真夏の夜の夢＜１４＞

土浦　梁太郎

この音をどう書き表せばよいのだろう。 　ドォン！という爆発音……というのが、一番近いかも知れない。 　まさしく、俺たちのバスは、爆破されたように吹っ飛んだのだから。   「きゃあぁぁ！」 「うあぁぁ！」 「柚木ッ！」 「先生ッ！」 　いくつもの声が飛び交う。 　俺は舌を咬む危険性から、敢えてぐっと歯を食いしばり、そのまま月森を抱きかかえて、通路側に倒れ込んだ。 　窓際は、割れたガラスの破片が飛び込んでくると思ったから。 　バスが横転したかと感じられるような衝撃だったが、とりあえず、天井はちゃんと頭上にあり、床板は足下にそのまま在った。   　巨大な爆音の後に、数回、ズシンズシンと低い地鳴りが続いた。 　まるで地獄から、追い立てを食らったかのような、恐ろしく不気味で陰鬱な響きだった。   「げほっげほっ！」 　胸を倒れた座席板に打ち付けてしまい、俺は大きく咳き込んだ。 「つ、土浦……き、君……」 「げほっげほっ！　だ、大丈夫だ。ちょっと噎せただけだ」 「土浦……」 「まだだ、動くな！破片が飛んでくる。身体を起こすな、月森」 「…………」 　女の子たちは大丈夫だろうか……？　志水は？　加地の野郎は、俺と同時に伏せてたから、たぶん平気だろうけど…… 　教師陣は、自力で身を守れ！   　ようやく地響きが収まり、皆の呼吸音が聞き分けられるようになってから、そっと頭を上げてみた。もちろん、とっさに抱え込んでいた月森も解放した。 「ふーッ……　おい、みんな無事か？」 　俺はまずそう声を掛けてみた。救急箱は……保険医の梅田が持っているはずだ。 「あ、ああ……痛ったァ。おでこ打ったよ、土浦」 　のんきな加地の声で、大分気持ちが落ち着いた。教師陣も、ちゃんと女の子連中を庇ってくれたらしく、ひどい怪我をしている者はいなさそうだった。 「月森、大丈夫か？」 　怪我はなさそうだが、ショックが大きかったのだろう。彼は今にも卒倒しそうなほど真っ青になっていた。 「つ、土浦……　き、君……怪我は……？　て、手は……？」 「え、あ、ああ、なんともない。膝は擦り剥いちまったがな」 「い、痛むか……？　どうして、俺を庇ったり……」 　眉をひそめて苦情を申し立てる月森。おいおい、不平をいわれる覚えはないんだが。 「いや、とっさだったからな。窓際はガラスが飛んできて危ないと思ったから」 「だ、だからといって……君だって……」 「とにかく俺は大丈夫だ。落ち着け」 「あ、ああ……わ、わかった……わかって……る……」 　気が動転しているのだろう。彼は俺のことをひどく心配してくれている様子であった。怯えている風にも見える月森に、俺は少し柔らかい口調で言葉を重ねた。 「とにかく、もう大丈夫だ。俺もかすり傷だ。それに礼を言われるようなことでもないぜ。勝手に身体が動いていたからな」 「土浦……」 「よし、おまえはむやみに動くなよ。しばらくそこにじっとしてろ」 「つ、土浦……き、君は……どう……」 「いいから、動くな。他の連中の様子を見てくる」 　月森にそう言い置いて、俺は他の連中の具合を調べに回った。冬海を抱えた梅田のダメージが一番ひどそうだったからだ。       ★       「梅やん。大丈夫か？　おい、金やん、手ェかせや」 「いや……大丈夫だ。お嬢ちゃんは怪我ないか？」 　冬海はほとんどパニック状態になってしまったのだろう。ボロボロあえぐように泣いてしまっていて、今は日野が抱きしめて落ち着かせていた。 　見たところ、女の子二名は教師が頑張って守りきったらしかった。乱れているのは髪くらいで、出血や打ち身などもなさそうだった。 「冬海！　冬海！　しっかりしろ！　おまえ、怪我ないな！？　どこか痛むとろはないか？」 「つ、土浦先輩……　ご、ごめんなさい、ごめんなさい」 「いいんだ。謝る必要はないだろ？　怪我はないな？　痛くないな？」 　幼稚園児に訊ねるように、俺は同じ質問を辛抱強く繰り返した。 「は、はい……私はどこも……なんとも……ないです。で、でも、せ、先生が……」 「ああ、梅やんは大丈夫だ。軽い打ち身だからな」 　冬海を安心させるために、やや軽い調子で請け負ってやった。 「日野、冬海を頼むな」 　一学年先輩である彼女に、冬海を任せ、他の連中の状況を確認した。 　柚木さんは、さすがサタンだけあって無傷だ。一緒に転がった火原先輩は、可哀想に額に切り傷を作ってしまっていた。たぶんガラスだと思う。 「火原さん、大丈夫ッスか？」 「あ、うん、平気〜。手じゃなくてよかったってカンジ」 「のんきッスね。ガラスの破片は入っていないでしょうね？」 　あっけらかんとした先輩に、一応確認した。 「やだな、土浦！そんなこといわないでよ、痛くなってくるじゃん」 「血ィ出てますよ。痛くないわけ無いでしょ。ちょっと見せてください」 　俺は校医から奪った救急箱から、消毒薬を取り出した。軽く吹き付けるだけで、血が流れてゆく。 「痛い！　いってーよ、土浦！」 「ああ、大丈夫ですよ。破片は入っていません。消毒したからバンソコ貼っておきましょう」 「なんか軽いなァ〜」 　不満げに唇を尖らせる火原先輩に、 「軽くてよかったでしょう」 　と言って、ペタンと絆創膏を貼ってやった。 　 　怪我人の手当をさっさと済ませてから、ようやく俺はバスの状況を詳細に確認した。 　さっきの爆発音のような地鳴りは、雨による崖崩れだったんだ。 　前方に小山のような土砂が貯まっている。バスはそこに突っ込むような形になって停車していた。もうほんの少し行ったところで、橋にたどり着けたのに…… 　だが、火が出なかったのは不幸中の幸いだった。 　 　……だが、このバスはもはや使えないだろう。 　無線は生きているかもしれないが……運転できる状況じゃない。 　俺は誰にも気づかれぬように、そっとため息を吐きだした。