだが。 　 　女の子たちもバスに落ち着いたし、これで長くて短かった合宿が終わる。 　無愛想でけんつくなのは、相変わらずだが、月森もようやく帰れるということで元気が出たのだろう。朝食もそれなりに食べていたし、今もわりと元気そうに見える。 　さっさと窓際の席に着くと、ごく当然というように、俺に隣に座るよう促した。 「いつまでも突っ立っていると邪魔だから早く座れ」 　という言葉で。 「おいおい、月森。そんなに苛立つ必要はないだろ。後は家に戻るだけだぜ」 「……わかっている。だが、嫌な天気になったな」 　彼は独り言のようにつぶやいた。 　その点については全くだ。 　まるでバケツをひっくり返したような土砂降りのおかげで、合宿所の出口から、このマイクロバスに乗り込む間だけでも、けっこう濡れてしまったのだ。 　バスのエアコンも調整されているし、風邪を引くことは無かろうがいい気分ではない。 「おーい、おめーら、出発すんぞ〜」 　という、金やんの声で俺たちは１０日ばかりを過ごした合宿所を後にした。       ★       　ザアァァァァー　ドザァァァー…… 　窓を打つ雨の後がうるさいほどだ。 　学園の運転手は、丁寧に丁寧に車を進めている。それくらい注意せねばならない雨脚になっていたのだ。 　おかげで時間はかかってしまっているが、なんとも致し方がないと感じた。 「おい、月森。苛つくなよ」 「……わかっている。だが、まだ山の麓にすら着いていないんだ。街に戻れるのは一体何時になるのか……」 「なんだ？　便所か？」 「違う！」 　ご丁寧にトイレ付きのマイクロバスなのだ。その道を譲ろうと、腰を浮かし掛けたところを怒鳴りつけられた。 　ああ、ほら女の子たちが、不安そうにこっちを見ているじゃないか。大声出すなよ。 「この雨だし、山道は急だろ。スピードが出せないのは仕方がないよ」 　後ろ座席に座っていた加地が声を掛けてきた。 「……わかっている」 「ただ……ちょっと気になるのはこの先の難所だよね」 　女の子や一年に声が聞こえないように、加地はつぶやいた。 　そうなのだ。俺もずっと気になっていたんだ。行きにも通った吊り橋のところだ。 　ちょうど麓から、山道に入り込むところに橋が架かっていた。 　ただ、難所といっても、ものすごい渓流に橋が渡されているわけではなく、ごく普通の川に橋が架かっていただけだ。 　行きなどは晴天に恵まれていたせいか、まったく気にも留めなかった。景色が良い場所だから、車窓から外を眺めはしたが、その程度の認識だと思ってもらえればいい。 　だが、この雨と風……のんびりと流れていた水面も、行きと同様というわけにはいかないだろう。 　橋に浸水していることはなかろうが……いや、よそう。 　よけいなことは考えないほうがいい。俺の悪い予感ってェのは無駄に当たりやがる。 　クソッ！行きはあんなに盛り上がっていたのに、今は葬式みてーじゃねェか！ 　金やんも梅やんも黙り込むなっつーの！   「土浦……」 「な、なんだ？」 　月森に急に声をかけられ、はっと正気に戻る。窓側に座った彼の顔を見ると真っ青になっている。 「……土浦……」 「な、なんだよ、気分悪いのか？　もうすぐ麓の近くの橋へ着くから、そいつを渡っちまえば、もう大丈夫……」 「違う……」 　彼は俺の言葉を低く遮った。色白の頬が青くそそけ立っている。 「どうしたよ？　車酔いか？　ちょっと……椅子倒すか？」 「か、感じないか、土浦……？」 　彼の、やや薄めの口唇が、細かく震えている。 「な、なに……？」 「地鳴りがしてる……」 　月森のつぶやきと同時に、大地が咆吼した。